Алина Солнцева - Герои по ту сторону. Дебют

Со всех сторон послышались аплодисменты, но Веронике казалось, что звуки долетают через толщу воды.

Бред какой-то. Да, она была прилежной ученицей, но одной из лучших… Да нет, не может быть. Хотя… Предыдущие два года она проваливала только знание Дара. Всего один предмет, но для героя он был решающим.

«В предыдущие два года у тебя не было меня», – хмыкнул назойливый «сосед».

Вероника мысленно отмахнулась от него. Оглянулась на Алину – казалась, та нисколько не удивлена.

– Эй, тебя там ждут, звезда сцены, – фыркнул Джереми и слегка подтолкнул Веронику. Она машинально зашагала вперёд и поднялась к куратору, плохо понимая, что делает. Запоздало мелькнул страх, что сцена всё-таки провалится под её ногами.

– Поздравляю, – вежливо улыбнулась Санни.

Вероника кивнула и обернулась к Татьяне Сергеевне. Та протянула руку для рукопожатия, и Вероника с трудом сообразила, что должна сделать.

– Поздравляю. Ты молодец, – сказала Татьяна Сергеевна.

Вероника кивнула и встала рядом с Санни. Нежный цветочный аромат её духов, напоминавший то ли розы, то ли что-то похожее, щекотал нос. Вероника еле сдержалась, чтобы не чихнуть.

– Третье место: Джереми Эдлунд, четвёртый курс!

Взрыв аплодисментов. Джереми развязной походкой поднялся на сцену и шутливо раскланялся. Послышались одобрительные возгласы. Джереми помахал рукой и встал рядом с Вероникой. Та растерянно взглянула на приятеля.

– Да не переживай ты, – шепнул тот. – Я вообще не понимаю, почему ты раньше тут не бывала.

– Четвёртое место: Петер Хаффман, второй курс!

Вероника неосознанно придвинулась к Джереми, и он обнял её за плечи. Проскользнула глупая мысль о том, что Алина отгадала одного из чемпионов. Вероника вяло улыбнулась.

Под аплодисменты на сцену поднялся крепкий парень среднего роста. На первый взгляд и не скажешь, что второкурсник – выглядел не меньше, чем на восемнадцать. Шатен с прозрачно-голубыми глазами настолько красивого и необычного цвета, что казалось, что парень носит линзы. Он слегка поклонился и замер справа от Джереми.

– И, наконец, пятое место: Алина Николаева, второй курс!

Аплодисменты грянули с новой силой. Вероника моментально забыла о себе и изумлённо оглядывала подругу, которая с победной улыбкой поднималась на сцену. Однокурсники Алины засвистели – похоже, она была популярна среди них.

– Большое спасибо, друзья! – Татьяна Сергеевна широко улыбнулась. – Я прошу чемпионов подойти к Элиоту, а всех остальных приглашаю к первому учебному корпусу, где уже вывешены результаты экзаменов!

Вероника наблюдала, как студенты группками расходились от сцены. Такие спокойные и беззаботные… Никого из них не ждал таинственный сюрприз, обещанный главным жрецом.

Особое задание богов, ага. Ей предыдущего с головой хватило.

– Эй, нас уже ждут, – Джереми легко подтолкнул Веронику вперёд. Та непонимающе уставилась на приятеля. Он помахал рукой у её носа. – Ну же, не спи.

Вероника вздрогнула. Лучший друг решительно зашагал вперёд, и ей ничего не оставалось, кроме как покорно последовать за ним. Шедшая рядом Алина что-то увлечённо обсуждала с однокурсником по имени Петер. Вероника и не заметила, как все они сошли со сцены и поднялись по ступеням храма к огромным дубовым дверям, окованным бронзовыми узорами.

«Эй, всё в порядке?» – послышался голос Кайла.

Тяжёлая дверь отворилась, впуская в храм главного жреца и чемпионов. Звуки шагов гулко отдавались в тёмном пустом помещении, наполненном дымом и запахами ароматических палочек.

«Мне всё это не нравится, – Вероника поёжилась. – Происходит что-то неправильное».

«Я заметил».

В голосе духа не слышалась тревога, но Вероника чувствовала, что он насторожен и обеспокоен. Даже эмоции не стал скрывать.

– Думаю, вас стоит устроить поудобнее, – задумчиво, словно самому себе сказал Элиот. Оглянувшись по сторонам, он рукой поманил чемпионов за собой, к дальней стене, вдоль которой стояли статуи Столпов. Их освещали небольшие лампы, стоявшие у подножий. Слишком тусклые, чтобы полностью выхватить из темноты пятиметровые скульптуры. Вероника прошла мимо, стараясь не смотреть на ту статую, что стояла с левого края, а потому была освещена хуже всего.

Надо же. Повелитель теней стоял в самом тёмном уголке. Эта мысль была бы забавной, если бы не… обстоятельства.

Неприметная деревянная дверь в углу помещения распахнулась, пропуская жреца и чемпионов в длинный тёмный коридор. Элиот уверенно шёл вперёд, словно проходить здесь без света было обычным делом. Он остановился возле очередной маленькой двери и распахнул её, пропуская спутников вперёд.

Они оказались в небольшом помещении, отделанном панелями из красного дерева. В центре комнаты стояли четыре разномастных дивана, составленные вокруг стеклянного журнального столика, на котором в беспорядке лежали газеты и журналы. В дальнем углу располагался стеллаж, почти невидимый за обилием пышной зелени. Похоже, среди жрецов работал страстный любитель домашних цветов. Или не домашних? Вероника не разбиралась в растениях, но то, что росло в горшках на полках, подозрительно напоминало папоротники в лесу за чертой города.

Остальные чемпионы расселись, и Веронике ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру. Она устроилась возле Джереми на огромном кожаном монстре, и в ту же секунду пожалела об этом – диван был слишком скользким и мягким, она просто утонула в мерзком сиденье. Лучше бы к Алине села, на матерчатый красный. Он вроде ничего…

– Итак, я позвал вас сюда, чтобы объявить волю наших небесных покровителей, – Элиот закрыл дверь и обернулся к студентам. – Начиная с завтрашнего дня, вы все принимаете участие в соревновании героев и их хранителей. Пока подробностей у меня нет, но кое-что я могу сказать точно. Первое испытание будет проходить на тренировочной площадке выпускников.

Вероника ощутила, как плотину растерянности прорвало потоком ярких эмоций. Беспокойство в душе выло сиреной тревоги. Чутьё отчаянно взывало к благоразумию. Всё естество протестовало против того, что происходило сейчас. Надо было что-то делать, но что?

«Истреблять тьму, оберегать свет и следовать воле богов», – хмыкнул Кайл.

В комнате воцарилась тишина. Вероника вопросительно взглянула на Джереми, тот пожал плечами. Как же так, самый популярный и всезнающий парень в академии – и не в курсе?

– Неужели нет вопросов? – Элиот сел на край второго слишком мягкого дивана, накрытого бежевым пледом. Несколько подушек в тон покрывалу свалились в кучу за его спиной.

Он будто дал отмашку стоявшим на старте словам, и тишина взорвалась сразу несколькими голосами.