Михаил Курсеев - Остров дьявола

Король Кристиан овдовел десять лет назад. Он очень любил свою жену Марию, а она его. От этой большой любви двадцать пять лет назад родился их единственный сын. Марка отец растил и воспитывал сам, не доверяя нянечкам и придворным воспитателям. В семнадцать лет он отправил юношу учиться в военную морскую школу, закончив которую, тот служил в родном королевском флоте. Марк прошёл все офицерские должности на корабле от командира артиллерии судна до капитана корабля первого ранга, был вполне зрелым и опытным офицером, которому были по плечу самые сложные задачи.

Море бурей бушевало,

Било чёрною волной

И взлетало вверх на скалы,

И хлестало брег крутой.

В свою команду принц отобрал пятьдесят лучших и опытных матросов. Капитаном корабля по приказу короля он был назначен сам, старшим помощником взял себе верного друга Роберта. Корвет быстрый и манёвренный выбрали лучший в королевстве, с мощными орудиями по десять стволов с каждого борта. Три мачты с парусами могли обеспечить кораблю хорошую скорость движения даже по большим волнам. Запасов продовольствия взяли на борт судна столько, что можно было впору отправляться в кругосветное путешествие, хотя по расчётам принца до острова было не более недели пути при попутном ветре.

Солнце медленно выплывало на рассвете из-за горизонта, окрасив край моря и полоску неба в малиновый цвет, волны резво набегали на высокий борт корабля со стороны лагуны, лёгкий бриз играл и пел среди рей с неразвёрнутыми парусами. Последние приготовления к отплытию подходили к концу, когда принц Марк дал команду построиться всей команде на верхней палубе корабля.

– Матросы, – обратился принц к команде, – не буду скрывать, что сегодня мы отправляемся в очень опасное и долгое путешествие. Мы должны спасти наш народ от злых чар, живущих на далёком острове. Уже много людей одержимых жаждой наживы и обогащения погибли или впали в безумие, попав под влияние демона, живущего на проклятом острове, многие погибли в пучине волн. Сегодня, обращаясь к вам, прошу об одном – честно сказать мне: кто не уверен в себе, кто хочет идти со мной не по твёрдому убеждению, а ради корысти и наживы – шаг вперёд: им лучше остаться дома.

Строй не шелохнулся, ни один матрос не подумал, что он не готов выдержать соблазн обогащения и наживы, каждый искренне верил, что отправляется в дальний путь ради спасения короля и отечества, и готов был в этом поклясться пред Богом и совестью.

– Поднять паруса, поднять якорь, отдать концы, все по местам, – скомандовал принц. Матросы резво разбежались по кораблю в соответствии штатного расписания. Заскрипела якорная цепь, швартовые концы надёжно закрепили, и корабль медленно развернулся носом к выходу из лагуны, у руля стоял сам принц, тихо отдавая команды помощнику, который дублировал их через огромный конусообразный рупор. Отойдя от причала пятьсот метров, принц приказал:

– Развернуть все паруса.

Свисток боцмана донёсся до слуха людей, стоявших на причале корабля, и в один миг корабль, как белая птица с расправившимися крыльями, сорвался с места и понёсся стремительно по волнам, разрезая, будто ножом, морскую гладь. Бриз, летящий с Востока, задувал хлопком паруса, не оставив на них ни одной морщинки. С берега салютовали береговые орудия. Король Кристиан, вытирая скупую слезу, трижды окрестил вдогонку уходящий вдаль белокрылый корвет.

Первый день корабль не шёл, а летел по волнам огромного Синего моря, гладь которого простиралась бесконечно. Через час после выхода из родимого порта, вокруг, насколько видел глаз, была одна вода, удивительно ярко-лазурного цвета и только вблизи волны её красили в аквамарин, переливающийся с западной стороны всеми цветами палитры. Грациозные чайки провожали судно и долго, до заката с криками кружили над ним. Солнце повисло на горизонте и потихоньку из ослепительно-яркого стало рыжим, стало падать всё быстрее и быстрее прямо в пучину моря и угасло в его глубине где-то там, очень-очень далеко. Небо окрасилось в яркий огненный цвет, потихоньку затухая и становясь рыжим, скоро закат угас и на смену ему одна за другой зажглись яркие звёзды и целые созвездия. Молодой месяц скромной улыбкой приветствовал бегущий к неизвестности корабль и матросов, оставшихся на ночной вахте.

Второй и третий день прошли тоже спокойно, норд-ост ветер держал устойчиво паруса и корабль уверенно следовал заданным курсом, только ни чаек, ни альбатросов уже не было видно. Это говорило о том, что корвет ушёл далеко в открытое море, и на сотни миль не было ни суши, ни одного островка. Иногда, будто соревнуясь в беге с кораблём, по ходу справа или слева появлялись стайки игривых белогрудых дельфинов, которые выпрыгивая выше пенящихся волн, показывали всем своим видом, что они намного быстрее и проворнее корвета в этой бескрайней водной стихии. Их длинные серые мордочки улыбались, а умные глаза излучали радость от общения с человеком.

Утро четвёртого дня было хмурым и серым, солнечные лучи не могли пробиться сквозь толщу облаков, и только сиренево-оранжевая полоска на небе указывала, что там восходит солнце, тщетно пытаясь своим ярким светом озарить новый день. Ветер слабел с каждой минутой, и ход корабля стал заметно слабеть, паруса к полудню обвисли, начался полный штиль, и движение корабля вперёд прекратилось. В воздухе морило, в груди спирало дыхание, настроение команды было мрачным и унылым.

Принц понимал, что это затишье перед бурей, давление на барометре неуклонно падало, на западе тучи сгущались и небо темнело. Нужно было готовиться к сильному шторму, что не было редкостью в это время года в данных широтах. Капитан приказал свернуть все паруса, и закрепить их как можно крепче, проверить крепление всех спасательных шлюпок и груза на палубе и в трюме. К вечеру, когда все приготовления к шторму были выполнены, ветер резко начал усиливаться и вскоре волны с силой начали раскачивать корабль, бить в борта и солёные брызги полетели на палубу. В небе зашумело и загудело, ветер со свистом пытался с рей сорвать паруса, наступала ночь и чёрная темнота проглотила корабль. Видимость была минимальной, осветить корабль фонарями в такой шторм не было возможности. Принц Марк сам встал к штурвалу и поставил корабль носом к волне, судно успешно справлялось с качкой, прыгая с одного гребня на другой. Всю ночь корабль мотало как скорлупку грецкого ореха, но благодаря принятым мерам и мастерству капитана борьбу со стихией добротный корабль выдержал достойно.