Андрей Харук - Французские истребители Второй Мировой

В январе 1943 г. с Ближнего Востока в Великобританию прибыл личный состав группы GC 2 (GC III/2) «Эльзас». На шотландском аэродроме Турнхауз (там же, где формировалась 340-я эскадрилья) 15 января 1943 г. на его основе сформировали 341-ю эскадрилью Королевских ВВС (во французской номенклатуре сохранилось обозначение GC III/2 и название «Эльзас»). Часть первоначально получила «Спитфайры» VB, но в бой пошла уже на «девятках», принятых от 340-й эскадрильи на аэродроме Биггин Хилл, куда 341-я эскадрилья прибыла в марте 1943 г. 340-ю же вернули в Турнхауз, где её пилоты пересели на «пятерки», оставленные 341-й эскадрильей. Лишь в январе-феврале 1944 г. «Иль де Франс» вновь перевооружилась «Спитфайрами» IXB.

После прибытия в Великобританию группу GC III/2 возглавил командан Рене Мушотт — ветеран «Иль де Франса», обладающий солидным боевым опытом, но имеющий на своем счету лишь одну победу (26 августа 1941 г., служа в составе английской 615-й эскадрильи, он сбил над Северной Ирландией самолет-разведчик Ju 88D). Под командованием Мушотта 341-я эскадрилья приступила к налетам на территорию Франции, имевшими целью штурмовку объектов железнодорожной инфраструктуры, энергоснабжения и ряда других целей. 15 мая 1943 г. над Довиллем Мушотт сбил FW 190A, а два дня спустя над Каном одержал свою третью (и, как оказалось, последнюю) победу — на этот раз его жертвой стал Bf 109G.

27 августа 1943 г. 341-я эскадрилья вместе с несколькими другими британскими и американскими истребительными частями была выделена для сопровождения 187 «Летающих крепостей» B-17 в налете на бункер Эперлекке (Ваттен). Это циклопическое железобетонное сооружение, возводимое на берегу Па-де-Кале, представляло собой защищенную стартовую позицию для баллистических ракет V-2 (в её состав кроме пусковых установок входили, в частности, завод по производству жидкого кислорода и защищенная мощным железобетонным перекрытием железнодорожная станция). И хотя британская разведка в то время ещё не совсем точно представляла назначение объекта, появление его в непосредственной близости от побережья Англии вызывало опасения. Было решено уничтожить бункер. Налет, проводившийся в светлое время суток (бомбардировщики вышли на цель несколькими волнами между 18:46 и 19:41), был вполне успешным — недостроенному объекту причинили серьезные повреждения (впоследствии Эперлекке стал целью ещё нескольких массированных налетов, и так и не был введен в строй). Истребители сопровождения сработали на «отлично» — «мессершмитты» сумели сбить лишь одного B-17 (ещё два бомбардировщика были сбиты зенитками). Но за это пришлось заплатить жизнями четырех пилотов «спитфайров» — двух из английской 41-й эскадрильи и двух из 341-й. Среди погибших был и командан Мушотт — его самолет был сбит в схватке с «фокке-вульфами» из эскадры JG 2. К моменту гибели на счету Мушотта было 382 боевых вылета.

За месяц до налета на Эперлекке, 27 июля, над Францией одержал свои первые победы, сбив два FW 190A, Пьер Клостерман — будущий лучший французский ас Второй мировой войны. Он закончил войну, имея на воем счету 33 подтвержденные (и 5 предположительных) победы. Однако в октябре 1943 г. Клостерман перевелся из 341-й эскадрильи в 602-ю, и далее воевал в английских частях.

В начале 1944 г. состав FAFL в Великобритании пополнился ещё двумя группами. В частности, в январе на авиабазу Аир из Северной Африки прибыл личный состав группы GC I/2 «Сигоньес» — «Аисты» (эта группа, так же как и «Лафайет», получила историческое наименование, уходящее корнями во времена Первой мировой войны). 5 января она получила параллельное британское обозначение — 329-я эскадрилья, а 22-го на авиабазе Перранпорт, приступила к освоению «спитфайров». Первоначально «Аисты» получили несколько самолетов модификаций VB и VC, но уже в феврале начали поступать «девятки», месяц спустя полностью вытеснившие «пятерки». 1 марта 1944 г. 329-я эскадрилья была объявлена боеготовой. В феврале в Аир прибыла очередная французская часть — GC II/2 «Берри», ставшая называться 345-й эскадрильей Королевских ВВС. Так же, как и 329-я, она получила «Спитфайры» VB, получив «девятки» только в сентябре 1944 г. Первые боевые вылеты над территорией Франции 345-я эскадрилья совершила 2 мая 1944 г.

14 апреля 1944 г. 329, 340 и 341-я эскадрильи были сведены в 145-е (французское) крыло Королевских ВВС. 345-я эскадрилья пока оставалась в составе английского 141-го крыла, войдя в состав 145-го крыла лишь в ноябре 1944 г., уже в Бельгии.

Во время подготовки к высадке в Нормандии «спитфайры» с лотарингскими крестами осуществляли систематические налеты на цели во Франции и в прибрежных акваториях. Основным критерием успеха в таких миссиях становились не сбитые вражеские самолеты, а уничтоженные паровозы, грузовики, суда. Подобные операции были довольно рискованными, о чем свидетельствует пример уже упоминавшегося Марселя Бугена. Переведенный в январе 1943 г. из группы «Иль де Франс» в «Эльзас», он с мая по сентябрь 1943 г. одержал четыре воздушные победы, 1 января 1944 г. был повышен в звании до капитана, но 9 марта погиб, когда на подкрыльевой подвеске его «Спитфайра» взорвалась бомба.

С началом 6 июня 1944 г. операции «Оверлорд» самолеты 145-го крыла занимались прикрытием районов высадки, а затем вновь переключились на бомбо-штурмовые удары. В воздухе господствовала союзническая авиация, но от военных неожиданностей застрахованными никто не был. Убедиться в этом пришлось капитану Мишелю Будье, командиру эскадрильи «Мюльхауз» группы «Эльзас». 9 июля 1944 г. он едва только успел сбить Bf 109G, одержав восьмую воздушную победу, как сам был сбит…американским «Тандерболтом»! Опустившись с парашютом на занятую противником территорию, Будье в течение трех недель скрывался, но, в конце концов, был схвачен гестапо. Как шпиона его приговорили к казни, однако Будье сумел доказать, что является военнослужащим регулярной армии, и его отправили в лагерь для военнопленных, откуда он был освобожден 29 апреля 1945 г.

19 августа 1944 г. все три эскадрильи 145-го крыла перебазировались на территорию Франции, на аэродром Соммервью, откуда продолжали летать на штурмовки, свободную охоту и вооруженную разведку. 24 августа группа «Эльзас» получила нового командира — командана Жака-Анри Шлезинга, два месяца назад вернувшегося в строй, и до этого назначения восстанавливавшего летные навыки в составе группы «Иль де Франс». Назначение было достаточно символичным — ведь сам Шлезинг был эльзасцем. Увы, воевать ему оставалось недолго: 26 августа во время патрулирования района севернее Руана самолет Шлезинга был сбит, а пилот погиб. К тому времени он выполнил 85 боевых вылетов — меньше многих других, более везучих пилотов. Но мало кто их французских летчиков мог сравниться с этим упорным эльзасцем в стремлении к борьбе.