Клады и кладоискатели

А вот еще несколько листков. На плотной бумаге с водяными знаками, какой пользовались в то время, написанное той же рукой письмо-завещание: «Мой дорогой брат, я тяжело болен, и дни мои сочтены. Долгое время я был корсаром, мы грабили английские суда и уничтожали врагов Франции. У берегов Индостана мы захватили английское судно «Индус» и возвратились с богатой добычей. Но в бою был ранен наш командор. Перед смертью он завещал мне свои сокровища. Теперь слушай внимательно! На острове Иль-де-Франс отыщи ручей Ла Шо, в его верховье есть пещера, в ней спрятаны сокровища «Индуса». Они помечены моими инициалами «Б. Н.» Там найдешь три больших бочонка и кувшин, полные золотых дублонов, шкатулку с брильянтами и слитки золота…» К письму было приложено несколько криптограмм.

Прошли годы, прежде чем одному из многих искавших сокровища корсаров улыбнулась удача. На острове Пемба, близ Занзибара, был наконец найден первый из его кладов. На сундуках стояли инициалы «Б. Н.»

(Александр Горбовский, Юлиан Семенов. Закрытые страницы истории. — М.: Мысль, 1988)

Приходилось ли вам слышать о некоем капитане Кидде? Так вы, без сомнения, слышали рассказы, тысячи смутных преданий о сокровище… Хорошо известно, что Кидд собрал несметные богатства.

(Эдгар По. Золотой жук)

В мае 1701 года после многодневного и шумного процесса палач Британского королевского суда вздернул на ноке рея флагманского корабля в портсмутском «доке казни» капитана Уильяма Кидда, обвиненного в морском разбое и убийствах.

Рассказы о похождениях Кидда, как говорится, «леденили кровь»: за несколько лет плавания в Индийском и Тихом океанах Кидд взял на абордаж, поджег и пустил на дно десятки торговых кораблей, экипажи которых были заколоты, повешены, расстреляны. И почти вся добыча с этих судов осела в сундуках Кидда, а те из его матросов, кто осмеливался требовать свою долю полностью, незаметно, но бесследно исчезали… Рассказывали также, что все свои богатства Кидд спрятал на одном из островов, который получил название «Остров скелетов», ибо, зарыв сундуки, Кидд вместе со своим помощником убил всех матросов, что помогали ему, трупы распял на деревьях, так что они указывали направление к кладу, а затем убил и своего помощника и тоже распял его на дереве у самого берега… В портовых тавернах, на рынках, на всех перекрестках — везде говорили о самом жестоком пирате своего времени и о его сокровищах, которые исчислялись сотнями и сотнями тысяч фунтов…

При аресте у Кидда денег почти не было, но незадолго до казни он обратился в палату общин с просьбой о помиловании. Взамен Кидд готов был указать место, где спрятал награбленные сокровища.

Кидд просил снарядить судно и клятвенно обещал привести его на «остров сокровищ»… «Если я хоть в чем-либо солгал, — писал Кидд в конце, — мне не нужно никакой милости, можете казнить меня в соответствии с приговором». Но просьбу Кидда не удовлетворили. Место, где были зарыты сокровища, оставалось тайной.

…Коллекционеры братья Гью и Губерт Палмеры из городка Истберн были известны как обладатели самого крупного собрания вещей, записей и рисунков, оставшихся после знаменитых моряков Англии, таких, как Фрэнсис Дрейк, лорд Нельсон и многие другие. В 1929 году братья приобрели у одного из лондонских торговцев древностями тяжелое дубовое бюро XVII века с выгравированной на медной табличке надписью: «Капитан Уильям Кидд. Адвенчур Гэли. 1699». Однажды Губерт Палмер писал что-то, стоя за бюро, и случайно нажал локтем на край пюпитра. Тотчас же поддерживающий его брусок с легким щелчком отошел в сторону… В тайнике, опечатанном темной восковой печатью с инициалами Кидда и изображением якоря, братья Палмеры обнаружили тоненькую медную трубочку, туго обмотанную старым серым пергаментом. На пергаменте стояла надпись: «Китайское море», внизу инициалы «У. К.» и дата — 1699 год.

Эксперты подтвердили, что чернила, воск и пергамент относятся к KVH веку. Палмеры бросились на поиски других вещей и документов капитана Кидда, надеясь найти ключ к таинственной карте.

В конце 1931 года Губерт Палмер купил у миссис Памелы Харди старый дубовый матросский сундучок. На его крышке был вырезан «Веселый Роджер» — пиратский флаг с черепом и костями и дата — 1699, а под флагом — женский бюст и слова «Кэптн Кидд»… Миссис Харди утверждала, что сундучок купил в 1805 году в дни битвы под Трафальгаром ее дед, вице-адмирал Томас Харди, известный коллекционер морских сувениров, у некоего мистера Уорда, который божился, что доводится внуком Неду Уорду, боцману капитана Кидда.

Палмер тщательно осмотрел покупку. Оказалось, что сундучок имел двойное дно. И под старой тонкой книжкой, лежащей на этом потайном дне, Палмер увидел кусочек пергамента, на котором была нарисована такая же в точности карта, как и та, что лежала в тайнике дубового бюро…

Ободренные первыми успехами, Палмеры продолжали поиски. В 1932 году Губерта Палмера пригласил в Бристоль капитан Дан Морган, предки которого когда-то состояли в довольно близком родстве с самим пиратом Морганом. Старый капитан провел Губерта в свою комнату, показал матросский сундучок и рассказал, что этот сундучок Кидд передал его прапрадеду, служившему в тюрьме, где Кидд ожидал приговора. Палмер не очень-то поверил этой истории, но сундучок все-таки купил. На этот раз в нем не было двойного дна. Но при тщательном осмотре оказалось, что зеркальце, вправленное в рамку на внутренней стороне крышки, может выдвигаться по мастерски укрытым пазам. За зеркальцем находился прямоугольный кусочек зеленого сукна, закрывавший небольшую выемку, в которой лежал пергамент с изображением все того же острова… Правда, в отличие от предыдущих, на этой карте были обозначены возвышенности, долины, леса, коралловые рифы, удобные якорные стоянки и т. д. Поперек карты красными чернилами проведена зигзагообразная линия. Казалось, Палмеры уже близки к цели…

Но ни на одной из карт не сообщалось ни названия острова, ни его координат. Единственное, что стало известно, — это море, в котором он находился: Китайское. Так гласила надпись на одном из эскизов. Но какое море имел в виду капитан Кидд: Южно-Китайское или Восточно-Китайское и какой из сотен похожих островов, разбросанных в этих морях, и есть тот самый, разыскиваемый?

Палмер пришел к выводу, что если Кидд специально разделил документы, хранящие его тайну, и спрятал их в разных местах, то и окончательный ключ к загадке должен быть скрыт опять-таки в какой-то из принадлежавших ему вещей. Сохраняя все в глубокой тайне, Губерт продолжал поиски предметов, бывших собственностью Кидда. Наконец в 1934 году ему в руки попалась деревянная шкатулка для рукоделия, которая когда-то принадлежала жене Кидда. Он скрупулезно исследовал ларчик. И когда из оковки основания были вынуты четыре гвоздя, она легко сдвинулась и открыла узкую щель, в которой находился свернутый чертеж — снова это была карта все того же острова.