Дмитрий Селин - Зона Благодати

– Поехали – кивнул студенту Михалыч и аккуратно примостил чемодан на платформу.

Забрался следом, принял линейку и треногу с протянутых рук Ильи, положил в окружённую

мешками центральной части, рядом осторожно пристроил чемодан.

Илья, что бы не мешать, отошёл ближе к вагонам, с противоположного конца у неизменного

«Максима» остался пулемётчик, вновь повстречавшиеся разместились практически в середине.

После обмена общими словами, Коля достал из кармана галифе коробочку с табаком и

скрутку бумажных листков, протянул геодезисту. Михалыч покачал головой.

– Так и не закурил, Николай. Извини.

– Это ж сколько лет прошло, так и не закурил? – изумился охранник, быстро набивая

самокрутку – двенадцать локалок, что ли?

– Да, в марте двенадцать было – подтвердил Михалыч.

Дав короткий гудок, паровоз дёрнул состав и не спеша потащил его на восход.

– Мда – сказал сквозь затяжку Николай – дела.

– Ты-то как в охране оказался? – спросил о главном Сергей.

– Списали меня, Серый, по здоровью. Подчистую списали. Вот, дали парня в помощники и на

колею оправили. Тут, сам знаешь, быстро бегать не надо. Стреляй точно, пока патронов хватит.

Даже сейчас я несколько десяток подряд выбиваю.

– Из этой дуры? – удивлённо показал рукой в сторону пулемета Михалыч.

– А как же! – гордо выпрямился Николай – на окружном соревновании второе место занял!

– Среди запасников, правда – после паузы, уточнил Николай. Слишком скептически смотрел

Михалыч на его пустые погоны.

– То же дело – вздохнул Сергей, достал фляжку, взболтал. Настоя оставалось около трети.

– Будешь? – предложил он охраннику – из красного ковыля чай.

– Глотну, не откажусь – взял фляжку Николай. Чуть приложившись, он поспешно вернул

фляжку хозяину – горький, собака. Как ты его пьёшь?

– Так и пью – Сергей сделал маленький глоток, посмаковал вязкую горечь во рту – в поле

лучше ничего другого не пить. Жажду утоляет на раз.

– Не, я лучше фляжку побольше возьму – засмеялся Колян – у нас …

Он не успел докончить фразу, как паровоз дал три гудка и ощутимо рванул вперёд, качнув

своих пассажиров. Вскочив, охранник выхватил из поясной сумки бинокль и стал внимательно

осматривать окрестности.

– Кто там? – спросил его снизу Михалыч. К ним осторожно пробирался Илья, шагая по

колеблющейся от набранной скорости платформе.

– Снежок – сквозь зубы ответил Сергей, смотря влево-вперёд вдоль вагонов – пока один.

– Давненько их не было – сказал Михалыч, продолжая удобней устраиваться на мешках с

мелким речным песком.

Так было комфортней наблюдать за короткими прыжками ярко-жёлтого сгустка, размерами

с небольшой грузовик-полуторку, целеустремлённо нёсшегося к набравшему ход паровозу.

После каждого приземления вокруг сгустка проявлялось и тут же гасло туманное облако.

Сергей убежал на край платформы и уже развернул закреплённый на стационарной опоре

пулемёт в сторону нежданно возникшей опасности. Второй номер расчёта, совсем молодой

парень лет восемнадцати, устроился рядом.

– Что за снежок ? – громко спросил Илья у спокойно сидевшего в подобии кресла Михалыча.

Перестук колёс и скрип платформы заглуши все звуки в степи.

– Неужели ни разу не встречал? – удивился старший – в прошлую миграцию ты где работал?

– На Внутреннем море – почти крича ответил Илья. Сергей уже начал стрелять.

От пулемёта протянулась обозначенная трассерам очередь, пробила припавшего к земле

снежка и он мгновенно исчез, окутавшись рваными клочьями тумана. До поезда ему

оставалось меньше ста метров.

Спустя несколько минут, проехав мимо точки последнего приземления нежданного гостя, поезд ощутимо замедлил ход с крейсерского до экономического.

– Ну, как? – к ним подошёл весьма довольный собой Николай.

– Патронов десять, не больше – дал оценку точной стрельбе Михалыч.

– Больше ему не надо – уселся рядом Колян, закрутил новую самокрутку.

– Это нечто вроде шаровой молнии, только наоборот – Михалыч стал объяснять Илье суть

происшедшего – стремится к теплу, если бы добрался до паровоза, заморозил б в момент.

– Так от него же дым шёл – удивился Илья –

– Не дым это был, а зона конденсации – вмешался Николай – бывали случаи, замораживал

паровоз вместе с поездной бригадой. Мгновенно причём. Как в жидкий азот окунули, во как!

– Странно – задумчиво сказал Илья.

– Что странного? – Николай уже вовсю дымил цигаркой – поймать их никто не может, а вреда

от них много. Что, думаешь, мы здесь с пулемётом делаем? От варанов свинцом отбиваться?

Нет, от такой вот хрени отстреливаться! Снежков, серых мороков и прочей хрени. Вараны само

собой, не в счёт.

Он снова яростно задымил, стараясь побить паровозный выхлоп.

– Ну, положим, от снежков польза есть – возразил Сергей – они пожары в степи гасят.

– Да пускай гасят, я что, против, что-ли? – изумился Колян – нехрен только к нам лезть! А

полезли – будь добр получить хорошую порцию бронзы!

Видно было, что недоучившегося дорожника прямо так и распирают естественные в такой

ситуации вопросы – а где ещё снежков встречали, а что такое серый морок, а … . Да много чего

ещё хотелось узнать всего год как переведённому в поле с горных приисков Илье Фёдоровичу

Степанову, но бывший студент сумел сдержать свой естествознательный порыв. Илья уселся

рядом с Михалычем, вытянул ноги поперёк платформы и пристроив свой вещмешок под

голову, стал рассматривать парящие почти у самого горизонта кучевые облака.

Они тянулись с запада на восток, почти парралельно идущему на восход поезду. Громадные, вытянутые не столько в длину, столько в высоту, сложенные из белокипенных на таком

отдалении водяных паров, они производили огромное впечатление на Степанова. Весь срок

промотав в запрятанных на дне межгорных долин и распадков лагпунктах, он никогда не видел

подобных чудес. Там, на дальних восточных пределах, даже небо было другим – более блеклое, почти всегда затянутое рваной белёсой дымкой, оно словно пригибало смотрящего на него

человека обратно к земле, к прорытым среди каменных складок шахтам и карьерам. С самого

первого дня перевода Илья не мог налюбоваться бездонной лазурью, раскинувшейся над слегка

всхолмленной степью и тянущимся до краёв горизонта морем.

Море его разочаровало – мелкое, всегда непрозрачное до такой степени, что лопасть весла

невозможно было разглядеть даже в момент краткого погружения и всегда кишащее мелкой

живностью. Радостно кидающееся полакомится первым попавшимся среди мутных вод