Юлия Рычкова - Вымершие животные

Моноклон стал единственным среди так называемых рогатых ящеров, останки которых были обнаружены современными учеными в более или менее неповрежденном состоянии.

Уцелевший скелет моноклона обнаружили в 1914 году на территории канадской провинции Альберта. А нашли его участники научной экспедиции Нью-Йоркского музея естественной истории, руководителем которой был Б. Броун.

Длина черепа моноклона (начиная от заднего края до кончика морды) составляла 1,42 м. Животное обладало массивным рогом, располагавшимся в носовой части. Короткое приземистое тело ящера, достигавшее в длину примерно 5 м, поддерживалось четырьмя хорошо развитыми, сильными и мощными ногами. Туловище заканчивалось достаточно длинным хвостом, кончик которого слегка волочился по земле. Короткая шея была обрамлена широким веерообразным костным воротником. Глаза также защищали костные наросты.

Все тело моноклонов было покрыто толстой прочной кожей, состоявшей из многочисленных сегментов, имевших вид неправильных многоугольников. Известно, что моноклоны относились к группе растительноядных животных, а потому они имели располагавшиеся в несколько рядов крепкие зубы. Челюсти ящеров работали по принципу ножниц.

В течение долгого времени палеонтологи считали, что гигантские ящеры были древними рептилиями. Только тщательное исследование ископаемых останков позволило натуралистам опровергнуть данную гипотезу и причислить динозавров к теплокровным.

Халикотерии обитали на Земле примерно 67 млн. лет назад, в палеогене, и причислены натуралистами к гигантским копытным. Несмотря на столь четкое и ясное определение, халикотериев трудно назвать копытными. Дело в том, что на месте копыт: у таких животных находились длинные когти.

Внешний вид этих зверей был оченьпричудливым. Голова и шея животных были лошадиными, а спина и хвост – тапира. Зубы халикотерия напоминали зубы бронтотерия. Ноги же животное «позаимствовало» у носорога. Своими, подаренными природой, у халикотерия были только длинные когти. После исследования останков ученым стало известно, что загадочные халикотерии населяли лесные районы, а их рацион был представлен только растительной пищей: листьями и молодыми побегами деревьев.

Именно к халикотериям относился моропус – животное, по внешнему виду напоминавшее причудливую смесь лошади, тапира, носорога и бронтотерия. Это было довольно высокое, крупное животное с покатыми, как у тапира, боками, дугообразной короткой спиной и коротким, едва заметным хвостом. Как и все халикотерии, моропус был травоядным и питался зелеными сочными частями деревьев. Когда-то эти животные были широко распространены на планете. Они жили на территории современной Монголии, Северной и Южной Америки и в Европе.

Долгое время палеонтологам удавалось обнаруживать только когти халикотериев. Тогда они были предметом жарких споров: ученые не могли понять, кому принадлежали страшные когти. Ответ был найден только после обнаружения целого скелета халикотерия.

Морская, или стеллерова, корова обитала на Земле вплоть до XVIII столетия. Это были растительноядные млекопитающие, принадлежащие к семейству сиреновых.

Первое описание морской коровы было сделано в 1741 году знаменитым путешественником Г. В. Стеллером, принимавшим участие во Второй Камчатской экспедиции В. И. Беринга. Длина тела животного превышала 7,5-10 м, а масса достигала в среднем 4 т. Морские коровы обладали крупным, массивным, веретенообразным туловищем, покрытым собранной в крупные складки толстой кожей. Это были превосходные пловцы. Передвигаться под водой им помогал мощный и сильный двухлопастной хвостовой плавник.

Передние конечности морской коровы состояли из двух отделов и заканчивались большими кожистыми выростами, по форме напоминавшими копыта коровы (отчего животное и получило свое название). Губы этих животных были раздвоенными. Зубов у них не было вовсе. На их месте на нижней и верхней челюстях располагались жесткие ребристые роговые пластины, позволявшие легко перемалывать мягкую водную растительность. Рацион морской коровы – был представлен в основном бурыми водорослями.

Морские коровы были медлительными существами, не боявшимися человека. Они вели стадный образ жизни. Полное истребление вида датируется 1768 годом.

Большое количество видов животных исчезли сравнительно недавно. Причинами их вымирания в основном были не только естественные эволюционные процессы, но и деятельность человека. Так, например, люди смогли полностью уничтожить морскую корову всего за 27 лет.

Еще в конце XVIII столетия на планете можно было встретить морских норок. Эти маленькие юркие зверьки обитали на прибрежных островках Северной Америки. В настоящее время большое количество останков вымершего животного можно обнаружить на островах американского штата Мэн, главным образом в местах поселений аборигенов.

Первое описание морской норки как самостоятельного вида было сделано в 1903 году. Именно тогда на территории штата Мэн учеными был найден хорошо сохранившийся скелет зверька.

Судя по характеру останков, морские норки умели хорошо плавать, используя для этого короткие лапки с плавательными перепонками. Все тело их покрывал красивый блестящий мех, имевший легкий рыжеватый оттенок. Современные натуралисты считают, что именно мех стал причиной истребления морских норок человеком. Известно, что мех морской норки приобретался скупщиками по несколько меньшей стоимости, чем шкурка обычной норки. Именно вследствие этого охотники не переставали преследовать зверька вплоть до дня его полного уничтожения.

Морские норки вели ночной образ жизни и выходили из нор с тем, чтобы найти пищу и утолить жажду. Их рацион состоял в основном из мелких грызунов, птиц, рыб и насекомых.

Только кости хвоста и двух задних лап древнего примитивного ластоногого, представлявшего отдельный вид млекопитающих, удалось обнаружить современным палеонтологам. Ученые предполагают, j то по внешнему виду он был похож на выдру.