Жан Дорст - До того как умрет природа

Природа Галапагосских островов оставалась нетронутой вплоть до XVI в., когда они были открыты испанцами. Влияние человека не замедлило сказаться и было особенно пагубным вследствие небольшой площади островов архипелага и ограниченной способности к приспособлению населяющих их архаических животных. Кроме того, у животных не было инстинктивной боязни человека, которая часто помогает им избежать гибели. При этом, несмотря на хищническое истребление животных с момента появления на островах человека, они так и не научились его бояться.

В течение многих веков на острова прибывали люди. На смену корсарам и пиратам в прошлом веке пришли колонисты, состоявшие из ссыльных солдат и каторжников. Подобного рода колонизация островов продолжалась до конца XIX в.

Естественно, что в этих условиях флора и фауна Галапагосских островов сильно пострадали. Первой жертвой оказались исполинские черепахи, поскольку охота на этих безобидных и беззащитных великанов обеспечивала людей вкусным мясом и жиром. А вскоре начался и промысел черепах. К островам приставали суда, с которых высаживались отряды охотников. Добытый черепаший жир вытапливали, получая с одного животного от 4 до 11 литров жира. Просматривая судовые журналы некоторых китобойных судов, занимавшихся промыслом черепах в прошлом веке, биолог Таунсенд подсчитал, что с 1811 по 1844 г. экипажи 105 судов уничтожили более 15 тыс. черепах. Цифры эти далеко не исчерпывающи, они отражают деятельность лишь очень небольшой части судов, занимавшихся этим промыслом. По данным того же автора, после 1830 г. суда добыли не менее 100 тыс. черепах. Бауэр, который также занимался этой проблемой, полагает, что со времени открытия Галапагосских островов было уничтожено около 10 млн. черепах.

Массовое истребление привело к резкому сокращению численности этих рептилий. На некоторых островах черепахи исчезли совсем, а на многих других их количество резко уменьшилось. Кроме того, черепахи и игуаны сильно пострадали от ввоза домашних животных. Поскольку на островах не было ни одного млекопитающего, мясом которого люди могли питаться, английские корсары в XVII в. завезли на острова коз. Как и повсюду, козы быстро расплодились и стали интенсивно уничтожать растительность. Вскоре они начали конкурировать с менее подвижными черепахами, после чего и началось заметное сокращение числа последних.

Затем, чтобы сократить количество коз, испанцы завезли собак, но собаки предпочли охотиться за молодыми черепахами и игуанами, которых им легче было поймать. Завезенные же за это время быки, свиньи, крысы и мыши внесли свой вклад в истребление растительного покрова архипелага и в уничтожение его автохтонов. Наибольший вред наносили свиньи, которые систематически пожирали яйца черепах и игуан, зарытые в песке на небольшой глубине. Поэтому, вероятно, из 10 тыс. яиц только одно яйцо способно было дать жизнь черепахе, да и то она вырастала длиной не более 1 фута, так как только такой размер позволяет ей скрываться от всех врагов, кроме человека, для которого она и поныне представляет интерес.

Угрожающие размеры на архипелаге приняла гибель птиц. Особенно пострадали нелетающий баклан и галапагосский пингвин, популяции которых в настоящее время очень невелики, а распространение ограничено небольшой частью побережья, что еще больше усиливает опасность их полного исчезновения.

Таким образом, Галапагосский архипелаг, к сожалению, и по сей день относится к районам, где природа находится под большей угрозой, чем где бы то ни было. Это вызывает тем большие опасения, что речь идет о единственном в своем роде биологическом комплексе, истинном чуде природы, изучение которого имеет огромнейшее значение для проникновения в самые загадочные биологические явления23.

5. АЗИЯ И МАЛАЙСКИЙ АРХИПЕЛАГ

Невозможно, разумеется, рассматривать как единое целое северную часть огромного азиатского континентального массива, биогеографически принадлежащего к палеарктической области, и тропическую часть вместе с ее естественным продолжением — Малайским архипелагом. Обширная территория тропической Азии (не менее 38 млн. кв. км) в известной мере обеспечила сохранность дикой флоры и фауны в районах, не претерпевших каких-либо существенных изменений до нашего времени. Несмотря на то, что эта часть земного шара заселена издавна человеком и что плотность населения здесь очень велика, площадь обрабатываемых земель крайне незначительна. Так, в Индии под сельскохозяйственными культурами занято всего лишь 30% территории. Кроме того, процесс изменения человеком природных условий шел настолько медленно, что фауна успевала приспособиться к новым условиям и укрыться в относительно нетронутых местах, часто представляющих собой редколесье или джунгли.

Наконец, нельзя забывать и о том, что среди некоторых народов Азии развит культ жизни во всех ее проявлениях, что само по себе уже определяет действенную охрану диких животных.

Но несмотря на все это, многие первоначальные районы обитания животных сильно пострадали. Как уже говорилось, население Азии чрезвычайно велико и плотность его намного превышает плотность населения в других районах земного шара, но распределено оно весьма неравномерно, сосредоточиваясь в основном в районах Индо-Гангской низменности, Тонкинской дельты, на равнинах Китая, на Яве и на некоторых Филиппинских островах. Часть районов была сильно обезлесена. Именно так обстояло дело на Великой Китайской равнине, на Яве и в некоторых районах Филиппин. Такие методы ведения хозяйства, как, например, подсечно-огневая система земледелия, погубили целый ряд районов; большая часть открытых пространств Малайского архипелага, напоминающих саванну, не что иное, как вторичные формации в местностях, где первичной растительностью был лес.

Чрезмерно интенсивное и подчас неправильное использование природных ресурсов наряду с бессистемной охотой уменьшили численность многих видов животных, и они стали столь редкими, что в скором времени им грозит полное исчезновение.

Прежде всего это касается азиатских носорогов, которых преследуют якобы из-за целебных свойств их рогов. До сих пор рогам носорогов, да и остальным частям тела этих животных приписываются возбуждающие и стимулирующие свойства. Чрезвычайно высокие цены на рога толкали людей на нещадное истребление злополучных животных. В результате азиатские носороги стали редкостью. Они исчезли уже почти из всех своих первоначальных мест обитания, и некоторые виды их насчитывают всего по несколько десятков голов.

Индийский однорогий носорог (Rhinoceros unicornis), некогда распространенный на северо-востоке Индии и на полуострове Индокитай, исчез из этого обширного ареала и сохранился в наши дни только в Непале и в Ассаме24.