Александр Колтыпин - Битвы древних богов

К 1891 году визуальными методами было обнаружено 320 малых планет. Постепенно астрономы пришли к убеждению, что между Марсом и Юпитером — в зоне, где должна была находиться планета №5, — вокруг Солнца вращается целый рой малых планетных тел.

Открытия астероидов продолжаются до настоящего времени. Сегодня их обнаружено уже около 40 000; у более 3 500 из них рассчитаны точные орбиты. Общее число астероидов с диаметром более 1,5 км может превышать 500 000.

В районе между Марсом и Юпитером астрономы наблюдают только наиболее крупные из астероидов. Мелкие же под воздействием гравитационных сил планет, в первую очередь, Юпитера, а также в результате столкновений уходят из этого района. Их количество исчисляется миллиардами. Часть из них достигает Земли.

Астероиды — остатки Фаэтона?

Астероиды состоят из железа, никеля, различных горных пород и близки по составу к планетам земной группы.

Астероид в переводе с латыни означает «звездоподобный». Свое название астероиды получили за сходство со звездами при наблюдении в телескоп. Из-за очень незначительных размеров, и те, и другие кажутся точками.

Подавляющее большинство астероидов сконцентрировано в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера на расстоянии от 2,0 до 4,3 а. е. (периоды обращения от 2,96 до 8,92 года). Однако встречаются астероиды с уникальными орбитами; некоторые из них подходят ближе к Солнцу (Икар, Гермес, Адонис), другие (Гидальго и др.) наоборот «разбегаются» от него дальше, чем большая часть малых планет.

Самый крупный среди известных астероидов — Церера — около 1000 км в диаметре; следующие за ней по величине — Паллада (610 км), Веста — (555 км) и Гигея (450 км). Лишь 14 астероидов более 250 км в поперечнике, все остальные — меньше.

Все астероиды, за исключением наиболее крупных, представляют собой бесформенные глыбы. Общая масса известных астероидов оценивается в 1/700—1/1000 массы Земли.

По своему составу, определяемому по отражательной способности, астероиды подразделяют на очень темные углистые астероиды типа С (75%), сходные с базальтами и углистыми породами, сероватые каменные астероиды типа S (15%), сходные с силикатными (кремнистыми) породами, и металлические астероиды типа М (10%), предположительно состоящие из железоникелевых сплавов. Известен также ряд астероидов редких типов.

Число темных углистых астероидов возрастает с увеличением расстояния от Солнца. И наоборот, чем ближе к Солнцу, тем выше процент сероватых каменных и металлических астероидов.

В спектрах углистых астероидов обнаружена полоса поглощения воды. В частности, поверхность астероида Цереры состоит из минералов, похожих на земные глины и содержащих около 10% воды. У астероида Весты имеются признаки наличия базальтовой коры, покрывающей оливиновую мантию.

Перечисленные выше классы астероидов связаны с известными типами метеоритов. По мнению большинства ученых, они являются космическими телами, из которых образуются метеориты.

В начале 1990-х гг. американский космический аппарат «Galileo» при полете к Юпитеру прошел мимо двух астероидов — Гаспра(29 октября 1991 г.) и Ида (28 августа 1993 г.), а в июне 1997 года американский исследовательский зонд «NEAR Shoemaker» — мимо астероида Матильда. Полученные детальные изображения позволили увидеть их твердую поверхность, изъеденную многочисленными кратерами, и установить, что Ида имеет небольшой спутник Дактиль.

В настоящее время изучением астероидов занимается учрежденное NASA в 1997 году NEOPO — специальное управление программой околоземных объектов. Среди малых планет выделяется своеобразная группа тел, орбиты которых пересекаются с орбитой Земли, поэтому существует потенциальная возможность их столкновения с нею. Планеты этой группы называют Apollo.

В 1937 году астероид Гермес с поперечником около 1 км прошел в 580 тысяч км от Земли, а в 1996 году астероид поменьше — 1996 JA1 — размером от 300 до 500 м в поперечнике пронесся на расстоянии 450 тысяч км от нее . На сегодняшний день выявлено 31 потенциально опасное космическое тело диаметром более 1 км, и каждое из них получило собственное название. Их размеры составляют от 1 до 8 км. Пять из них вращаются на орбитах между Землей и Марсом, а остальные 26 — между Марсом и Юпитером. Полагают, что среди 40 тысяч малых планет астероидного пояса с поперечником более 1 км может оказаться до 2000 Apollo. Поэтому столкновения таких небесных тел с Землей вполне вероятны, хотя и через весьма продолжительные интервалы времени.

Как полагают, один раз в столетие одно из таких космических тел может пройти вблизи Земли на расстоянии меньшем, чем расстояние до Луны, а один раз в 250 тысяч лет вероятно его столкновение с нашей планетой. Удар такого тела (размером с Гермес) выделяет энергию равную 10 тысяч водородных бомб, мощностью 10 Мт каждая. При этом должен образоваться кратер диаметром около 20 км (удар при столкновении с Землей тел большего размера, естественно, будет еще значительнее). Но такие случаи редки и в новейшей истории неизвестны.

12 февраля 2001 года американский исследовательский зонд «NEAR Shoemaker» достиг одного из потенциально опасных астероидов Эрос размером 33х13х13 км (по форме он напоминает картофелину). В течение четырех часов, во время посадки зонда, он передавал детальные снимки его поверхности крупным планом.

Размер и время гибели Фаэтона

Как было сказано выше, масса всех известных астероидов оценивается в 1/700—1/1000 массы Земли. В поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера может находиться еще несколько миллиардов неизвестных небесных тел размером от десятков (возможно, даже сотен) километров до пылинок. Не меньшее количество астероидов покинуло этот район. Таким образом, масса гипотетической планеты Фаэтон должна была быть намного большей, чем масса всех известных астероидов.

Подсчеты, проведенные Ф. Зигелем на основании гипотетической массы и плотности астероидного вещества, показали, что диаметр Фаэтона мог равняться 6880 км — чуть больше диаметра Марса. Близкие цифры приводятся и в работах ряда других российских и зарубежных исследователей. Имеются предположения, что Фаэтон был сопоставим по размеру с Луной, т. е. его диаметр составлял всего около 3500 км.

Относительно времени гибели Фаэтона не существует единой точки зрения. Приводятся даты 3,7—3,8 миллиардов лет, 110 миллионов лет, 65 миллионов лет, 16 миллионов лет, 25 тысяч лет и 12 тысяч лет назад. Каждая такая дата связана с катастрофическими событиями, случившимися в прошлые периоды геологической истории Земли. Как видим, разброс значений весьма существенный.

Из возможных дат гибели Фаэтона почти наверняка можно исключить 25 тысяч лет и 12 тысяч лет. Дело в том, что на снимках астероида Эрос, полученных исследовательским зондом «NEAR Shoemaker», хорошо виден слой реголита. Он почти повсеместно перекрывает коренные породы и достигает значительной мощности на дне кратеров. Скорость накопления таких образований крайне мала, поэтому возраст астероидов вряд ли может быть меньше нескольких миллионов лет.