Галина Гальперина - Рекорды в мире животных

Благодаря этой особенности своего поведения хрущи и выживают в суровом мире: некоторые хищники их просто не замечают, а другие предпочитают обходить «мертвую» добычу стороной.

Отряд термитов принадлежит к группе общественных насекомых. Довольно часто их называют белыми муравьями, однако к настоящим муравьям они не имеют никакого отношения. Термиты – более примитивные насекомые, стоящие на одной эволюционной лестнице с тараканами.

Известно около 2500 видов термитов, обитающих преимущественно в тропических районах земного шара. На территории России встречается лишь 7 из них.

Численность термитов очень велика, но они ведут скрытый образ жизни и умело прячутся от людей в сухих пнях или поваленных бревнах. Кроме того, термиты – прекрасные строители, их наземные сооружения достигают иногда 15 м в высоту.

Казалось бы, эти слепые, мягкотелые и невзрачные насекомые не приспособлены к существованию в условиях борьбы за выживание: у них нет ни пчелиного жала, ни прочного скелета, как у муравьев, лишь тонкая кутикула защищает термитов от жары и холода.

Для активной жизнедеятельности этим насекомым требуется постоянная влажность, однако живут они в большинстве случаев в засушливых районах. Выходя на яркий солнечный свет из своих темных, прохладных тоннелей, термиты гибнут. Несмотря на кажущуюся беззащитность, эти насекомые очень жизнестойки. Дело в том, что социальная организация термитов отличается особой сложностью, они сумели создать гигантские «города» с контролируемым микроклиматом, а также приспособиться к сосуществованию с некоторыми микробами и простейшими.

При ближайшем рассмотрении представителей отряда термитов оказывается, что не все они одинаковы. Встречаются как крылатые, так и бескрылые особи, причем все они разделены на определенные касты.

Больше всего в колониях, насчитывающих иногда несколько миллионов особей, небольших (5 – 8 мм в длину), мягкотелых, бескрылых насекомых с округлыми головами и маленькими челюстями – это рабочие или молодые нимфы (незрелые особи).

Насекомые более крупных размеров (до 15 мм), с большими челюстями, относятся к касте солдат; они главные защитники общины. Солдаты бывают двух видов: с кривыми саблевидными жвалами (челюстями) и с «носами», предназначенными для впрыскивания клейкой жидкости, парализующей движения врагов.

Охранники всегда находятся там, где вероятно вторжение врага. Они же поднимают тревогу в случае опасности: стуча головой по дереву, насекомые производят сильный шум, заставляя всех обитателей колонии устремляться в нужное место.

Самым крупным термитом в общине является царица – довольно толстая особь с заметными «пеньками» обломанных крыльев, достигающая в длину 100 мм.

Царица – главная производительница потомства, ее брюшко так плотно набито яйцами, что она не может самостоятельно передвигаться. Ежедневно матка откладывает около 10 тыс. яиц, и ее потомством является целая колония, насчитывающая иногда несколько миллионов особей. После гибели царицы или царя личинки продолжают развиваться, причем из них могут появиться как половозрелые особи, так и бесплодные солдаты и рабочие.

Солдатом, рабочим, царицей, царем или половозрелой особью может стать любая личинка, но лишь в том случае, если необходимо пополнение касты. Например, если из молодого термитника удалить единственного солдата, ему на смену придет другой, появившийся из личинки, которая при естественном развитии никогда не стала бы членом данной касты. Увеличение количества солдат обуславливается ростом самой колонии.

Точно так же удаление «монархов» вынуждает одну из личинок развиваться в замещающую половозрелую особь. Отличить самку-заместительницу от настоящей царицы можно по небольшим крыльям. Она не теряет их, поскольку не совершает брачных полетов. В том случае, если царица или царь остаются в гнезде, конкурентоспособные особи там не появляются. Видимо, присутствие солдат и «монархов» подавляет развитие замещающих их особей.

Излюбленным лакомством термитов являются деревья, состоящие больше чем на половину из целлюлозы. Эти насекомые с успехом справляются с полисахаридом, несъедобным для большинства представителей земной фауны.

Термиты одного вида, даже обитающие в различных странах, обладают определенным набором кишечных микроорганизмов. Известно, что насекомые появляются на свет без столь необходимых им симбионтов, попадают же бактерии и простейшие в молодой организм через ротовые полости старших особей, заботливо кормящих деток.

Самое важное место в термитнике занимает матка, которая отличается от других термитов размерами тельца. Ступенью ниже находятся воины, а за ними следуют термиты-рабочие.

В суровых условиях окружающей природы термиты выживают также благодаря своей особой социальной организации, позволяющей поддерживать в колонии определенный микроклимат. Особи, изолированные от общества, не способны к существованию и умирают уже через 5 ч, а колония термитов, подвергшаяся воздействию теплого сухого воздуха, погибает уже через 12 ч.

Тем не менее белые муравьи умеют найти подходящие условия, и встретить их можно во многих районах земного шара.

Термиты умеренных зон предпочитают строить свои гнезда под землей, это прекрасные почвообразователи. Обнаружить их бывает очень трудно, за исключением тех случаев, когда они наносят ощутимый вред.

Тропические термиты – изумительные архитекторы. Они возводят гигантские постройки высотой до 15 м, которые становятся главным украшением пейзажа. Издалека термитники напоминают хижины раскинувшейся неподалеку деревни.

В Африке можно увидеть термитные гнезда, похожие на огромные грибы или многоярусные пагоды, в центре которых поддерживается постоянная температура, не превышающая 30° С. Подобные сооружения с защитными навесами, предохраняющими гнезда от попадания линию» воды, характерны для влажных тропических лесов.

Довольно часто энтомологи называют термитники чудом инженерного искусства. Конструкции этих сооружений обычно зависят от окружающих их условий.

Так, в лесистой части острова Тринидад обитают термиты, строящие гнезда в виде коробочек на стволах деревьев. В том случае, если местом их обитания становятся степные пространства, насекомые роют подземные тоннели.

У африканских термитов имеется несколько архитектурных стилей: на одних почвах они сооружают замки с многочисленными башенками, в других местах их гнезда напоминают острые шпили, высота которых достигает 6 м и более.