Игорь Васильков - Путешествие в страну нектара

Первые опыты были проведены в годы, когда социалистическая перестройка сельского хозяйства в нашей стране только начиналась.

С каждым годом росла потребность в семенах красного клевера. И молодой агроном Губин настойчиво искал, верных способов повышения урожайности семян клевера.

Для того чтобы получить семена, нужны были насекомые-опылители. Недалеко от клеверного поля была пасека. Но это были обычные северные пчелы, которые, как тогда считалось, не годились для опыления клеверных цветков.

Нектар в цветках клевера запрятан глубоко в трубочке венчика, его могут доставать только шмели и пчелы с длинными хоботками. Самые длиннохоботные пчелы — это кавказские. Их хоботок почти на миллиметр длиннее, чем хоботок северных пчел. Поэтому существовало убеждение, что только кавказские пчелы могут помочь в опылении клевера.

Нектарники красного клевера образуют полукольцо, расположенное между тычиночной трубкой и завязью.

Кавказских пчел стали перевозить в среднюю полосу нашей страны. Пасеки с такими пчелами размещались у клеверных полей.

Хотя хоботок у кавказских пчел действительно длиннее, они, как и пчелы других пород, неохотно летали на клевер. Но так как другого выхода, казалось, не было, десятки ученых и практиков продолжали опыты с этими пчелами. Неделями и месяцами подсчитывали число пчел, посетивших клеверные цветки. Измеряли хоботок у пчел из разных семей, учитывали каждую десятую и сотую миллиметра. Мечтали о том, чтобы путем отбора вывести из кавказских пчел новую породу, с язычком еще более длинным.

По такому общепринятому пути шел вначале и агроном Губин. С нетерпением ждал он прибытия кавказских пчел.

Кавказские пчелы прибыли, их поселили в новых ульях и разместили вблизи цветущего клеверного поля, окутанного тонким ароматом нектара. Но крылатые переселенцы, которых ждали с таким нетерпением, по каким-то причинам совсем не хотели лететь на цветки клевера.

Других медоносов вблизи не было, и пчелы отсиживались в ульях. Как только на пасеке появлялся пчеловод с дымарем, масса пчел вылетала из улья, привлеченная запахом дыма.

Пчелы тучей летали за пчеловодом. Они стремились захватить мед в чужом улье, когда пчеловод откроет его для осмотра. Так продолжалось долго. Каждый раз пчелы вылетали, как только улавливали запах дыма. Этот запах стал для них условным сигналом: можно забрать мед в открытом улье.

Что же происходило тем временем на клеверном участке? Там, к удивлению агронома, стали все в большем количестве появляться северные короткохоботные пчелы с соседней пасеки. С большими усилиями старались они добраться до нектара в цветках клевера.

Что все это значит? Почему на клевере работали северные пчелы, а кавказские, для которых добыть нектар было много легче, не делали этого?

Как видно, дело не только в длине хоботка, но и в поведении пчел, в их навыках, приобретаемых в процессе жизни насекомых.

Осенью был отмечен еще один замечательный факт. Когда у северных пчел стали отбирать излишки меда, оказалось, что в одних ульях преобладает гречишный мед, а в других липовый. Между тем ульи стояли рядом и пчелы с одинаковым успехом могли летать как на гречиху, так и на липу. Стало очевидно, что пчелы способны приобретать навыки на сбор нектара с определенных растений.

А раз так, не может ли человек активно вмешаться и изменить инстинктивное поведение пчел? Ведь тогда можно было бы прививать им навыки сбора нектара с определенных растений по желанию человека.

Но как подойти к решению этого вопроса? Путь, по которому должен был пойти исследователь, подсказывало учение великого русского физиолога Ивана Петровича Павлова. Поведение животных может изменяться под влиянием условий жизни. Под воздействием внешней среды животное может приобретать новые навыки и утрачивать старые. Это было доказано Павловым на многочисленных опытах и внушало уверенность в успехе.

Дрессированные пчелы на клеверном поле.

Но уверенность в успехе — еще не успех. Для того чтобы научиться управлять лётной деятельностью пчел, надо было идти еще не проторенной дорогой.

Один опыт ставили за другим. Изучение жизни пчелиной семьи продолжалось. По крупицам накапливались знания, суммировался опыт и открытия других ученых.

Однажды в неурожайный год нектара было так мало, что пчелы не смогли собрать себе запасов на зиму. Чтобы спасти пчел, решили подкормить их сиропом. Подкормку раздавали только в вечерние часы. Делали так для того, чтобы предупредить нападение пчел из других ульев.

Все прошло хорошо. Но результаты были совсем неожиданные. Через несколько минут из всех ульев, куда был дан сироп, стали вылетать сотни пчел. А ведь это происходило в сумерки, когда пчелы из ульев не вылетают. Нужно было понять, что произошло в ульях после раздачи сиропа.

А происходило там вот что. Первые же пчелы, нашедшие в улье кормушку с сиропом, поспешили нагрузиться кормом. Затем они бросились на соты, чтобы танцами сообщить о своей находке. Пчелы, окружавшие танцовщиц и увлеченные их танцем, вылетели из улья на поиски сиропа, принесенного танцовщицами.

Так был сделан еще один вывод: подкармливая пчел в улье, можно заставить их вылетать на поиски корма.

План дальнейшей работы был ясен. Его подсказали сами пчелы. Ведь они мобилизуются танцовщицами, взявшими корм внутри улья, точно так же, как это бывает с танцовщицами, нашедшими нектар в поле. При этом пчелы не только бегут к кормушке с сиропом, но ищут этот сироп и вне улья.

Значит, если пчел подкормить сиропом с запахом определенных цветков, пчелы должны полететь на поиски цветков с этим запахом.

Первый опыт сделали на сиропе с запахом сирени. Выбор был неслучаен. Сирень пчелы не посещают совсем. Было ясно, что если удастся направить пчел на цветки сирени, то заставить их летать на другие растения будет куда легче.

Ранним утром в ульи были поставлены кормушки с душистым сиропом. Дальше все произошло так, как и предполагалось. Первые пчелы, взявшие корм, начали мобилизационные танцы в улье. Пчелы-сборщицы вылетели на поиски цветков с запахом сирени и весь день деятельно летали на цветущие кусты этого растения.

Так многолетние исследования увенчались успехом. Теперь можно было этот успех использовать для решения основной задачи — опыления цветков красного клевера.

Метод дрессировки на клевер проверяли в производственных условиях различных районов.