Эдвард Уилсон - Путешествие к муравьям

У насекомых и других членистоногих множество разнообразных способов одурачить и ограбить муравьёв. Берт Хёлльдоблер наблюдал в Германии довольно радикальную стратегию европейского жука-блестянки Amphotis marginata . Эти хитрые насекомые, внешне похожие на небольшую сплюснутую черепаху, – настоящие разбойники муравьиного мира. Днём они прячутся в укрытиях вблизи кормовых троп Lasius fuliginosus , блестящих чёрных муравьёв. Ночью же они патрулируют эти маршруты, время от времени останавливаясь и воруя добычу у возвращающихся в гнездо рабочих. Муравьёв, чей зоб переполнен жидкой едой, легко обмануть. Жуки заставляют их отрыгнуть немного пищи, постукивая короткими, похожими на дубинки усиками по голове и нижней губе фуражира – такой же сигнал используют сами муравьи. Однако когда Amphotis начинают питаться, муравьи быстро разоблачают обман и нападают на чужаков. Впрочем, Amphotis не угрожает опасность: они поджимают лапки и усики, пряча их под щитком, и ложатся на землю. С помощью специальных волосков на ногах они настолько крепко цепляются к почве, что муравьи не могут ни поднять их, ни перевернуть. Маленькие разбойники дожидаются, когда муравьи уйдут, а затем продолжают выискивать на дороге очередных жертв.

Многие хищные насекомые селятся вблизи муравьиных гнёзд, чтобы не грабить, а убивать и поедать проходящих мимо муравьёв. Однако они редко прибегают к грубой силе, поскольку муравьи вооружены жалами или ядовитыми выделениями и могут перейти в контратаку, перевернув ситуацию в свою пользу. Поэтому хищники прибегают к уловкам, которые позволяют им безнаказанно ловить муравьёв, оставаясь неопознанными. Один из методов – стать «волком в овечьей шкуре». Его использует клоп Acanthapsis concinnula . Это насекомое, чей длинный, зловещего вида хоботок напоминает лезвие перочинного ножа, охотится вблизи гнёзд огненных муравьёв. Клоп отлавливает муравьёв поодиночке, изолирует их, впрыскивает хоботком парализующий яд и высасывает кровь. Затем Acanthapsis concinnula поднимает иссушённый трупик на спину и закрепляет его. Щит из мёртвых жертв создаёт прекрасную маскировку и даже приманивает новых муравьёв, которые хотят осмотреть мёртвых сородичей. Если бы муравьи снимали игровое кино, в их фильмах ужасов самым страшным чудовищем был бы Acanthapsis concinnula .

Другой претендент на это зловещее звание – Дракула мира насекомых, клоп-убийца Ptilocerus ochraceus , который питается муравьями Dolichoderus bituberculatus , широко распространёнными в Юго-Восточной Азии. Этот хищник просто сидит на кормовой тропе или рядом с ней и выделяет приманку железами на нижней части брюшка. Если рабочая особь приближается к Ptilocerus , клоп приподнимается на средних и задних ногах, позволяя муравью получше изучить железы. Когда муравей начинает слизывать секрет, клоп обхватывает его передними ногами и прикасается хоботком к задней части его шеи. Однако пока он не пытается ударить рабочего и даже не сжимает ногами. Муравей продолжает питаться и через несколько минут оказывается парализован. Только тогда Ptilocerus пронзает хоботком беспомощную, свернувшуюся жертву и выпивает её кровь. Так он может убивать одного рабочего за другим, не прерывая движение колонны.

Индонезийский клоп-хищнец Ptilocerus ochraceus ( в центре ) и его жертва – муравей Dolichoderus bituberculatus ( справа ). Слева – вид снизу на брюшко клопа и волоски, выпускающие транквилизатор, который приманивает муравьёв. (Изменённый рисунок У.Э. Чайна.)

Подобные вещества-ловушки выделяют не только представители вида Ptilocerus , но и многие более хитроумные хищники и социальные паразиты. Их основной мишенью становятся камеры, в которых располагаются королева и особи на ранних стадиях развития. Именно в эту центральную часть гнезда приносят больше всего пищи, и именно здесь хищники могут найти уязвимых, жирных, беспомощных личинок и куколок. Вот только в эти камеры сложно попасть, поскольку они тщательно охраняются муравьями. Это одновременно штаб-квартира и сокровищница. Только наиболее хитроумно оснащённым существам удается проникнуть так глубоко, и ещё меньшему числу – продержаться в живых дольше нескольких минут.

Вверху : рабочая особь Formica срыгивает пищу личинке Atemeles . Запаховые железы, отвечающие за ложное опознание, расположены попарно на задней части каждого из сегментов тела личинки Atemeles. Внизу : личинка Atemeles pubicollis питается личинками хозяев ( Formica ).

Самые удачливые в этом плане – жуки из эволюционно развитого семейства стафилинид. Среди них особенно ярко проявили себя европейские виды Atemeles и Lomechusa [40] Сейчас эти роды называются Lomechusa и Lomechusoides соответственно. – Прим. науч. ред . . Берт Хёлльдоблер узнал об этих насекомых, ещё подростком изучая работы отца, а также ранние статьи выдающегося немецкого энтомолога и священника Эриха Васманна. Работая после защиты докторской во Франкфурте, он решил как можно подробнее изучить стафилинид. Прежде всего, он подтвердил, что они обитают в гнёздах Formica – агрессивных крупных муравьёв красного и чёрного цвета, широко распространённых в Европе. Некоторые из жуков данного семейства проводят часть года в колониях рода Myrmica , также распространённого в Европе, но не такого многочисленного и уступающего в размерах.

Примером такого жука можно назвать Atemeles pubicollis . В личиночной стадии он обитает в гнёздах-капсулах малых лесных муравьёв Formica polyctena . Те принимают личинок паразита в свои камеры и ухаживают за ними, как за собственным молодняком. Хёлльдоблер доказал, что Atemeles pubicollis имитирует и механические, и химические сигналы. Личинки жука просят еду, повторяя движения, которые совершают личинки муравья. Когда рабочая особь проходит мимо паразита, тот приподнимается, чтобы коснуться её головы. В случае успеха личинка дотрагивается ротовыми частями до внутренней поверхности мандибул муравья: то же действие, но более интенсивно, совершают личинки муравья. Подготовив для муравьиной колонии жидкую пищу, содержащую радиоактивные маркеры, Хёлльдоблер смог проследить скорость и направление пищи, которую срыгивали друг другу члены колонии. Обнаружилось, что личинки паразита получают больше еды, чем личинки хозяина. По сути, Atemeles pubicollis ведут себя как кукушки – птицы, подбрасывающие птенцов в гнёзда других видов, – убеждая хозяев предпочесть их собственному потомству. Для хозяев эта ошибка создаёт двойную нагрузку, поскольку жуки поедают и их личинок. Единственное, что не позволяет паразитам полностью уничтожить колонию – каннибализм: когда личинок жуков становится много, они начинают поедать друг друга.