Leonardo Threexess - Апокалипсис. Акт 1 «Герой»

– Она? – спросил Алан. Путник взял меч в руки, тряхнул головой, чтоб слетел капюшон. Он оказался седым стариком с длинной бородой и гривой.

– Да, это именно тот меч. Ты можешь продать его мне?

– Ну, не знаю чем, но мне приглянулся этот меч.

– Я готов заплатить за него большие деньги, – настаивая, продолжил старик.

– Именно это меня и смущает. Я не знаю, что это за меч. Не знаю, почему он так дорог. Возможно, вы меня обманете.

– Этот меч принадлежал одному из членов моей семьи, поэтому он столь дорог мне. Я буду тут до завтрашнего вечера. Ты можешь подумать и назвать мне цену, за которую ты готов был бы его продать.

– Сколько вы готовы дать за него? – оценивая ценность меча, спросил Алан.

– Сто пятьдесят тысяч. Тебя устроит эта цифра?

– Давайте встретимся завтра около манной судоверфи, – забыв о торгах, ошарашенный огромной суммой, выпалил Ал. – Там я дам вам окончательный ответ, на всякий случай возьмите с собой деньги, – вновь охваченный сомнениями, отступил Алан.

– Хорошо. Алан, да?

– Да, это моё имя.

– Меня зовут Эрдонг. Эрдонг Кольбера, Орден огненных горгулий.

– Алан Смит. Я запомню ваше имя.

– До завтра, Алан. – Эрдонг отдал меч хозяину, накинул капюшон и поплёлся в сторону центра города.

– Это большие деньги, Ал, – почёсывая шею, произнёс Крис.

– Я знаю. Но что-то не верится, что это меч его семьи…

– Эй, да какая разница, он платит большие деньги за кусок ржавчины! – яростно включился в разговор Рич.

– Ну, от тебя-то точно не ожидал, Ричи. А ты не думал, что это может быть не простой кусок ржавчины? Не приходило ли в твою бестолковку, что больно уж лёгкая катана для стального клинка, а ржавчина её ест. Что-то здесь не так.

– Неси топор домой, пошли на набережную сходим, пока время ещё есть, – отмахнулся Ричард.

Алан устало вздохнул, развернулся к двери и вошёл в дом…

Алан подошёл к высокому забору цехов манной судоверфи. В руках у него был меч, замотанный в грубую ткань. Алан огляделся по сторонам и заметил неподалёку Эрдонга, который шёл вдоль забора в его сторону.

– Добрый день, юноша, – добрым, располагающим тоном произнёс Эрдонг.

– Здравствуйте, – небрежно ответил, кивнув, Алан.

– Ты уже принял решение?

– Я думал всю ночь и решил, что я не могу продать вам этот меч.

– Почему? – на удивление спокойно отреагировал старец.

– Ну, мои доводы, возможно, будут невесомы, но я решил не продавать этот меч, – неуверенно начал объяснение Алан. – Я заметил, что его вес не соответствует весу такой же стальной катаны. Но самое странное, что клинок покрыт ржавчиной, мне показалось это странным. И ржавчину я не смог ничем даже поцарапать, что кажется мне невозможным по моему опыту.

– Ты очень наблюдательный молодой человек. Ты, наверное, служил в элитных войсках?

– Нет, я не служил, с малых лет я работал, чтобы помочь семье.

– Но ведь военные получают большое жалование.

– А ещё они умирают, – пожав плечами, ухмыльнулся Ал.

– Что ж, Алан, – выдохнул Эрдонг. – У меня нет другого выбора.

– Попытаетесь отобрать меч силой?

– Я старец, как же мне совладать с полным энергии и сил юношей…? – расплылся он в доброй улыбке.

– Тогда что?

– Я расскажу тебе правду, – он снял капюшон. Его лицо стало серьёзным. – Этот меч был создан ещё тогда, когда Липфи вёл свои войска в будущую Липфию. Материал, из которого он сделан, называется ультимиум. По легенде его добывают в шахтах, но на самом деле скорлупу яиц железных драконов обрабатывают специальной жидкостью, и из жидкой массы, которая получается, отливают в готовых формах мечи, доспехи. Для заточки подобного оружия требуется тот же самый состав. Такие вещи сами по себе стоят немало. Но этот меч таит в себе силу. Тёмную силу, которая в нём собиралась веками.

– Вы хотели использовать этот меч для… – Алан был немного удивлён таким поворотом, и в его голове уже проносились не самые радостные мысли, но его перебил старик.

– Вовсе нет. У этого меча лишь одна цель, юноша. И раз ты его владелец, то тебе просто необходимо знать это.

– Цель? – ещё больше удивился Ал.

– Именно цель, – кивнул Эрдонг. – Этот меч способен закрыть врата-портал, которые позволяют нечисти выходить наружу.

– Почему я должен знать это? Разве нечисть не заключена где-то под землёй?

– Наивно думаешь, что это так? – ухмыльнулся старик.

– А разве нет? – нахмурился Ал.

– Если ты не хочешь, чтоб этот меч достался мне, – начал Эрдонг. – То тебе рано или поздно придётся встретиться лицом к лицу с нечистью.

– Я не совсем понимаю.

– Алан, этот меч – проклятие. Он будет притягивать к себе всё самое плохое, что может быть, самое тёмное…

– Вы меня пугаете?

– Нет, Алан. Я пытаюсь объяснить, что ты делаешь правильный выбор, что не отдаёшь меч в руки тем, кого не знаешь. Но тебе придётся нести ношу этого меча.

– Знаете, – он протянул меч старику. – Забирайте его. Я должен заботиться о семье, и мне не нужны эти все проблемы.

– Ты уверен? – удивился Эрдонг.

– Да. Все эти заморочки с нежитью. Мне это всё не нужно.

– Хорошо, – он взял меч в руки. – Я расплачусь с тобой, как и обещал.

– Давайте поскорей закончим с этим, – разочарованно выдохнул Алан.

– Да, – Эрдонг полез в глубины своего балахона и достал оттуда мешочек с деньгами. – Вот твои деньги.

– Спасибо… – Алан взял деньги, развернулся и пошёл в сторону дома.

Ему в спину дунул резкий порыв ветра, за спиной раздался грохот падающего железа. Алан оглянулся, секция забора лежала на старике. Кругом была кровь.

– Что за…? – Алан бросился к старику и попытался поднять забор, но тот оказался слишком тяжёлый.

– Этот меч… зло, сила, огромная сила, он может закрывать врата. – Старик тяжело сглотнул. – Теперь он твоё проклятие, Алан. Лети в столицу. Найди кузнеца Артура. Он расскажет тебе всё.

– Что “всё”? – выкрикнул юноша, но старик молчал и лишь судорожно и прерывисто дышал. – Не смей умирать! – Алан снова попытался поднять забор, но тщетно. – Прости, старик.

Алан выхватил свой меч из мёртвых рук Эрдонга, спрятал деньги под жилеткой и бросился бежать…

Алан выбежал на песчаный берег. Рядом никого не было. Он упал на колени, бросил меч в песок. Материал сполз с лезвия меча, и Алан увидел, что лезвие было чёрным и блестящим, как гематит. Оно блестело и переливалось красным оттенком на солнце. Ал собрался с силами и мыслями, встал и подошёл к мечу. Осторожно он снял с меча тряпичную обмотку и увидел, что меч выглядит абсолютно по-другому. Ржавчины больше не было видно, рукоять была в чёрной обмотке, с таким же красным оттенком, и даже цуба была чёрной, с красноватыми узорами на ней.

Алан взял меч за рукоять. Дикая боль пронзила его руку, и он резко разжал пальцы. Меч упал в песок. На руке не было никаких повреждений. Он вновь взял меч в руки. Теперь боли не было, Алан почувствовал внутри себя что-то новое, будто старая жизнь оборвалась, и началась новая. Он погрузился в себя, словно слившись с мечом и став куском металла.