С. Панков - Динозавры

Подлинным царством гигантских пресмыкающихся была мезозойская эра. Несмотря на то что именно во времена мезозоя завершился распад древнего континента Гондвана, в целом эта эра была довольно спокойной. Она началась около 225 миллионов лет назад и продолжалась приблизительно 160 миллионов лет. Мезозой подразделяется на три периода: триасовый, юрский и меловой. Два первых периода были гораздо короче третьего, который охватывает около 70 миллионов лет.

В ходе эволюции появлялись разнообразные роды и виды рептилий, представители которых нередко достигали весьма внушительных размеров. Среди них встречались самые крупные и причудливые наземные животные, которые когда-либо передвигались по поверхности нашей планеты. Анатомическое строение древних рептилий сближало их с лабиринтодонтами, существовавшими в палеозойскую эру. Древнейшими и самыми примитивными пресмыкающимися были неповоротливые котилозавры, которые появились в начале среднего карбона и вымерли к концу триасового периода.

Черепахи принадлежат к числу примитивнейших рептилий и относятся вместе с котилозаврами к группе анапсид. Первые представители наземных черепах появились в конце триасового периода и сохранились по сей день, пережив все природные катастрофы, унесшие жизнь большинства других групп рептилий.

В мезозойскую эру были широко распространены саговниковые растения. Среди них встречались низкорослые виды с короткими шарообразными или бочонковидными стволами, которые были покрыты большими, похожими на цветы шишками различной окраски. Характерны для того времени и древовидные растения со стройными стволами. Они имели кроны, состоящие из длинных и упругих пальмовых листьев. В триасовый период происходило стремительное распространение хвойных пород. Появились пихты, кипарисы, тиссы. Листья этих растений напоминали веерообразные пластинки, рассеченные на узкие дольки. Папоротники обживали сырые и тенистые уголки на берегах водоемов.

В начале триасового периода панцирные земноводные начинают исчезать, а на смену им приходят первые примитивные бесхвостые амфибии, родственные современным лягушкам. Они передвигались прыжками. Наиболее древним представителем этих животных был триадобатрахус. Длина его достигала 10 см. Бесхвостые амфибии широко распространились после завершения юрского периода. Приблизительно в это же время появляются и первые хвостатые земноводные, предки сегодняшних тритонов и саламандр.

В конце пермского периода появились текодонты — наиболее древние ящеры. По краям челюстей у представителей этой группы ящеров располагались особые ячейки с зубами. Типичные текодонты образуют группу псевдоухий, к которой принадлежат острозубые животные небольшого роста и ящерообразного строения. Многие из них передвигались на задних лапах, балансируя с помощью сильного и длинного хвоста или опираясь им о землю. Текодонты верхнего триаса достигали высоты 1,2 м.

В эпоху нижнего триаса климат на территории современной Европы был засушливым. Растения повсеместно стремились к воде. На берегах небольших водоемов произрастали плауны, достигавшие высоты 2 м. Листья, опадая, оставляли рубцы на стройных стволах растений рода плевромея. В воде произрастали древние растения рода скизоневра, близкие к хвощам. Вдали виднеется группа хвойных растений рода вольция. На прибрежном песке видны следы. Скорее всего, здесь недавно прошел текодонт тицинозух — предок динозавров, летающих ящеров, крокодилов и птиц.

Генод — один из наиболее удивительных плакодонтов. Это курьезное пресмыкающееся длиной свыше 1 м существовало в триасовый период. Генод имел неуклюжее приземистое туловище прямоугольной формы, целиком покрытое могучим панцирем. У него сохранились лишь четыре небольших уплощенных зуба: пара — на нёбе и по одному зубу на обеих сторонах нижней челюсти. Питался генод планктонными ракообразными.

Протозух — родственник предков нынешних крокодилов. Тело его было покрыто окостеневшей кожной тканью, которая образовала вдоль спины ряд костных щитков. Благодаря удачному строению ног он мог передвигаться по суше, будучи вместе с тем отличным пловцом. Острые зубы выдают в нем хищника, хотя его длина была чуть больше 1 м, и он в эпоху гигантских плотоядных зверей сам мог становиться легкой добычей. Скелеты этих животных находят в отложениях верхнего триаса и начала юры, когда по земле уже бродили страшные убийцы — тираннозавры.

В триасовый период продолжался процесс эволюции зверообразных пресмыкающихся, относящихся к двум группам: хищным териодонтам и растительноядным дицинодонтам. Длина типичного нижнетриасового дицинодонта листрозавра составляла приблизительно 1,25 м. Он вел преимущественно водный образ жизни, но мог передвигаться и по суше. Пара мощных верхних клыков этого животного выступала наружу, а остальные зубы замещались роговым клювом. Дицинодонты пережили пору расцвета в верхнепермский период.

К концу триасового периода вымерли остававшиеся еще лабиринтодонты. Одним из последних представителей лабиринтодонтов был мастодонозавр — крупное земноводное, похожее на крокодила. Длина его приплюснутого черепа достигала 1,75-2 м, а длина тела доходила до 9 м. Мастодонозавры обитали в воде и кормились рыбой.

В триасовом периоде появилось множество новых групп пресмыкающихся. Наиболее значительную из них составили динозавры. Они происходили от текодонтов. Господствующее положение в животном мире динозавры заняли в юрский и меловой периоды. В юре встречались настоящие чудовища, длина которых вместе с хвостом составляла 25–30 м, а вес исчислялся десятками тонн.