Алина Солнцева - Герои по ту сторону. Дебют

«По тебе заметно, что ты этим живёшь. Скажи мне, нарушение каких правил привело тебя в Дивеево?»

Дверь с тяжёлым скрипом захлопнулась. Зажглись лампы, но свет не был ярким – скорее, вечерние сумерки, чем середина дня.

Похоже, здесь воссоздали лес за границами воздушного пузыря. Тонкие стволы лиственных деревьев, напоминавших тополя, кустарники папоротника по пояс и густая трава почти по колено создавали впечатление непроходимой чащи. В стороне журчал ручей. Терпкие лесные запахи щекотали нос.

Вероника растерянно оглянулась по сторонам. В глубине души чудовищным пожаром бушевал страх, топливом для него служило отчаяние. Она вздохнула полной грудью и медленно выдохнула. Не помогло. Вероника нерешительно шагнула вперёд. Твёрдая почва внезапно ушла из-под ног, и она плюхнулась на мокрую траву. В памяти всплыл эпизод почти трёхнедельной давности. Правда, тогда пришлось полежать в мокром снегу.

Пожар в душе убавили, как музыку в наушниках. Вероника села. Нет, чувства снова были чужие. Но почему?

«Кайл?»

Дух молчал. Страх в душе вновь всколыхнулся и спал. Вероника сжалась в комок и чихнула – в воздухе разливался запах озона.

«Кайл!»

Словно лезвие ножа вошло под сердце. Ощущение душевной боли настолько походило на физическую, что Веронике на миг показалось, что все на самом деле. Она машинально ощупала себя – нет, всё в норме.

Сбоку всколыхнулись листья папоротника, но она не обратила внимания.

Кто бы мог подумать, что невинные слова могут вызвать такую бурю эмоций?

– Сзади!

Полыхнула красная вспышка. Поддавшись чутью, Вероника перекатилась вперёд, крепко стукнулась затылком об очередной корень. Открыв светившиеся синим глаза, увидела склонившегося над ней встревоженного Кайла.

– Ты драться собираешься? – прорычал он, протягивая руку.

– Собираюсь, – буркнула Вероника. Села, приняв помощь «соседа». Дух растворился в чёрной дымке.

Сосредоточься, велела себе Вероника.

Закрыла глаза. Обратилась к теням. Они подсказывали, что дух близко. Вероника метнулась в сторону. Вовремя – мимо пролетел гигантский чёрный зверь.

Огромное мохнатое чудище развернулось. Горящие красным глаза вперились в Веронику. Сильные лапы, густая шерсть, узкая морда… напоминает овчарку. Волк, успела промелькнуть мысль.

Дух атаковал.

Вероника зажмурилась. Заставила тени подняться стеной. Тонкая чёрная дымка перекрыла волку путь.

Вероника метнулась к дереву. Села. Прижалась спиной к стволу.

Дух яростно царапался по ту сторону, и Вероника ощущала это вместе с тенями. Выдохнула, попыталась отстраниться. Прислушалась к чутью. Появилось ощущение, что дух наступает сзади.

Но он же царапался спереди?

“Есть одна мысль, – пробормотал Кайл. – Если я прав – дело плохо”.

“Ну?!”

Стена пала. Слева всколыхнулись листья папоротника. Огромный зверь с кошачьей грацией выпрыгнул из зарослей. Волк налетел следом.

Вероника отскочила. Вовремя.

Звери встретились в воздухе и слились в бесформенную тень. Она пошла буграми. Выросла на метр.

“Гештальт-дух”, – прошипел Кайл.

“И что это значит?”

Тёмный дух подрос раза в три. Огромная туша, тяжёлые когтистые лапы, горящие красным глаза. Похоже на медведя.

Вероника велела теням атаковать. Они собрались в огромную клетку. Прутья шириной с ладонь почти скрыли духа от глаз.

Медведь несколько мгновений стоял без движения, затем обернулся к Веронике. Та замерла.

Зверь навалился всей тушей на решётку. Она покачнулась.

«Отзови тени», – велел Кайл.

«Нет, ты что, с ума сошёл?»

«Ты мне веришь?»

«Да, но…»

«Так веришь или нет?»

Зверь покачнулся, переступил с лапы на лапу, но удержал равновесие. Вероника усилием воли отправила тени по местам. Перед ней появился Кайл.

– Держись крепче, – велел он.

Вероника отвернулась и ухватилась за дерево.

Несколько долгих мгновений царила напряжённая тишина.

Послышался гул, похожий на звук огня в печи. Он нарастал, и вместе с ним в ангаре стремительно поднималась температура. Уже через пару мгновений воцарилась невыносимая жара. Полыхнула вспышка оранжевого света, за ней последовала волна горячего воздуха. Веронику прижало к дереву, кустарники и трава вокруг всколыхнулись зелёной волной.

Всё прекратилось, словно кто-то щёлкнул выключателем. Воцарилась непривычная тишина, смолкло даже журчание ручья.

Вероника нерешительно оглянулась. Дух застыл на месте. Чутьё подсказывало, что с ним что-то не так.

– Кайл?

Дух покачнулся и отступил на несколько шагов назад. Вероника метнулась к нему. Как раз вовремя – Кайл падал, и она успела его подхватить. Он оказался тяжёлым, совсем как живой человек.

– Эй, ты чего? – Вероника потрясла его за плечо. – Кайл?

Дух не реагировал. Вероника осторожно опустила его на землю, устроила его голову на своих коленях. Под потолком вспыхнули люминесцентные лампы, и в холодном свете лицо Кайла казалось вырезанным из воска.

Ох, боги… и как надо приводить в себя того, кто уже умер?

Из дальнего угла ангара послышался гудок, оповестивший о конце экзамена. Кайл дёрнулся и открыл глаза. Вероника с облегчением выдохнула.

– Чтобы ещё раз я полез тебе помогать… – простонал он и закрыл лицо руками. – Больше никогда.

Вероника через силу улыбнулась и потрепала «соседа» по макушке.

– Поверь, я ценю твою помощь. Ты меня второй раз уже спасаешь…

– Ну, хотя бы ценишь, – проворчал Кайл.

– Нет, правда. Ты отличный хранитель.

Внешне Кайл не отреагировал на эти слова, но в глубине души Вероника ощутила нечто странное. Словно она пыталась выплыть на поверхность, но её кружил водоворот и утягивал в пучины океана. С головой захлестнула та безысходность, тоска и отчаяние, когда понимаешь, что сколько бы ты ни боролся, сопротивляться бесполезно. Веронике казалось, что ещё пара мгновений – и она захлебнётся.

– Кайл… – она закашлялась и приложила руку к груди, словно это могло помочь отдышаться. – Что это за чувство?..

– Никогда не говори мне этого, – прошептал дух. – Никогда, слышишь?

– О чём ты?

Тяжело скрипнула входная дверь. Вероника обернулась и увидела невысокую, чуть полноватую блондинку лет сорока. Она очень странно выглядела в своём нарядном синем платье и туфлях на высоком каблуке здесь, в царстве дикой природы. Мадам Женевьев Матиа, преподаватель знания Дара. Она так спешила, что едва не споткнулась о корень, из-за которого упала сама Вероника в начале экзамена.

– Восхитительно! Просто потрясающе! Я и не знала, что ты овладела способностью принятия духа-хранителя. Таким знаниям обычно учат на четвёртом курсе!

– Правда? – Вероника опустила взгляд на Кайла. Тот напряжённо замер. Его ладони, закрывавшие лицо, еле заметно дрожали.