Алексей Ракитин - Все грехи мира. Книга 1

В пятницу 10 мая 1901 г. в местечке Виллимэнтик (Willimantic), расположенном восточнее Спектакл-пондс, был ограблен дилижанс. Да-да, даже в начале XX-го столетия на дорогах США грабили междугородние дилижансы! Это выходка сродни ограблению современного маршрутного такси, представляете, только отъехал от остановки – а тут – бац! – заходят лихие люди и требуют отдать кошельки! Мягко говоря, это свинство! И вот такое свинство приключилось на лесной дороге в Виллимэнтике – наглый молодой человек с тёмными волосами средней длины под дулами револьвера и карабина ограбил пятерых пассажиров дилижанса, перетряс их багаж, забрал ценные вещи, наличные деньги и даже прихватил с собою 2 револьвера – и был таков!

Расстояние от места ограбления дилижанса до фермы семьи Аллен составляло 27 км по прямой.

В воскресенье вечером 12 мая – около 21:45 – жители соседнего фермерского хозяйства увидели багровый небосвод в той стороне, где находилась ферма Алленов. Как было сказано выше, расстояние между фермами составляло около 1,2 км, бежать в ночи такую дистанцию вряд ли кто захочет. Да и странное зарево на самом деле могло иметь самые разные причины – эту истину хорошо знают люди, живущие на лоне природы. Уж они-то часто видят и диск Луны необъяснимых размеров, и Солнце странного цвета и формы, и даже два Солнца на небосводе они порой видят, а уж причудливых закатов и заходов селяне насмотрелись вообще немало… Причём, иногда им удаётся увидеть явления действительно парадоксальные, например, объекты, расположенные далеко за горизонтом. История науки пестрит такого рода сообщениями и в них по большому счёту нет ничего загадочного.

В общем, соседи увидели багровое зарево с той стороны, где находилась ферма Уэсли Аллена, покивали головами, выпили ещё по паре бутылок пива, да и отправились спать. Автор должен признаться, что и сам в подобной ситуации поступил бы точно также, ибо пониженный порог тревожности – это залог хорошего сна и признак здоровой психики.

Утром в понедельник упомянутый сосед запряг в бричку лошадь, посадил в возок дочерей и повёз их в школу, находившуюся в упоминавшемся выше посёлке Ширли Миллс. Проехать ему предстояло мимо усадьбы Алленов, как сказано выше, дорога фактически прорезала фермерскую землю. Когда бричка вывернула из-за поворота лесной дороги и сидевшие в ней люди увидели ферму, то испытанное ими чувство, пожалуй, нельзя назвать иначе, чем шок. Дом Алленов сгорел дотла, от него остались только обугленные сваи, торчавшие из земли подобно корешкам гнилых зубов. Сгорел и сенной сарай, находившийся от дома на довольно большом удалении – порядка 10 м. В принципе, он мог загореться от искр, летевших со стороны дома, но большая поленница дров, находившаяся между домом и сараем, осталась цела – а такого не могло бы произойти, если бы огонь распространялся естественным путём.

Надо отдать должное соседу – тот быстро сообразил, что видит нечто очень подозрительное. Не слезая с возка, он несколько раз громко позвал по именам обитателей фермы, затем выстрелил из пистолета, обозначая своё присутствие. Ответом была полная тишина. Сказав дочерям, что занятий в школе сегодня не будет, мужчина развернул возок и помчался в сторону дома. Вернув дочерей под надзор супруги и кратко объяснив происходящее, мужчина вернулся на ферму Алленов.

Он провёл собственное небольшое расследование, убедившее его в том, что на ферме произошло преступление. Обгоревший труп хозяина фермы сосед обнаружил на полу в сарае среди непрогоревших досок и золы. Рядом с трупом можно было рассмотреть два больших пятна крови.

Этого было достаточно, чтобы сделать вывод о том, что пожарище является местом преступления. Мужчина погнал лошадь в направлении Ширли Миллс и оттуда по телефону передал сообщение в офис службы окружного шерифа в Довер-Фокскрофт.

Если кто-то подумал, что после этого шестерёнки Правосудия закрутились стремительно и безостановочно, то поспешим внести ясность. Если что-то и закрутилось, то никак не в службе шерифа, а у газетчиков. Причём не только у местных, но и в представительствах совсем далёких от штата Мэйн газет. Хотя корпункты в столице штата городе Огаста были удалены от места преступления более чем на 120 км, журналисты из Огасты успели добраться до фермы Аллена ещё до вечера 13 мая. Более того, журналисты успели доехать даже из Бостона, удаленного от эпицентра событий на 330 км!

А вот окружные шериф и прокурор не особенно спешили и появились в окрестностях Спектакл-пондс лишь во вторник, спустя более суток с момента объявления тревоги. Разумеется, приехать раньше им помешали серьёзные дела – кто же поспорит со столь очевидным объяснением? – но задержка должностных лиц имела весьма негативное следствие, выразившееся в том, что целая орава местных жителей и журналистов, метавшаяся по территории фермы, успела затоптать многие улики и выработать собственную точку зрения, заметно повлиявшую на официальную. Три помощника шерифа, прибывшие на место преступление лишь немногим ранее своего шефа, физически не могли контролировать территорию в 40 гектаров.

Нельзя сказать, что тройное убийство в Мэйне осталось незамеченным современниками. Даже в штатах, удаленных от места совершения преступления на тысячи километров, таких, как Айова и Канзас, местные газеты вышли со статьями и заметками, посвященными расправе над семьёй Аллен.

Как нетрудно догадаться, скакавшие по участку самодеятельные расследователи сделали первые открытия, которые, однако, картину случившегося не только не прояснили, а напротив, запутали. Хотя это стало ясно отнюдь не сразу. Поначалу журналисты и неравнодушные граждане открывали одну удивительную деталь за другой и спешили поделиться увиденным с окружающим миром.

Во-первых, они отыскали обгоревшие останки, принадлежавшие Мэри и Кэрри Аллен. Тела, вернее, то, что от них осталось, находились на пепелище дома. Судя по несгоревшим остаткам одежды, найденным под останками, можно было предполагать, что Мэри и Кэрри в момент нападения не спали (обе жертвы оказались полностью одеты в повседневные платья).

Во-вторых, выяснилось, что «кабина» Элмера Хаффа открыта, а её обитателя нигде нет. Некоторое время бродившие по ферме люди искали его труп, но так и не нашли. Сразу внесём ясность и сообщим, что Хафф остался жив и в четверг 16 мая, в понедельник, вернулся на ферму. Он несколько дней находился в отъезде и ничего не знал о приключившейся трагедии. К счастью для Элмера практически всё время своего отсутствия он находился в компании тех или иных спутников и его видели многие люди, поэтому проблем с подтверждением alibi у него не возникло. Хафф, осмотрев свою «кабину», заявил, что кто-то рылся в его вещах и заверил, что, уезжая, оставил домик в полном порядке. Он также особо подчеркнул, что запер дверь. Разумеется, замка на двери его обиталища никогда не существовало, но имелся засов с петлями, в которые вставлялся в качестве стопора болт. В понедельник вечером болта на месте не оказалось и его в дальнейшем так и не нашли, а дверь «кабины» была открыта. Осмотрев свой нехитрый скарб, Элмер Хафф заявил об исчезновении нового револьвера 38-го калибра, более ничего из его имущества не пропало.