Галина Гальперина - Рекорды в мире животных

Обычно первый выводок в пчелиной семье – это многочисленные мелкие особи, выполняющие функции рабочих. Прорывая коконы, матка помогает им появиться на свет, а они в дальнейшем освобождают свою королеву от всех обязанностей, за исключением кладки яиц. Занимаясь строительством и прочими хозяйственными работами, молодые шмели увеличивают количество расплодных ячеек, в результате чего образуются соты.

Для выведения потомства каждая ячейка используется лишь единожды. В дальнейшем работники укрепляют ее воском, превращая в своеобразный сосуд для хранения запасов пищи.

В отличие от других общественных насекомых молодые самцы и самки шмелей, появляющиеся на свет во второй половине лета, не тунеядствуют. Эти разнополые особи самостоятельно добывают себе пищу – нектар и цветочную пыльцу.

Осенью самцы и самки покидают материнское гнездо и спариваются. Мужские особи вскоре гибнут, а женские прячутся в укромных местах для перезимовки.

По численности населения шмелиное гнездо всегда отстает от пчелиного улья. К концу лета в крупнейшей колонии шмелей может насчитываться до 900 особей, однако в большинстве случаев их число не превышает 200—300.

Шмелей можно назвать лучшими опылителями растений. Оказывается, шмелиная семья, состоящая из 100 особей, за месяц способна опылить от 10 до 12 млн. различных цветов. Эти насекомые просто незаменимы для цветущей флоры, особенно для красного клевера. Длинные хоботки позволяют шмелям проникать даже в самые глубокие венчики цветков и добывать оттуда нектар.

Известно, что жители европейских стран, обосновавшиеся в Южной Австралии и Новой Зеландии, неоднократно пытались выращивать на новых землях пригодный для корма скоту красный клевер. Растения прекрасно цвели, однако семян не давали. Оказалось, что в Австралии и Новой Зеландии нет шмелей, основных опылителей красного клевера. Решение проблемы отыскалось довольно скоро. На заселенные европейцами территории были завезены два вида шмелей, которые, приспособившись к новым условиям, начали опылять столь ценное кормовое растение.

Шмель необычный имеет самое оригинальное строение тельца среди всех представителей отряда перепончатокрылых семейства пчелиных. Живет он в степях России и полезен как опылитель. В настоящее время численность популяции резко сокращается. Причиной тому стала распашка и выгон скота на степных участках в ареале обитания насекомых. Эти насекомые относятся ко второй категории исчезающих животных. Их отличием от шмелей других видов является то, что верхние края их боковых глазков находятся ниже уровня прямой линии, условно соединяющей края сложных глаз. Передняя часть спинки и щетинник покрыты короткими светлыми волосками, поперек спинки проходят широкие кольца из темных волосков, а третий тергит брюшка украшен темными, черными или буро-коричневыми волосками. Шмели необычные живут в основном в остепненных предгорных районах на севере Алтая. Отдельные места обитания учеными установлены не были. Не известна также и точная численность вида. До сей поры учеными не были разработаны мероприятия, направленные на охрану шмелей необычных.

Работоспособности шмелей можно только позавидовать. Эти насекомые вылетают из своего гнезда за взятком даже в пасмурную погоду и по ночам. По звуку, производимому каждым отдельным представителем данного рода в полете, можно узнать, летит он за цветочной пыльцой или уже возвращается в родное гнездо с добычей.

Наверное, многих интересует вопрос, почему шмель так сильно гудит. Энтомологам удалось разгадать эту загадку.

Оказывается, температура тела у шмелей в среднем составляет 40° С, что намного превышает температуру окружающей среды. Чтобы поддерживать этот показатель на необходимой отметке, шмелю приходится постоянно разогревать себя.

Энергичное сокращение грудных мышц шмеля, становится источником громкого звука. Негудящее насекомое данного рода не приспособлено к длительному существованию на Земле.

Эта характерная особенность терморегуляции позволяет шмелям поддерживать в гнезде температуру около 30 – 35°С и делает возможным существование данных насекомых в различных широтах. Они встречаются практически во всех районах земного шара, в том числе на Чукотке, Аляске, Новой Земле и в Гренландии.

В ходе исследований ученые, связывавшие ранее появление в предрассветные часы в шмелином гнезде трубача (сильно гудящей особи) со стремлением разбудить сородичей на работу, пришли к следующему выводу: интенсивно работая грудными мышцами в предутренние часы, когда воздух у поверхности почвы значительно охлаждается, шмель пытается разогреться. В особенно жаркие дни при помощи крыльев он производит вентиляцию гнезда.

Еще одной загадкой природы является необычное поведение шмелей в теплые майские дни. Наверное, многим приходилось видеть, как весной мохнатый бомбардир летает вокруг деревьев: покружится-покружится и сядет на кору, словно в поисках чего-то. Пролетев немного, он снова начинает свое исследование.

Так продолжается весь день: шмель, словно заведенный, летает по только ему одному ведомому маршруту, оставляя на коре все новые метки и обновляя старые.

В ходе исследований ученым удалось установить, что такое поведение характерно в большей степени для шмелей-самцов.

Оказывается, что, летая подобным образом, они оставляют на коре деревьев и кустарников, а также на цветах и травах свои отметины. Делают это мужские особи при помощи пахучей железы, расположенной у основания их верхней пары челюстей, так называемых жвалов, или мандибул. Мужской запах, оставленный шмелем-самцом, привлекает самок. Они слетаются к отметинам, где и поджидают своего партнера.

Несмотря на относительно миролюбивый характер (шмели жалят гораздо реже и слабее, чем пчелы и осы, хотя у многих людей после их укусов развивается аллергическая реакция, имеющая фатальный исход), шмели имеют много врагов.

Шмелиные гнезда часто разоряют полевые мыши, барсуки, лисы и прочие любители личинок и куколок. Кроме того, опасность для шмелиных семей представляют обыкновенные осоеды, а также некоторые виды птиц.

Наряду с настоящими шмелями, в природе встречаются шмели-кукушки, паразиты, живущие в гнездах хозяев. Внешне они очень похожи на настоящих шмелей, однако их образ жизни различен.

У шмелей-кукушек нет рабочих, имеются лишь разнополые особи. Обычно паразитирующая самка забирается в шмелиное гнездо и откладывает там свои яйца, о которых истинные хозяева колонии заботятся, как о своих собственных. Взрослые особи, практически ничем не отличимые от настоящих шмелей, также не привлекают внимания хозяев гнезда.