Ян Схюттен - Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила

Глаза бы не глядели на эти гены. Недаром один ученый-эволюционист назвал их эгоистичными [9] Речь идет о книге британского ученого Ричарда Докинза «Эгоистичный ген», написанной в 1976 году. Подрастешь — прочитай обязательно. . Действительно, они словно думают только о себе. На самом деле гены думать не умеют, потому что они не живут. Это кусочки мертвой информации, которые по воле случая имеют огромное влияние на все живое. Ученый, разумеется, об этом знал.

Теперь тебе известно более-менее все необходимое, чтобы приступить к самой важной и увлекательной части этой книги, где речь пойдет о том, как возникла первая жизнь и как самые что ни на есть примитивные клетки в конце концов эволюционировали во все живое, существующее ныне…

В романе «Франкенштейн» молодой ученый пытается оживить мертвое. Он экспериментирует с несколькими трупами и в конце концов пробуждает к жизни чудовище… Здорово, конечно, — для книги и для фильма ужасов. Но на самом деле полная ерунда. Того, кто уже несколько дней мертв, оживить не удастся. Лучше попробовать создать что-нибудь живое из скопления молекул таких же мертвых, как коробка кубиков «Лего». Такое возможно. Иначе тебе не пришлось бы читать эту фразу.

Чтобы выяснить, как возникла жизнь, мы опять должны вернуться к самому началу существования Земли. В ту пору она еще была раскаленной ядовитой планетой, где все известные нам формы жизни были невозможны. А если жизнь тогда и существовала, она была уничтожена, когда Земля столкнулась с другой планетой. После такого могучего удара ничто уцелеть не могло. Но позднее на мертвой планете все-таки возникла жизнь. И последние десятилетия ученые ломают себе голову над тем, как это произошло. К счастью, первые ответы на этот вопрос они уже отыскали.

Прежде чем разгадывать тайну возникновения жизни, нужно сперва разобраться, что такое жизнь. Почему Йос Гротьес из Дрила живой, а его часы нет? Ведь оба существуют. И двигаются. И если сбросить на них глыбу весом в шестнадцать тонн, и Йос, и часы перестанут существовать и двигаться. Наверно, есть что-то, делающее Йоса Гротьеса живым, а часы — нет.

В самом начале этой книги мы говорили о смерти. Все живое умирает. Именно этим инфузория-туфелька отличается от суперсовременного робота. С Йосом Гротьесом дело обстоит точно так же: он может умереть, а его часы нет. Но «способность умереть», конечно же, не самое удачное определение для того, что такое жизнь. Живое должно в течение своей жизни делать кое-что еще. Кое-что, чего неживое при всем желании делать не может.

К примеру, часы не могут размножаться. А Йос Гротьес может. Он отец троих детей: сыновей Йоса-младшего и Берта и дочери Мике. Но одного размножения недостаточно. Ведь некоторые мертвые вещи тоже способны размножаться. Взять хотя бы компьютерный вирус — программку, которая через интернет может перекинуться с одного компьютера на другие. Как-то раз такой вирус за одну ночь оказался в миллионах компьютеров по всему миру. Вот тебе и размножение!

Еще часы не могут есть. Чтобы стрелки часов продолжали двигаться, Йос Гротьес должен каждый день их заводить. Но бывают часы и на батарейках, тогда все усложняется. Ведь они вроде бы поедают энергию из батареек. Или взять автомобили, которые «едят» бензин. Так что одно лишь умение есть — опять-таки отличие недостаточное. Но если имеешь дело с чем-то, что может размножаться, есть и умирать, тогда это наверняка жизнь. Итак, в определенный момент истории Земли из скопления безжизненных молекул возникло крошечное существо. Оно ело, размножалось и умирало. Разумеется, это огромное чудо. Ведь как этому существу удалось вдруг стать живым?

Зарождение первой жизни на Земле покажется еще большим чудом, если учесть, каков был мир миллиарды лет назад. Мало того что Земля представляла собой горячую мешанину ядовитых веществ, вдобавок нашу планету опустошали удары молний, смертоносный солнечный свет и несчетные метеориты. Хотя, вероятно, именно эта смертельная комбинация как раз и способствовала возникновению жизни, ведь только в таких условиях могут появиться аминокислоты. Аминокислоты — это молекулы, которые делают жизнь возможной. Все живое построено из них. Они — строительные кирпичики всех клеток, всех животных и растений. Мышцы, например, не могут обойтись без аминокислот. Поэтому культуристы накачиваются аминокислотами в надежде стать мускулистее.

Сама аминокислота еще не живая, но очень к этому близка. Аминокислоты отстоят от живых существ не дальше, чем глина от фарфоровой чашки. Сперва надо вылепить чашку из сырой глины, а потом обжечь. Только тогда она будет готова. С аминокислотами все точно так же. Сначала нужно придать им форму белков. А белки встречаются лишь в живом. Ведь без них не создать клетки. Кто-то от большого ума надумал использовать термин «белок», а это слово тотчас вызывает мысль о яичном белке. Однако ж и наше тело большей частью состоит из белков, и в растениях есть белки, и бактерии состоят из белков. Короче Говоря, на самом деле белки находятся повсюду, а не только в яйцах. Правда, и в яичном белке тоже. Хотя в желтке их куда больше!

Ладно, хватит о белках, вернемся к аминокислотам. Как они возникли? Профессор Стэнли Миллер тоже хотел это знать. И в поисках ответа воссоздал в пробирке Землю, какой она была миллиарды лет назад. Наполнил пробирку всякими веществами, какие тогда встречались на Земле в мешанине ядовитых газов, нагрел примерно до 75 градусов и стал бомбардировать электрическими импульсами, имитируя удары молнии. И что же? Возникли аминокислоты!

К сожалению, профессор обрадовался рановато. Другие ученые установили, что Земля была не такой, какой Стэнли Миллер воссоздал ее в пробирке. Но его эксперимент имел огромное значение, поскольку доказал: в подходящих условиях могут спонтанно возникнуть аминокислоты.