Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Взрослые и молодые ластоногие очень привязаны друг к другу. Мать, жертвуя жизнью, защищает детенышей от опасности. Она приносит одного, редко двух щенят, которые так быстро развиваются, что через два месяца могут обойтись без молока матери. Совершенно взрослыми они делаются к двум, а иные даже к шести годам. Доживают до сорока лет. Питаются ластоногие больше всего рыбой, ракообразными и моллюсками.

Хищнической охотой истреблено много ластоногих, а некоторые виды почти совсем исчезли. От стад, которые в позапрошлом столетии покрывали пустынные полярные острова, теперь сохранились только жалкие остатки. Почти все ластоногие поддаются приручению, а некоторые превращаются почти в домашних животных. Они уходят в море, ловят там рыбу и возвращаются к своему воспитателю. Это служит доказательством возможного одомашнивания тюленей. Некоторых ластоногих дрессируют для ловли рыбы и цирковых представлений.

Ластоногих разделяют на три семейства: нерпух, собственно тюленей и моржей.

Из нерпух в водах нашего отечества водятся сивуч и морской кот. Оба эти животные промысловые, на них охотятся для получения меха, кожи и жира.

Сивуч , называемый также морским львом , — могучее животное, достигающее 4 метров в длину и 3 метров в обхвате. Самец весит от 600 до 900 килограммов, самки гораздо меньше и редко весят больше 200 килограммов. Тело покрыто короткими, жесткими и блестящими волосами. Окраска меха старых животных очень разнообразна: на одной и той же скале можно видеть черных, красновато-бурых и светлосерых самцов и светлобурых самок.

Сивучи распространены в северной части Тихого океана и в его восточных областях до экватора. На островах, где находятся лежбища сивучей, они появляются из года в год большими стадами, выходят на берег и рождают здесь детенышей. Их времяпрепровождение очень ярко описывает натуралист Финч, наблюдавший сивучей на скалистом берегу Тихого океана, недалеко от Сан-Франциско. «Еще издали, — говорит он, — слышится шум могучего прибоя волн и доносятся странные звуки, напоминающие лай. Путешественник подъезжает ближе, и звуки усиливаются. Если итти по направлению этого лая, то вскоре можно заметить сильное движение на прибрежных скалах: на самых больших, выступающих вперед береговых утесах группами или поодиночке лежат сивучи, удобно растянувшись, а на самой высокой точке скалы расположился вожак, могучий старый самец. Время от времени он поднимает голову, сильно раздувает толстую шею и испускает низкий громкий лай. К нему присоединяется лай других сивучей. Начинают кричать бесчисленные чайки и каркать бакланы, сидящие рядами на выступах скал и отдельных вершинах. Слышны и густые, басистые голоса пеликанов, помет которых длинными белыми полосами выделяется на темном фоне скалы. Пораженный необычайным зрелищем, даже самый равнодушный посетитель останавливается на долгое время, чтобы наблюдать за этими разнообразными животными. Он с удивлением видит, как сивучи, на вид неуклюжие и неповоротливые гиганты, взлезают на верхушки скал. Конечно, это происходит медленно, но они так змееобразно извивают свое длинное туловище и так энергично подпирают его ластами, что в конце концов достигают цели. В спокойном состоянии эти животные напоминают гигантских темных слизней. Иногда во время сна они свертываются, как собаки, уткнувшись мордой в брюхо. Если мы удивляемся подвижности этих тяжелых животных на суше, то в воде они показывают себя во всем блеске. Они часто соскальзывают в море прямо с вершины скалы и, как дельфины, начинают играть среди волн. Они выпрыгивают из воды, опрокидываются навзничь, ныряют, гоняются и нападают друг на друга, затевая возню. Играют и на суше: злобно разевают свою страшную пасть, рычат друг на друга, но потом укладываются рядами и даже начинают иногда облизывать друг друга.

Целыми часами можно наблюдать за такими постоянно меняющимися картинами».

Сивуч.

Но теперь их можно наблюдать только там, где люди сивучей не трогают. В других местах эти чуткие животные, увидев или почуяв человека, немедленно обращаются в бегство. Страх их станет вполне понятным, если мы узнаем, что уже несколько десятков лет назад только у берегов Калифорнии истреблялось ежегодно столько сивучей, что тысячи бочек наполнялись ворванью, вытопленной из их жира. Количество истребляемых животных было просто баснословно. Убивали преимущественно мелких сивучей и редко сивучей таких размеров, чтобы из сала трех-четырех вытапливалась целая бочка ворвани. В настоящее время, чтобы сохранить этих ценных животных, убивают преимущественно самцов. Охотятся на сивучей с огнестрельным оружием. Дубинками и копьями добывают их там, где морской берег позволяет загонять зверя в глубь страны. Сивучи очень пугливы. На некоторых островах их загоняют в «тряпочные» ограды, то есть в загородки из редко вбитых кольев, соединенных веревками с развешанными на них тряпками. Этой легкой преграды вполне достаточно, чтобы удержать десятки могучих животных. Загнав в такие ограды двести-триста сивучей, их отгоняют потом на несколько километров в глубь страны, где и убивают. При этой «гоньбе» охотники кричат, стреляют, шумят, машут платками и флагами. Сивучей пугают обыкновенными зонтиками, которые быстро открывают и закрывают перед упирающимися животными. Даже самый разъяренный старый самец обращается в бегство при виде этого невинного инструмента.

У восточных берегов Сибири, Камчатки и Сахалина нерпухи встречаются в меньшем числе. И здесь сивучей добывают на лежбищах огнестрельным оружием или копьями. Из их крепких шкур туземцы делают лодки. В прежние времена, когда сивучей было больше, их добывали и другим способом. Бухты и речные устья Берингова и Охотского морей от июня до сентября наполняются лососями. Они в это время поднимаются по рекам для метания икры. Следом за этой рыбой движутся нерпухи. И вот тогда-то туземное население расставляло редкие сети, в которых нерпухи запутывались и захлебывались в воде.

Сивучи, живущие в северных областях Тихого океана, несколько отличаются по своим признакам от морских львов , которых добывают у берегов Калифорнии. Зоологи считают тех и других отдельными видами.

Сивучи легко уживаются в неволе, если были пойманы молодыми. Они делаются ручными и очень привязываются к воспитателю, проявляя нежность и ласковость. В Кельнском зоологическом саду сивучи даже несколько раз размножались, и самки успешно выкармливали своих детенышей.

При хорошем уходе и ласковом обращении сивучи легко поддаются дрессировке и делают всевозможные «фокусы» с мячами, тарелками, шестами, катящимися барабанами и прочими цирковыми предметами. Не так давно у нас показывал дрессированных морских львов известный дрессировщик животных В. А. Дуров.