Юджин Роган - Падение Османской империи [Первая мировая война на Ближнем Востоке, 1914–1920]

В битве при Романи британцы фактически разгромили экспедиционный корпус фон Крессенштейна. Османы потеряли около 1500 человек убитыми и ранеными и еще 4000 пленными, тогда как потери их противника составили всего около 200 человек убитыми и 900 ранеными. Однако сами британцы сочли эту победу неполной. Тот факт, что фон Крессенштейну удалось уйти с большей частью своих войск и артиллерии, в то время как у британцев была возможность полностью уничтожить его армию после поражения в Романи, рассматривался британским командованием как провал. Хотя атака на Романи стала последним нападением османов на британские позиции в Египте, они сохранили боеспособную армию и артиллерию, чтобы обеспечить защиту своих границ в Палестине [474] McMunn and Falls, Military Operations , 199. .

Турецкая кавалерия сыграла ключевую роль в Синайской кампании, в частности, именно она нанесла сокрушительное поражение британским войскам в Катийе в апреле 1916 года.

Наступление британцев на севере Синая летом 1916 года совпало по времени с началом арабского восстания в Хиджазе. Как уже говорилось, в первые два месяца восстания силы Хашимитов добились удивительных успехов, захватив Мекку, Эт-Таиф, а также прибрежные города Джидду, Рабиг и Янбу. Военный комитет в Лондоне начал рассматривать возможность координации арабского восстания и Синайской кампании, чтобы ослабить положение османов в южной Сирии и Палестине и в конечном итоге изгнать их оттуда. И если в феврале 1916 года начальник Имперского генерального штаба санкционировал ограниченную операцию по защите Суэцкого канала, предусматривавшую продвижение только до оазиса Катийя, то уже в июле 1916 года Военный комитет приказал силам Мюррея установить контроль над Синаем от Эль-Ариша до порта Акаба на Красном море, обосновав это тем, что «присутствие британских сил в этом регионе позволит поставить под угрозу сообщение между Сирией и Хиджазом и поощрить сирийских арабов поддержать арабское восстание» [475] Рекомендации Военного комитета от 6 июля 1916 г. приводятся в книге: McMunn and Falls, Military Operations , 230–232. .

Вместе с прокладкой Синайской железной дороги и трубопровода продвигались и войска генерала Мюррея. К декабрю 1916 году железнодорожная линия достигла колодцев в Мазаре в 65 км от Эль-Ариша. Накопив на железнодорожной станции необходимые объемы запасов и собрав достаточное количество верблюдов, чтобы доставлять продовольствие, воду и боеприпасы армии в ходе военных действий в безжизненной пустыне, британцы приготовились к нападению на османский гарнизон.

Османское командование наблюдало за ситуацией у Эль-Ариша с растущим беспокойством. Их воздушная разведка сообщила о приближении британской железной дороги к их границам и о концентрации войск и грузов. Кроме того, османский гарнизон в Эль-Арише находился в пределах досягаемости пушек британских военных кораблей, курсировавших вдоль Синайского побережья. Едва ли 1600 солдат-османов могли выстоять против четырех британских пехотных дивизий, поддерживаемых военно-морским флотом. Решив не дожидаться нападения британцев, турки отступили из Эль-Ариша на укрепленные позиции вдоль палестинской границы. Британская авиация обнаружила, что османы оставили гарнизон, и 21 декабря британские войска заняли стратегически важный город, не встретив никакого сопротивления.

Между тем положение британцев было далеко не безопасным. Авиаразведка обнаружила хорошо укрепленные османские позиции в долине Эль-Ариша у села Магдаба. Пока турки оставались в этом селе, они могли в любой момент напасть на британцев с тыла, и 23 декабря британское командование отправило конницу АНЗАКа и Имперскую верблюжью бригаду выбить турок из Магдабы. Успех этой операции полностью зависел от скорости. В отсутствие источников воды между Эль-Аришем и Магдабой подразделениям АНЗАКа нужно было взять османские позиции до захода солнца; в противном случае им пришлось бы возвращаться в Эль-Ариш за водой. После полудня, когда обеспокоенный австралийский генерал сэр Гарри Шовел, командовавший операцией, уже был готов остановить атаку, конная и верблюжья кавалерия совместными усилиями смогли прорвать османскую линию обороны [476] Inchbald, With the Imperial Camel Corps , 113. .

«К нашему удивлению, — вспоминал один солдат верблюжьей кавалерии, — несколько турок выскочили из своих траншей и принялись пожимать нам руки». Это был поразительный момент братания солдат, которые в очередной раз после Галлиполи встретились на поле боя. «Дай пять, старина, — сказал один австралийский солдат пленному турку, на груди у которого висела медаль за участие в Галлиполийской кампании. — Я сам был там и знаю, какой это был ад, поэтому сочувствую тебе». Затем австралиец нацепил турецкую медаль себе на грудь и поделился с пленным табаком, прежде чем двинуться дальше. Взяв в плен почти 1300 османских солдат, британцы завершили оккупацию долины Эль-Ариша [477] Reid, The Fighting Cameliers , 50–52; McMunn and Falls, Military Operations , 257. .

Девятого января 1917 года британцы взяли город Рафах на османо-египетской границе и таким образом установили контроль над всем Синайским полуостровом. За день напряженных боев кавалерийская дивизия АНЗАКа сумела окружить османскую линию обороны и заставила противника сдаться. После отступления из Рафаха османы отказались от своих амбиций в Египте, сосредоточившись на защите Палестины [478] По данным британцев, в сражении за Рафах было убито 200 османских солдат и офицеров и взято в плен 1635. Потери британцев составили 71 человек убитыми и 415 ранеными. McMunn and Falls, Military Operations , 270. .

Между тем возник вопрос, какие дальнейшие задачи должен решать Египетский экспедиционный корпус. В декабре 1916 года после правительственного кризиса, вызванного разногласиями по поводу дальнейшего ведения войны, новым премьер-министром Великобритании стал Дэвид Ллойд Джордж. Будучи либералом, как и его предшественник Герберт Асквит, возглавлявший правительственную коалицию с консерваторами, Ллойд Джордж хотел добиться быстрой и решительной победы, которая позволила бы сплотить под его началом правительство и общественность. Он выступал за активную кампанию против турок в Палестине, убежденный в том, что взятие Иерусалима позволит вернуть британцам веру в свои силы после страшных потерь под Верденом и на Сомме. Однако генералы были против того, чтобы разворачивать масштабную кампанию не на Западном фронте, где решалась судьба войны. Главной задачей Египетских экспедиционных сил, утверждали генералы, была оборона Египта. В конце концов доводы военных перевесили, и два дня спустя после взятия Рафаха Военный кабинет приказал генералу Мюррею отложить масштабные операции в Палестине до осени 1917 года и отправить одну из своих дивизий во Францию.