Поль Лавиолетт - Лёд и Огонь. История глобальных катастроф

Английский натуралист XIX века Альфред Уоллес как-то заметил:

«Мы живем в обедневшем с зоологической точки зрения мире, из которого не так давно исчезли все самые громадные, ужасные и странные создания-тем не менее, это, несомненно, удивительный факт, факт, так и не изученный с должным вниманием, это внезапное вымирание такого количества видов крупных млекопитающих, не в одном месте, а на половине суши нашей планеты» {166} .

Впоследствии Уоллес предложил концепцию, согласно которой причиной плейстоценового полного вымирания стало появление первобытного человека — непревзойденного хищника. Эта мысль была затем подхвачена и разработана палеонтологом Полом Мартином, предположившим, что доисторический человек был плотояден и охотился на крупных млекопитающих, представляющих для него «крупную дичь».

Впрочем, ряд палеонтологов не согласились с этой гипотезой «доисторического поголовного уничтожения». Так, например, Дональд Грейсон обратил внимание на то, что из 22 видов птиц, исчезнувших в Северной Америке во время плейстоцена, 10 (45 процентов) вымерло в его конце {167} . «Трудно поверить, — говорит он, — что первобытные североамериканские охотники умудрились полностью уничтожить не только 10 видов птиц, но и почти всех крупных млекопитающих». К тому же, как замечает Гари Хейнс, царапины, выемки и трещины, наблюдаемые на костях млекопитающих и многими принимаемые за следы рубящих орудий каменного века, также встречаются на костях современных слонов, умерших от естественных причин (скажем, во время засухи) и появившихся предположительно тогда, когда другие слоны наступали на кости погибших животных {168} .

Мартин предположил, что гибель мамонтов и других крупных млекопитающих в Северной Америке около 12 700 лет назад (11 000 лет назад по радиоуглеродной датировке) последовала после первой миграции людей на американский континент, произошедшей приблизительно в то же время. Впрочем, как уже говорилось в 5-й главе, люди обитали на территории обеих Америк уже 47 000 лет назад. Столь же древние поселения были также обнаружены в Европе и Азии, и данное обстоятельство говорит о том, что на территории названных материков человек ледниковой эпохи сосуществовал бок о бок с плейстоценовой фауной на протяжении многих тысячелетий. Но в обеих частях мира имеются доказательства того, что массовое вымирание животных произошло около 12 700 лет назад. Значит, миграция людей здесь совершенно ни при чем.

Антрополог К. Ковальски обращает внимание на то, что, хотя человек и обитал на территории Европы в конце плейстоцена, почти нет никаких свидетельств того, что он принимал участие в истреблении животных. Он пишет:

«Охотничья деятельность первобытного человека даже на протяжении длительного периода, вряд ли бы привела к полному исчезновению животных, являвшихся для него пищей. В обширной литературе, посвященной охотничьим навыкам проживавшего на территории Европы человека эпохи палеолита, обращено внимание на то, что, хотя на всех крупных травоядных млекопитающих охотились, из-за трудности определения численности людей невозможно установить, как повлияла их охотничья деятельность на популяцию некоторых видов. Северный олень, марал, зубр и дикая лошадь (на них человек охотился особенно усердно) смогли уцелеть, некоторые же виды млекопитающих, убить которых первобытному человеку было, вероятно, гораздо труднее (мамонт, шерстистый носорог, пещерный медведь) либо вовсе не представляли для него никакого интереса (лев, гиена), вымерли. Когда же численность животных, на которых охотился человек, сократилась, он своими примитивными орудиями не мог добывать необходимое количество пищи и поэтому был вынужден охотиться на других животных, мигрировал или в конце концов умер от голода» {169} .

Советский зоолог Николай Верещагин, тоже считая, что исчезновение в конце плейстоцена на территории Сибири крупных млекопитающих не могло быть результатом только охотничьей деятельности человека эпохи палеолита, основную причину видит в климатических изменениях. Он пишет:

«На мамонтовых костях и остовах мамонтов, носорогов, бизонов, скопления которых были найдены в мерзлой почве Индигирки, Колымы и Новосибирских островов, нет следов от охотничьих орудий или деятельности первобытного человека.

…Описания слоев с костями, скелетами и тушами мамонта, носорога, бизона и лошади в бассейнах рек Индигирка, Вилюй и Яна позволяют предположить, что эти животные погибали зимой, как правило, в большом количестве и поэтому катастрофически. Паводки смывали трупы травоядных в низины. Летом их остовы образовывали на болотистых участках так называемый «мамонтовый горизонт», толстый слой, состоящий из костей, черепов, бивней, торфа и древесных стволов, соединенных вместе вечной мерзлотой» {170} .

Палеонтолог Боб Слотер также полагает, что главным фактором этих вымираний было изменение климата Он обращает внимание на то, что упомянутое вымирание происходило в период стремительного потепления климата в конце последнего ледникового периода, и предполагает, что между двумя этими событиями, вероятно, существует некая причинная связь {171} . Поскольку на протяжении плейстоцена климат не раз внезапно менялся, причем без видимых последствий для животного мира мы волей-неволей приходим к выводу, что климатическое явление, приведшее к концу последнего ледникового периода, должно было быть особенным.

Ряд ученых полагал, что причиной вымирания явился чрезвычайно засушливый период, наступивший сразу после ледникового {172} . Впрочем, другие исследователи сомневались в обоснованности данного взгляда, указывая на то, что те же типы естественной среды, занимаемые крупными млекопитающими во время последнего ледникового цикла, существуют и поныне на западе Соединенных Штатов Америки {173} . Более того, сейчас по сравнению с ледниковым периодом, по их мнению, травоядным животным доступна большая область и, возможно, большее число естественных сред. Следовательно, популяции крупных млекопитающих должны были по мере отступления ледниковых покровов увеличиваться, а не уменьшаться. По их словам, примерно 13 500 лет назад некоторые области на юго-западе Америки стали, вероятно, в результате засушливого климата малопригодными для обитания, однако животным ничто не мешало мигрировать в районы с более благоприятными климатическими условиями.