Адриан Голдсуорси - Юлий Цезарь. Полководец, император, легенда

Цезарь дал сигнал кораблям и приказал капитанам подойти как можно ближе к берегу, чтобы воины на палубах могли обстреливать бриттов камнями из пращей, стрелами из луков и снарядами из метательных машин. Это помогло ослабить давление на наступающую пехоту, но продвижение все равно было очень медленным.

«Наши солдаты все еще колебались, особенно вследствие глубины моря. Тогда орлоносец Девятого легиона обратился с мольбой к богам, чтобы его поступок принес счастье легиону, и сказал солдатам: «Прыгайте, воины, если не хотите предать орла врагам, а я, во всяком случае, исполню свой долг перед Республикой и полководцем». С этим громким призывом он бросился с корабля и пошел с орлом на врагов. Тогда наши ободрили друг друга и, чтобы не навлекать на себя великого позора, все до одного спрыгнули с корабля; когда это заметили солдаты, находившиеся на ближайших кораблях, они также последовали этому примеру и двинулись на врага» [21].

Завязался ожесточенный бой; вместо обычного боевого строя римляне собирались вокруг первых встреченных командиров или знаменосцев, как они делали это во время внезапного нападения противника в битве при Сабисе. Когда на берегу образовалось некое подобие строя, Цезарь, наблюдавший с палубы флагманского корабля, выслал отряды легионеров на гребных лодках и легких разведывательных судах для поддержки тех групп, которые оказались отрезанными от своих товарищей. Хотя бритты оказывали яростное сопротивление, их конницы и колесницы по своей природе были не приспособлены для оборонительного боя, и в конце концов им пришлось отступить. Благодаря своей высокой мобильности они не понесли тяжелых потерь. Интересно, что Цезарь не упоминает имя героического орлоносца ( aquilifer ) и вообще на протяжении всего повествования восхваляет коллективные подвиги Десятого легиона, а не его отдельных солдат. Возможно, этот человек не обладал достаточно высоким положением в обществе, чтобы удостоиться упоминания по имени. Тем не менее можно ожидать, что Цезарь повысил его в должности и отметил знаком отличия и денежной наградой [22].

Цезарь высадился на берег, но у его армии не было конницы, что затрудняло не только преследование разбитого врага, но также разведку и сбор сведений о местности. Как обычно, легионы встали лагерем недалеко от берега. Весельные суда волоком вытянули на пляж, а транспорты встали на якорь на мелководье. К счастью, успех высадки, несмотря на решительное сопротивление, устрашил окрестные племена, чьи вожди явились к Цезарю и начали добровольно выдавать заложников. Цезарь также потребовал обеспечить поставки зерна. Коммия отпустили на свободу и вернули римлянам. Он привел с собой около 30 заложников вместе с конным отрядом бриттов, что обеспечило ему хотя бы некоторую маневренность. В записках Цезарь подводит лаконичный итог: «Таким образом мир был упрочен». Но некоторые обстоятельства находились вне его досягаемости. Через четыре дня транспорты с конницей снова отплыли из Галлии и приблизились к лагерю Цезаря на расстояние прямой видимости, но налетевший шторм отнес их обратно. Погода в Ла-Манше ухудшилась, как это часто происходит и сейчас в конце лета, но римляне либо не получили заблаговременного предупреждения (как утверждает Цезарь), либо не удосужились выслушать галльских моряков, плававших в этих водах. Шторм был очень сильным, и римский флот понес большие потери: двенадцать кораблей развалились на части, а остальные пострадали в большей или меньшей степени. В отсутствие достаточных запасов продовольствия и временно отрезанная от материка, армия Цезаря оказалась в очень трудном положении. Бритты быстро поняли это и решили возобновить военные действия. Их вожди незаметно покинули римский лагерь. Зная о нехватке провианта в легионах, бритты прекратили поставки зерна. Римлянам предстояло либо умереть от голода, либо сражаться в незнакомой местности. Если бы первая экспедиция была полностью уничтожена, то у бриттов имелись бы веские основания полагать, что захватчики никогда не вернутся [23].

Пока часть людей ремонтировала корабли, отряды легионеров ежедневно отправлялись для сбора пшеницы в полях вокруг лагеря. По мере сбора урожая им приходилось уходить все дальше, и не составляло труда понять, куда они направятся в следующий раз. Бритты подготовили засаду и скрыли своих воинов в лесу на границе с возделанными полями. Через несколько дней фуражиры из Седьмого легиона были внезапно атакованы большим войском, состоявшим главным образом из конницы и колесниц. Боевые колесницы уже давно вышли из употребления среди галлов, но в Британии и Ирландии они существовали еще несколько столетий. Из-за дороговизны изготовления и содержания колесниц ими могли владеть только представители племенной аристократии. Знатный воин сражался, а безоружный возница правил упряжкой из двух лошадей. Развитие цивилизации наряду с разведением большого количества верховых лошадей, по всей видимости, объясняют исчезновение колесниц в континентальной Европе. Британские колесницы были легкими и быстроходными, но было бы ошибкой рассматривать их как снаряды, врезавшиеся в ряды противника; удивительно долговечное предание о том, будто колесницы были оснащены боевыми серпами, не находит никаких исторических подтверждений [68] Традиционное представление о боевых колесницах как о повозках, обязательно снабженных серпами для уничтожения пехоты врага, восходит к классическим ассирийским и персидским колесницам, хотя египетские или хеттские колесницы не обладали этим дополнительным оружием. (Прим. ред.) . Цезарь дает подробное описание тактики боя на колесницах, понимая, что его читатели будут зачарованы этими необычными экипажами, напоминающими о битвах героев гомеровского эпоса:

«Своеобразное сражение колесниц происходит следующим образом. Сначала их гонят кругом по всем направлениям и стреляют, причем большей частью расстраивают неприятельские ряды уже страшным видом коней и стуком колес; затем, пробравшись в промежутки между эскадронами, британцы соскакивают с колесниц и сражаются пешими. Тем временем возницы мало-помалу выходят из линии боя и ставят колесницы так, чтобы бойцы в случае, если их будет теснить своей многочисленностью неприятель, могли бы легко отступить к своим. Таким образом, в подобном сражении достигается подвижность конницы в соединении с устойчивостью пехоты, и благодаря ежедневному опыту и упражнениям британцы достигают умения даже на крутых обрывах останавливать лошадей на всем скаку, быстро их задерживать и поворачивать, выскакивать на дышло, становиться на ярмо и с него быстро спрыгивать в колесницу» [24].