Поль Лавиолетт - Лёд и Огонь. История глобальных катастроф

Какое-то время концепции об истреблении человеком животных в доисторические времена и плохой приспособляемости их к изменившимся климатическим условиям были довольно распространены. Однако, оглядываясь назад, в XIX столетие, мы видим, что сэр Генри Хоуорт в своей классической работе «Мамонт и потоп» блестяще опроверг эти старые, избитые представления. Вот что он пишет по поводу вымираний на территории Северной Америки:

«Мы не можем считать причиной вымирания этих животных климатические изменения, поскольку климат на огромных территориях, и именно там, где встречается особенно много останков, практически не менялся. На той же самой почве растут те же самые растения и обитают те же самые наземные раковины. То обстоятельство, что у обнаруженных животных, когда они умерли, причем с забитыми пищей желудками, видимо, было цветущее здоровье, а также то, что здесь встречаются останки большого количества очень молодых особей, исключает возможность, что причиной их гибели была болезнь или недостаток пищи. По тем же самым причинам, высказанным в отношении Азии и еще с большим основанием в отношении Америки, человек не мог истребить животных. Рассеянные племена индейцев, использовавшие примитивные каменные орудия, вряд ли смогли бы уничтожить животный мир, который не удалось истребить их лучше вооруженным и, очевидно, более многочисленным потомкам, встретившимся открывшим Америку европейцам. Если современный индеец едва справляется с бизоном и гризли, как же тогда его более примитивный предок мог одолеть мегатерия и мастодонта? {174} ».

Итак, что же стало причиной массового вымирания животных, самого страшного на территории Северной Америки? Принимая во внимание данные геологии и известные мифы, мы невольно приходим к следующему заключению: основной причиной явились небывалые паводковые воды, источником которых были тающие материковые ледниковые покровы. В этих несшихся на огромной скорости паводковых водах, как рассказывают различные легенды, тонули бы не только животные; гибла бы и служащая им пищей растительность. Более крупные животные, травоядные и хищники, оказались бы в явно невыгодных условиях, так как для нормальной жизнедеятельности им требовалось большее количество биомассы и большее время для увеличения собственной популяции. Те же немногие уцелевшие в этих катаклизмах млекопитающие, вероятно, либо умерли от голода, либо были уничтожены хищниками или выжившими, рыскающими в поисках пищи людьми.

Пруды и озера на поверхности ледника, а также внутриледниковые естественные пещеры, являются, как известно, хранилищами огромных масс талой ледниковой воды, Время от времени содержимое таких водоемов вдруг устремляется вниз несущими разрушение потоками, так называемыми ледниковыми прорывами, или ледниковыми наводнениями. Прекрасным тому примером является ледник Ватнайекюдль в Исландии {175} . Под действием геотермального тепла, поднимающегося от вулканического источника, расположенного на расстоянии 1/ 4от его верха, во льду вытапливается котлообразный провал, где образуется покрытое льдом озеро Гримсветн (Озера Гримура). Примерно каждые 10 лет в нем накапливается столько талой воды, что окружающие ледяные стены разрушаются, и наружу выливается в течение одного-двух дней от 7 до 8 кубических километров воды. Скорость образовавшегося потока достигает, по оценкам специалистов, 40 000—50 000 кубических метров в секунду (рис 7.5). Поскольку указанное озеро находится на высоте около 1500 метров над уровнем моря, эти ледниковые наводнения могут носить крайне разрушительный характер, представляя опасность для поселений, расположенных на прибрежной зандровой равнине ледника.

И тем не менее современные наводнения на леднике Гримсветн не идут ни в какое сравнение с потопами, имевшими место в конце последнего ледникового периода. Во время сильных потеплений ледниковые покровы таяли очень быстро, причем в основном — их верхние поверхности. Следовательно, на поверхности ледникового покрова должны были скапливаться огромные массы талой воды, образующие на высотах до 30 километров многочисленные надледниковые озера. Там, где стоку собравшейся воды препятствовали ледяные запруды и где они под возрастающим давлением разрушались, по поверхности ледникового покрова разливались обильные потоки талой ледниковой воды. Когда поток вырывался наружу, постепенно спускаясь вниз по поверхности ледникового покрова, он должен был заливать лежавшие на его пути водоемы с талой водой, что приводило бы к разливу озер и увеличению его объема (см. рис. 7.6). Благодаря эффекту снежного кома объем и кинетическая энергия исходного потока, спускающегося вниз по леднику, постепенно увеличивались бы, достигнув в конце концов громадных размеров. Эта так называемая материковая ледниковая волна {176} должна была порождать наводнения такой страшной разрушительной силы, о какой сегодня никто из жителей нашей планеты и представления не имеет.

Ледниковую волну можно сравнить с импульсным лазером. Лазер — это трубка с ионизованным газом, электрически возбужденным до состояния очень высокой энергии потенциала. При испускании лазерного импульса одиночный световой фотон двигается по всей длине трубки, сталкиваясь по пути с возбужденными молекулами газа и заставляя их испускать дополнительные световые волны. К тому моменту, когда первичный фотон достигает конца трубки, его мощность возрастает во много раз, и на выходе он проявляется в виде сильного импульса когерентного лазерного света Точно так же увеличивается и одиночный прорвавшийся из ледника поток, превращаясь на краю ледникового покрова в мощную ледниковую волну.

Ледниковая волна способна, не рассеиваясь, проходить большие расстояния. Такое поведение присуще так называемым в научной среде уединенным волнам, или солитонам {177} . Первым в XIX столетии, кто обратил внимание ученых на данное явление, был шотландский инженер Джон Расселл. Однажды, наблюдая, как по каналу тянут на буксире лодку, он заметил следующее: после того как лодка остановилась, волна от ее носа, продолжая бежать вниз по каналу, проделала путь в несколько километров в виде отдельного импульса, не потеряв при этом своей исходной формы. Математики и физики, впоследствии изучавшие данный феномен, приписали такого рода когерентность волн нелинейностям в движении жидкой среды.