С. Панков - Динозавры

Стегозавры, или панцирные динозавры, жили в конце юрского периода и принадлежали к отряду птицетазовых динозавров. Длина стегозавра достигала 6 м, а высота — 2,5 м. Его массивное туловище покоилось на четырех ногах. Передние конечности были намного короче задних. На спине высились два ряда костных пластин, которые защищали позвоночный столб. Короткий толстый хвост, который животное использовало для защиты, венчали две пары острых шипов. Стегозавр был вегетарианцем, то есть питался растениями. Его маленькая голова вмещала крохотный мозг, немногим более грецкого ореха. Тяжелый панцирь сковывал движения стегозавра и не позволял ему быстро передвигаться.

Миксозавр принадлежит к числу триасовых ихтиозавров. Эти морские рептилии вторично приспособились к жизни в водной среде. Они появились в середине триасового периода, достигли расцвета в юрский период и вымерли в конце мезозойской эры. Тело этих ящеров покрывала голая кожа. Череп имел удлиненную форму. Пасть была снабжена крупными зубами, число которых порой доходило до 200. Вместе с тем существовали ихтиозавры с мелкими зубами и совершенно беззубые. Эти ихтиозавры питались преимущественно головоногими моллюсками, в основном сепиями. Ихтиозавры были живородящими, то есть производили на свет уже вполне сформировавшихся детенышей. Маленькие ихтиозавры покидали тело матери, двигаясь хвостом вперед. Средняя длина тела ихтиозавров достигала 2 м. На их скелетах нередко обнаруживаются многочисленные повреждения. Скорее всего, эти повреждения возникли вследствие кровавых схваток с другими хищными ящерами, например с плезиозаврами.

К числу морских пресмыкающихся, которые прекрасно приспособились к водному образу жизни, относились и завроптеригии, появившиеся в нижнем триасе. Один из древнейших представителей завроптеригиев — нотозавр, современник первых ихтиозавров и плакодонтов. Длина его тела достигала 3 м. Он вел почти такой же образ жизни, что и современные тюлени, и кормился рыбой.

Плакодонты являлись морскими рептилиями триасового периода. Они кормились преимущественно раковинными беспозвоночными — моллюсками и брахиоподами. Плакодонт был защищен костными щитками, которые иногда закрывали большую часть тела и напоминали панцирь черепахи. Короткая и толстая шея переходила в уплощенное с боков тело. Сзади располагался подвижный и плоский хвост. На темени находился хорошо развитый теменной глаз. Своими мощными уплощенными зубами плакодонты перемалывали раковины брахиопод, моллюсков и панцири ракообразных.

Плезиозавры, появившиеся в среднем триасе, достигли расцвета уже в нижней юре. В меловой период они обитали во всех морях. Длина тела плиозавров из рода плезиозавров мелового периода достигала 3 м. Конечности этого животного представляли собой мощные ласты.

Собственно плезиозавры отличались от плиозавров длинной тонкой шеей и маленькой головой. Они уступали плиозаврам в ловкости и были более неповоротливыми в воде. Этот недостаток в какой-то мере восполнялся за счет длинной и очень гибкой шеи, которая позволяла плезиозавру молниеносно хватать добычу. Питались они преимущественно рыбой и моллюсками.

Юрский период начался 195 миллионов лет назад. Климат в течение юрского периода был более влажным и жарким, чем во времена триаса. Бесчисленные топи и небольшие пресноводные озера были населены первыми лягушками. Видными представителями юрской флоры были голосеменные растения, среди которых господствовали хвойные породы. Хвойные растения изображены на заднем и среднем планах. Цикадовые растения представлены на переднем плане и на среднем плане справа. Широкое распространение имели беннетиты. На влажных участках произрастали папоротники и хвощи.

В морях мезозойской эры обитали ихтиозавры различных видов. Одним из наиболее интересных ихтиозавров был эвринозавр, обитавший в раннеюрских морях. Верхняя челюсть эвринозавра была длиннее нижней. Это придавало ему сходство с рыбой-пилой. Возможно, он атаковал в морях кальмаров и питался их оторванными щупальцами. Несмотря на очевидное сходство между эвринозаврами и современными дельфинами, никаких родственных связей между ними нет. В мезозойскую эру ихтиозавры обитали во всех древних морях, но к концу мезозоя полностью вымерли.

Ихтиозавры имели веретенообразную форму тела и напоминали современных дельфинов. Они достигли расцвета в юрский период. Средняя длина ихтиозавров составляла 2 м, но существовали и более крупные виды — длиной до 12 м. Некоторые ихтиозавры имели уплощенные зубы и питались раковинными беспозвоночными. Конечности ихтиозавра были ластовидными, а тело покрывала кожа, лишенная роговых чешуек. Позвоночник отгибался книзу в области хвоста, что способствовало передвижению в воде и созданию погружающей силы.

В позднеюрский и раннемеловой периоды на Земле произрастали преимущественно тропические растения. В условиях теплого и влажного климата привольно развивались разнообразные папоротники. Главенствующее положение занимали голосеменные растения, и прежде всего цикадовые. Похожие на пальму растения вильямсонии достигали значительной высоты. Широко распространены были также хвойные породы.

Одним из наиболее известных ящеров является бронтозавр, который бродил по берегам североамериканских болот, подобно живой горе из мяса и костей. Бронтозавр — ящеротазовый динозавр из группы ящероногих, или зауроподов, — весил около 30 тонн, а длина его превышала 20 м. Маленькая голова бронтозавра, размеры которой кажутся ничтожными по сравнению с колоссальным туловищем, располагалась на длинной и сильной шее. Наряду с головным мозгом, который был относительно невелик, у бронтозавра был развит второй нервный центр, находившийся в области крестцовых позвонков. Размеры этого нервного центра во много раз превосходили размеры мозга. Позвоночный столб бронтозавра состоял из мощных позвонков. Все они, за исключением хвостовых, были полыми. На челюстях бронтозавра располагалось множество мелких зубов. Бронтозавры питались растениями и были самыми крупными из известных наземных животных. По всей видимости, бронтозавры росли очень медленно. Ученые полагают, что продолжительность жизни бронтозавров могла составлять 200 лет. До недавнего времени палеонтологи придерживались мнения, что столь тяжеловесные создания вынуждены были проводить большую часть жизни в воде, поскольку на суше берцовые кости этих гигантов могли бы сломаться под тяжестью колоссальной туши. Однако, судя по находкам последних лет, ящероногие динозавры (зауроподы) предпочитали бродить по мелководью и ступали на твердую почву.