Юлия Рычкова - Вымершие животные

Останки одного из самых больших представителей древних мозоленогих – паракамелюса – были найдены в 1903 году палеонтологом М. Шлоссером. Высота тела животного составляла 4 м, а длина черепа достигала 1 м. Жили праверблюды в лесостепных районах и саванне.

Остановившись на берегу небольшой речки, участники научной экспедиции разбили лагерь. Исследование местности и раскопки начались уже на следующее утро. Спустя некоторое время после возвращения с места обнаружения находки Орлов написал: «…я пошел вниз по течению и на одном из поворотов остановился как вкопанный: в тесном обрыве берега… виднелось множество раковин… Под обрывом лежали кости каких-то ископаемых млекопитающих… Кости темные, окаменевшие и тяжелые, звонкие при постукивании, уже по характеру своей сохранности должны быть более древнего возраста. По форме некоторые зубы и кости копытных не могли принадлежать млекопитающим четвертичного периода; млекопитающие третичного периода, притом различные, найдены!».

Так начались поиски древних мозоленогих. С течением времени стало известно, что животные – представители отряда мозоленогих, или настоящие верблюды, – появились еще раннем палеогене. Тогда они были величиной не больше кошки. Постепенно размер их тела увеличивался, удлинялся череп, зубы становились крупнее. Позднее животные стали ходить, опираясь на видоизмененные два пальца.

Когда-то верблюды существовали и на территории Северной Америки. Последние из них жили там еще в конце третичного периода. А несколько ранее они поселились в Южной Америке, где и сейчас известны их потомки – ламы. Постепенно верблюды расселились в Европе, Азии и Африке, вымерли сравнительно недавно «благодаря» человеку. Однако по прошествии веков люди привезли в Африку одногорбого верблюда.

Несмотря на полную ясность в картине развития верблюдов, в современной науке существует еще немало нерешенных проблем. Прежде всего нужно найти ответы на ряд вопросов: как древние мозоленогие смогли перейти в Азию, каким образом на территорию Восточного Казахстана попал скелет американского верблюда (гигантокамелюса), который считается самым большим представителем мозоленогих. Все эти проблемы предстоит еще решить ученым.

В настоящее время учеными-палеонтологами был решен вопрос, связанный с происхождением и развитием таких морских животных, как скаты. Натуралисты говорят о том, что с наступлением среднеюрского периода группа акул перешла к придонному образу жизни.

Прошло несколько миллионов лет, и придонные акулы вновь разделились на четыре подгруппы. Две из них (морские ангелы и пилоносы) стали предками собственно акул, но в течение всего развития продолжали жить у дна (так, например, пилоносы, относящиеся к роду плиотрем, сохранили шесть жаберных щелей).

Третья подгруппа постепенно отделилась и в результате стала своеобразнымэволюционным основаниемдля рождения нового отряда морских животных, представители которого спустя много тысячелетий были названы шестижаберными скатами, которые, в свою очередь, представляли надотряд скатов. Из последнего в юрский и меловой периоды появились ринобатообразные, ставшие около 115 млн. лет назад предками обыкновенных скатов, от которых позднее произошла знаменитая рыба-пила.

Представители четвертой подгруппы, именуемые катранами, не смогли удержаться у дна и в процессе эволюции вынуждены были возвратиться в толщу воды, туда, где много миллионов лет назад обитали их далекие предки.

Долгое время подобные утверждения считались в научной среде бездоказательными теориями, а то и попросту выдумками. Многие ученые того времени не раз говорили о невозможности существования шестижаберных скатов. Так продолжалось до тех пор, пока в 1980 году недалеко от побережья Африки не был выловлен скат, имевший шесть жаберных щелей. Вот тогда-то и пришлось магистрам науки признать свое поражение и всерьез поразмыслить над проблемой происхождения скатов.

Несколько позднее после удивительного открытия решено было выделить шестижаберных скатов в отдельную, особенную группу скатов-хвостоколов. Однако в связи с этим назревало множество проблем. Дело в том, что современные скаты-хвостоколы являются высокоорганизованными существами. А их родственник – шестижаберный скат – имел слишком много для такой группы примитивных черт. Тогда ученые вынесли решение выделить шестижаберного ската и обнаруженного вскоре китайского шестижаберного ската в особый отряд примитивных скатов.

В начале XX века появлялось немало трудов, авторы которых заявляли о том, что промежуточным звеном в эволюционной цепи между акулами и скатами являются рыбы-пилы. Действительно, эти жители моря имеют очень много сходных черт. Однако считать рыбу-пилу предком ската нельзя. Ученые доказали, что современные скаты произошли от более древних, получивших название ксифотригонов и живших на планете около 58 млн. лет назад. Эти животные были похожи на раскрытый веер и обладали хвостом с острым шипом на конце, вероятно имевшим железу, выделявшую яд.

Найти целую ископаемую звезду считается у палеонтологов настоящей удачей. Сейчас известна найденная в Подмосковье звезда урастрелла, жившая в нижнем карбоне. По всей вероятности, древние звезды были такими же яркими, как и их потомки.

Дронты, или додо, – представители семейства птиц отряда голубеобразных – обитали на Земле около двух веков назад. Первое научное описание этих пернатых появилось в конце XVI столетия. К тому же времени относится и первое знакомство европейцев с птицей додо.

Первые записи европейских путешественников с содержавшимся в них описанием загадочной нелетающей птицы были сделаны голландским адмиралом Якобом Корнелисзооном ван Неком, побывавшим на острове Маврикий в 1601 году. Именно тогда ученый мир Европы узнал о существовании до той поры неизвестной представительницы пернатых. Вот как описал этих птиц ван Нек: «…больше наших лебедей, с огромной головой, до половины покрытой перьями, как бы с капюшоном. У этой птицы отсутствуют крылья. Хвост состоит из нескольких мягких, загнутых внутрь перьев пепельного цвета…»