Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Для дальнейшего развития проекта требовалось поддержка и финансирование со стороны государства. Поэтому в апреле 1958 года руководство компании «Дженерал Атомикс» обратилось за поддержкой в Управление Перспективных исследований Министерства обороны США (ARPA), которое согласилось ежегодно выделять на программу» названную «Орион», 1 миллион долларов в год.

Тэйлор и Дайсон были убеждены, что ракеты на химическом топливе, развиваемые НАСА, ограничены по своим возможностям и не способны обеспечить полеты за пределы Луны к другим планетам Солнечной системы. Они хотели создать межланетный корабль достаточно простой по устройству, просторный, а главное реализуемый. По мению Тэйлора крабль должен был бы стартовать с территории одного из ядерных полигонов в штате Невада. Сам корабль должен был быть похож на остроконечную пулю высотой в 16 этажей с опорной плитой диаметром 40 метров. Статовое сооружение представляло собой стартовый стол, установленный на восьми башнях-колоннах высотой каждая 75 метров. Стартовая масса корабля около 10000 тонн.

На начальной стадии подъема ежесекундно должны были выстреливаться ядерные заряды мощностью 0,1 кТ. По мере увеличения скорости полета частота выброса ядерных зарядов снижалась до одного в 10 секунд, а мощность каждого увеличивалась до 20 кТ. Удельный импульс двигателя должен был составить 2000 секунд. Для уменьшения радиоактивного загрязнения атмосферы корабль взлетал вертикально вплоть до выхода за пределы атмосферы.

По мнению авторов проекта при ежегодном финансировании на уровне 100 миллионов долларов вполне реальным были бы полеты к Марсу в 1965 году, а к Сатурну – в 1970 году. При этом масса полезной нагрузки исчислялась бы в тысячах тонн, а численность экипажа составила бы 150 человек.

Однако в 1959 году вошедшее в силу НАСА отобрало все гражданские космические проекты у ARPA, а остальные отошли к ВВС. К тому же НАСА ориентировалось исключительно на химические двигатели и безядерный космос. Проект «Орион» тоже перешел в руки ВВС, но с условием, что ему будет найдено военное применение. Таким образом, из корабля для мирного исследования планет «Орион» превращался в носителя ядерных зарядов для обстрела территории СССР.

В начале 60-х годов участники проекта «Орион» попытались заинтересовать своими идеями Центр космических полетов имени Маршалла. Они предложили создать верхнюю ступень ракеты «Сатурн-5» с импульсным ядерным двигателем. Вместе с кораблем ступень весила бы порядка 60 тонн, однако, удельный импульс двигателя составлял бы от 1800 до 2500 секунд. Диаметр опорной плиты ограничивался диаметром второй ступени ракеты-носителя (10 метров). Опорная плита соединялась с кораблем четырьмя телескопическими амортизаторами.

Для полета на Марс требовалось бы всего два пуска ракеты «Сатурн-5». При массе оборудования в 100 тонн, что составило бы 45 от массы всего комплекса, корабль с экипажем из восьми человек мог бы за 125 суток совершить облет Марса с возвращением на Землю.

Со временем даже директор Центра космических полетов имени Маршалла Вернер фон Браун стал сторонником проекта «Орион». Однако он оказался отвергнут не по техническим, а по политическим мотивам. В августе 1963 года СССР, США и Великобритания подписали международное соглашение о запрещении ядерных испытаний в космосе. Проекту «Орион» был нанесен сокрушительный удар. Любой импульсный ядерный двигатель был поставлен вне закона в соответствии с международным правом. В декабре 1964 года финансирование проекта «Орион» было прекращено.

С одной стороны, конечно, жаль, что такой многообешающий проект был закрыт. Но, с другой стороны, естественными были опасения его противников. А что, если при выведении корабля на околоземную орбиту произойдет авария. Тогда сотни, а, может быть, тысячи тонн ядерных зарядов рухнут на Землю. Произошла бы просто глобальная катастрофа. Да даже при штатной работе импульсного ядерного двигателя происходило бы радиационное загрязнение атмосферы. Да и в ближнем космосе произошло резкое увеличение количества продуктов распада, что привело к сбоям в работе различных околоземных спутников и к нарушению радиосвязи.

Тем не менее, сама идея не умерла, однако в нее внесли коррективы. Вместо ядерного взрыва можно использовать термоядерный взрыв, который не оставляет за собой следа тяжелых радиоактивных ионов. На этом построен проект Британского Межпланетного Общества «Дедал»(«Daedalus»), разработанный в середине 70-годов. Его целью является посылка автоматического зонда к «бегущей» звезде Бернарда, у которой, как тогда полагали, имеется планетная система. В качестве двигательной установки служила своеобразная магнитная «камера сгорания» с экраном в виде параболы, куда с частотой 250 Гц выстреливались топливные заряды, представляющие собой гелий-3 в пластиковой оболочке. Мощные электронные лучи в фокусе параболы поджигали топливные заряды, инициируя термоядерный взрыв. Между прочим, на этом же принципе основана и идея управляемой термоядерной реакции, предложенная одним из создателей лазера Н. Г. Басовым. Только вместо электронных лучей для поджигания заряда он, естественно, предложил световые лучи нескольких лазеров, сфокусированных в одной точке.

В результате двухступенчатого разгона межзвездный зонд массой 450 тонн приобретал скорость, составляющую 12 от скорости света. Расстояние в 10 световых лет до звезды Бернарда зонд способен преодолеть за 50 лет. Поскольку включение импульсного термоядерного двигателя у Земли могло бы напрочь сдуть всю атмосферу, старт межзвездного зонда планировался от Юпитера. Сборка двухступенчатого аппарат «Дедал» стартовой массой 54000 тонн также должна была происходить на орбите Юпитера, а из его атмосферы добывался бы гелий-3 для производства топливных зарядов.

Сегодня такая экспедиция выглядит чистой фантастикой. Да и в середине XXI века он вряд ли сможет быть реализован. Разве что к концу XXI века или к началу XXII века человеческая цивилизация достигнет соответствующего технического уровня.

С проектом «Орион» я существенно уклонился от полетов к Марсу, но не от темы. Просто время для него еще не пришло. Но вернемся в начало 60-х годов. После того как была развернута программа «Аполлон» и заключены контракты на создание его основных частей с подрядчиками, НАСА предусмотрительно начало исследования по выбору облика пилотируемых экспедиций к Марсу и Венере. Ответственность за это была возложена на Центр космических полетов имени Маршалла. В марте 1962 года Центр имени Маршалла заключил контракты с компаниями «Дженерал Дайнэмикс», «Локхид» и отделением «Аэронутроник» автомобильного концерна «Форд мотор» на предмет изучения возможности создания межпланетного корабля, способного совершить облет Венеры и Марса, а также выйти на орбиту этих планет с последующим возвращением на Землю. Именно первые буквы назначения программы («A Study of Early Manned Interplanetary Expeditions») образовали ее название – EMPIRE(«Империя»). Эта программа рассматривалась как первый шаг к созданию кораблей, которые смогли обеспечить высадку человека на планеты Солнечной системы. Причем в контрактах помимо исследования собственно концепции межпланетного корабля Центр космических полетов имени Маршалла выдвигал также дополнительные требования: