Игорь Васильков - Путешествие в страну нектара

Вечером, когда открываются крупные цветки юкки кинжаловидной, около них появляется небольшая бабочка.

Быть может, бабочка прилетает сюда за сладким нектаром? Нет, юкка нектара не выделяет.

Тогда, значит, бабочка прилетает за пыльцой? Но, оказывается, и это неверно. Эта бабочка пыльцы не ест.

Что же она делает на цветках юкки?

Давайте понаблюдаем. Вот бабочка подлетела к колокольчику юкки. Села и быстро заработала щупиками и передними лапками. Она снимает с пыльников пыльцу юкки и сминает ее в плотный шарик.

Затем бабочка подхватывает шарик щупиками и, держа его под головой, летит к другому цветку юкки. Тут она пробирается к пестику и пробуравливает в завязи его несколько отверстий. Бабочка делает это при помощи короткого яйцеклада, расположенного на конце брюшка. В каждое отверстие бабочка откладывает по одному яичку.

Все время, пока бабочка проделывает эти сложные действия, она ни на секунду не выпускает шарика, а держит его щупиками.

Когда яйца отложены, бабочка вместе со своей драгоценной ношей поднимается на вершину пестика.

Что бы вы думали она делает здесь? Она производит перекрестное опыление цветка юкки. Для этого бабочка вдавливает принесенный ею шарик из пыльцы в углубление на рыльце пестика, а затем улетает.

Почему юкковая моль проявляет такую «заботу» о перекрестном опылении юкки?

Если бабочка не опылит цветка, он останется неопыленным, а значит, и завязь не превратится в плод. Тогда личинки бабочки погибнут от голода, так как они могут питаться только семенами юкки.

Повинуясь инстинкту, передаваемому из поколения в поколение, бабочка заботится не о судьбе юкки, а о судьбе собственного потомства.

Личинки бабочки, выйдя из яичек, съедят около сотни семян. И еще столько же семян останется для продолжения рода самой юкки.

Растение и насекомое здесь одинаково зависят друг от друга. Без юкки не могла бы существовать бабочка юкковая моль, а без содружества с бабочкой само растение давно бы исчезло с лица Земли.

Чем же можно объяснить необыкновенные повадки этой бабочки, так похожие на сознательные действия?

Все той же силой естественного отбора, приспособляемостью к среде обитания. Ведь сложные взаимоотношения растения и насекомого и в этом случае возникли не сразу, а складывались постепенно, в течение многих тысячелетий. Мы же видим только результат этого длительного процесса, и поэтому он кажется нам таким удивительным.

Между тем даже строение цветка юкки и строение тела юкковой моли свидетельствуют о взаимной приспособляемости.

У юкки на рыльце пестика образовалась воронка, куда бабочка легко может поместить комочек пыльцы. А у юкковой моли есть щетинистые, похожие на серп щупики; ими она скатывает шарик из пыльцы и помещает его на рыльце цветка.

У юкки образуется в завязи так много семян, что их хватает и на корм личинкам бабочки и для размножения самой юкки. А у юкковой моли, в отличие от других бабочек, есть яйцеклад. С его помощью она может опустить в завязь цветка свои яички.

На приведенных примерах вы видите, как различны приспособления, помогающие растениям привлечь к опылению своих цветков определенных насекомых.

Вы знаете, что одновременно развиваются и другие приспособления: уже не привлекающие, а препятствующие проникновению в цветок случайных насекомых.

Бывает также, что одно и то же насекомое в отношении различных растений играет прямо противоположную роль.

Белые цветки дикой моркови и дикого тмина собраны в зонтики. Венчики цветков маленькие и плоские. Сидят они так тесно, что составляют общую поверхность зонтика. По этому сплошному пушистому ковру из цветков постоянно бродят муравьи. Бродят и невзначай опыляют цветки.

Поэтому для дикой моркови и дикого тмина муравьи — полезные насекомые: они опыляют эти растения.

Как по ковру, бродят муравьи по зонтикам дикой моркови, бродят и опыляют цветки.

Летом по склонам оврагов цветет малиновая смолка. Муравьи стремятся пробраться и к этим цветкам, чтобы полакомиться нектаром. Но цветки у смолки крупнее. Если муравей заползет в цветок, он слижет сладкий сок, но не заденет тычинок и пестика, а значит, не опылит цветка. А на цветок, из которого уже взят нектар, не сядет и другое насекомое. Цветки смолки останутся бесплодными.

Значит, по отношению к смолке муравьи уже не полезные, а вредные насекомые. И смолка выработала специальное приспособление, чтобы преградить муравьям дорогу к цветкам.

На верхней части стебля у смолки выделяется клейкое вещество. Как ни ухитряются муравьи, они не могут преодолеть этого липкого пояса.

У смолки на верхней части стебля выделяется клейкое вещество. Муравьи не могут преодолеть этот липкий пояс.

Молодые, еще не распустившиеся корзиночки цветков горного василька привлекают массу прожорливых жуков-бронзовок. Жуки сгрызают плодоносящие части цветка, не дав им созреть. И вот тут на сцену вновь выступают муравьи. Но уже не как опылители и не как вредители цветка, а как защитники.

Дело в том, что молодые сочные бутоны горного василька выделяют на концах прицветников сахаристую жидкость. Муравьи охотно лакомятся этим сладким соком и поэтому постоянно толкутся на бутонах. Если на бутон прилетит жук, муравьи бросаются на него, так как жук для них подходящая добыча. И жуки, естественно, избегают такого опасного соседства. Но, отгоняя жуков, муравьи тем самым оберегают бутон горного василька.

Муравьи «защищают» бутоны горного василька от прожорливых жуков-бронзовок.

Можно привести очень много примеров замечательной взаимосвязи цветков и насекомых. Но и сказанного достаточно, чтобы понять основное: яркая окраска цветков, запах, нектар, само время цветения — все это теснейшим образом связано с насекомыми-опылителями.

Растения и насекомые, как и все живые организмы, зависят от среды, в которой живут. Они развиваются и изменяются под влиянием изменяющихся условий жизни. Таков общий, постоянно действующий закон природы.

На растения, опыляемые насекомыми, внешняя среда особенно сильно воздействует через насекомых-опылителей, а на насекомых — через растения, от которых они получают пищу.