Любовь Кашинская - Мир животных

Если вам придется как-нибудь осенью или весной покопаться в земле на опушке леса, то вы непременно обнаружите на небольшой глубине довольно крупных насекомых с черными как глянец крылышками. Это одни из самых опасных вредителей – майские жуки. Они зимуют в земле, а весной (обычно в мае, отсюда их название – майские) выбираются на поверхность. Правда, если весна поздняя, то они начинают летать в июне и даже в июле. Летают они обычно недолго, дней 30–40, при холодной погоде подольше. Но и за это время майские жуки наносят деревьям немалый вред. Дело в том, что жуки эти питаются листьями осины, дуба, тополя, ивы, орешника. Особенно они любят березовые листья. Если жуков в какой-то год появляется много, то они могут оголить целые лесные массивы.

Но все-таки тот вред, который наносят взрослые жуки, нельзя даже сравнить с вредной деятельностью их личинок. Лесоводы считают, что 4–5 личинок могут погубить все сосновые насаждения на квадратном метре. Личинки эти живут в земле. Каждый год самка майского жука откладывает в почву до 70 довольно крупных яиц. Через несколько недель из яиц появляются личинки.

Первое лето молодые личинки почти безвредны: они питаются перегноем и мелкими корешками трав. На зиму личинки забираются в глубь почвы метра на полтора и там зимуют, а весной снова перебираются ближе к поверхности. Двухлетняя личинка питается уже корешками молодых растений и на зиму снова уходит поглубже в землю. На третью весну они снова поднимаются в верхние слои почвы. Теперь личинки уже совсем взрослые – их длина достигает 5–6 сантиметров, и в этом возрасте они особенно вредны. Перезимовав в третий раз, личинка превращается в куколку, а через месяц-два – в жука. Однако эти молодые жуки не выбираются на поверхность, а остаются в земле до следующей весны.

И с наступлением тепла, когда на деревьях появляется нежная зелень, майские жуки начинают свои губительные полеты.

Как только прилетают грачи, тихие рощи заполняются гомоном и суетой. В первые дни птицы радостно возбуждены, стаями и поодиночке носятся по полям и даже иногда сталкиваются на лету друг с другом и затевают драки, а усевшись на деревьях, многие раскачиваются, повиснув вниз головой, растопырив хвосты и размахивая крыльями. Через несколько дней грачи, как и другие птицы, принимаются за устройство гнезд: строят новые или ремонтируют старые. А когда гнезда построены, грачи немного утихают: самки садятся насиживать яйца, и у самцов появляются новые заботы – кормить их, а потом и вылупившихся птенцов. К этому времени поля уже очистились от снега, с кормом стало лучше. Важно расхаживая по полям, грачи своими длинными клювами выискивают в земле всякую всячину: личинок, слизняков и других вредителей, ловят жуков, а если появится небольшая мышь, то и ее не пропустят.

А потом начинается пахота. На полях загудят трактора, но они грачам не мешают. Даже наоборот. Грачи не боятся ни машин, ни людей. Как только услышат урчание моторов, сразу же летят на пашню. Плуги, прицепленные к машинам, переворачивают пласты земли. Вслед за плугами неотступно следуют грачи, а наиболее отчаянные чуть ли не под лемех суются – боятся, как бы не уползли червячки и личинки. Схватит грач добычу и спешит к гнезду – птенцов накормить. А грачата уже ждут его с разинутыми клювиками и отчаянно пищат.

В Канаде встречается пестрая черепаха, которая отлично приспособилась к отнюдь не жаркому климату этой страны. Ученые установили, что в зимнее время она не просто впадает в спячку, а полностью превращается в «ледышку».

Самка пестрой черепахи откладывает яйца летом, для этого она в рыхлой земле роет неглубокую бороздку. Осенью из яиц вылупляются детеныши. Однако они вовсе не торопятся покинуть свое укрытие, а зарываются еще глубже в почву, избегая при этом встречи как с хищниками, так и с большими холодами. Измеряя температуру в этих углублениях, ученые установили, что и там она падает до минус 8 градусов, но маленькие черепахи переносят и это. Оказалось, что более половины всей влаги, содержащейся в теле животного, за зиму превращается в лед, так что детеныш становится как бы каменным.

Рождаются ли животные уже со знанием языка запахов или обучаются ему со временем? По этому вопросу среди биологов нет единодушного мнения. Опыты показывают, например, что феромоновая память обычной мыши необычайно прочна, она цепко держит информацию о десятках членов семьи. Кстати, одна любопытная подробность: половые железы на лапках мышей образуют дактилоскопические узоры. По ним зверюшки безошибочно определяют не только хозяина пахучего следа, но и куда тот направлялся. Бывает, что распознавать животное помогают сигналы какой-то определенной железы. Секрет, то есть содержимое паховой железы, например, у кроликов сообщает членам семьи: «Это я и никто другой!» А изюбры, наоборот, обладают одним и тем же феромоном, который и придает им всем фамильное сходство. Причем особенности феромонов передаются из поколения в поколение.

Ученые проводили опыты, помещая в мышеловку на несколько часов крысу и мышь. Затем убирали их оттуда и оставляли мышеловку открытой.

В нее долго не попадались другие животные. Видимо, пленники оставляли там пахучий след с сигналом: берегись! Феромон тревоги обнаружен и у оленей. Заметив опасность, олени обычно убегают, подняв хвост и обнаружив белое пятно, так называемое «зеркало» – своеобразный ориентир для спасающихся бегством собратьев. Но в лесной чаще этого сигнала недостаточно. И тут на помощь приходят феромоны, благо большая часть оленьего хвоста занята железами.

Встречный поток воздуха обдувает поднятый хвост, усиливая испарения секрета с его поверхности, и за бегущим оленем тянется шлейф феромона тревоги. Что представляет собой это вещество, пока неизвестно.

Формулы его ученые не знают. Уж слишком незначительна концентрация феромона тревоги среди компонентов, составляющих секрет желез.