Дэниэл Ичбиа - Билл Гейтс и сотворение Microsoft

В конце 1981 г. компания Hitachi объявила, что она занимается разработкой жидко-кристаллического дисплея нового типа, позволяющего отображать до восьми строк текста, и собирается начать массовое производство этого продукта. Эта новость не осталась не замеченной Кацухико Ниси, начавшим строить планы создания портативного компьютера, который можно было бы по-настоящему профессионально использовать. Оставалось только найти инвестора. Остальное сделал природный кипучий энтузиазм Ниш.

По случайности Ниси в салоне первого класса самолета, летящего из Сан-Франциско в Токио, оказался сидящим рядом с Кацуо Инамори, президентом корпорации Kyocera, крупного японского концерна по производству промышленной керамики. Ниси завязал разговор с Инамори и поделился с ним своими мыслями о портативном компьютере. Инамори быстро понял, что такой шанс встречается один раз в жизни, и пообещал оказать Ниси финансовую помощь.

В январе 1982 г. Кей вошел в кабинет Билла Гейтса и развернул большой чертеж прототипа портативного компьютера с жидкокристаллическим дисплеем Hitachi. Он рассказал Гейтсу о том, что эту машину собирается выпускать Kyocera. Компьютер очень заинтересовал Гейтса, и он с Ниси подробнейшим образом обсудил его конструкцию.

В апреле 1982 г. Ниси прилетел в Форт-Уэрт (штаг Техас), чтобы показать прототип нового компьютера компании Tandy/Radio Shack. Он встретился с президентом фирмы, Джоном Ширли, позднее ставшим президентом Microsoft. Кей сделал убедительную презентацию, и Ширли решил, что Tandy возьмется за сбыт новой машины.

Так Гейтс и Ниси разработали один из первых портативных компьютеров. Машину производила Kyocera, сбытом ее занимались три компании: NEC в Японии, Olivetti в Европе и Tandy в США, продававшая ее под названием «Radio Shack Model 100».

В 1986 г. Microsoft перестала сотрудничать с Ниси.

Дружеским отношениям Билла Гейтса с Ниси все больше мешали его непредсказуемые решения. Ниси регулярно преподносил какие-нибудь сюрпризы. В один прекрасный день Билл узнал, что Кей потратил миллион долларов, наняв специалиста по спецэффектам для того, чтобы соорудить электронного динозавра в натуральную величину для телевизионной передачи, рекламирующей программное обеспечение Microsoft. Это чудовище, плод высокой технологии, должно было демонстрироваться рядом с железнодорожной станцией Синдзюку в дорогом районе Токио. Гейтс послал Ниси несколько телексов, выражающих его полное несогласие с этим планом. Он считал, что деньги лучше было бы потратить на более традиционную рекламу.

Вскоре Ниси выкинул последний фокус. В 1983 г. он по телефону нашел Гейтса в аэропорту Сан-Хосе. Ниси нуждался в помощи. Он объяснил, что сгоряча купил на 275000 долларов акции одной американской компании, показавшейся ему перспективной, а теперь брокер требует, чтобы он как можно скорее заплатил. Дружба вновь победила, и Гейтс выручил Ниси.

Когда Microsoft готовила первый выпуск акций, Гейтс предложил Ниси работу в Microsoft и щедрый акционерный опцион, но тот отказался. «Билл Гейтс требует 100-процентной преданности и чтобы я стал его подчиненным. Я был бы безмерно счастлив работать с ним, но не хочу продавать ему свою душу.»

В марте 1986 г. они вместе летели из Сиднея в Токио. После 30 часов изматывающих споров, пересыпаемых раздраженными аргументами, Гейтс и Ниси решили расстаться.

На должность главы официального японского филиала Microsoft был принят Сусуму Фурукава из корпорации ASCII (фирма Ниси). Этот шаг сгладил разрыв между Microsoft и Ниси. «Крошка Билли мог блистать в ковбойские времена. Но Microsoft превратилась в армию, а Кей по-прежнему ведет себя, как крошка Билли. Кей не генерал, который может вести армию,» — объяснял Фурукава. Однако Фурукава сразу же переманил из ASCII 18 человек, чем взбесил Ниси, всенародно обругавшего своего бывшего партнера. Гейтс печально пожимал плечами. «Жизнь этого малого — сплошная неразбериха. Он стоит минус полмиллиона, а я неизвестно сколько миллионов — здесь есть чему огорчаться, — сказал он корреспонденту «Wall Street Journal». — Кей похож на меня, наверное, больше, чем все японцы, которых я видел. Но он просто оказался за бортом.»

К концу 1978 г. Microsoft заработала свой первый миллион и удвоила объем продаж по сравнению с предыдущим годом. В компании, по-прежнему находившейся в Альбукерке, работали 13 человек. В начале этого года Microsoft выпустила пятую версию Бейсика. Аллен и Гейтс занимались организационными вопросами: Аллен следил за разработкой нового программного обеспечения, а Гейтс поддерживал отношения с производителями и управлял повседневной деятельностью компании.

Многие, занимавшиеся микрокомпьютерами, рекомендовали Гейтсу перевести компанию в калифорнийскую долину Силикон-Вэлли. Это место стало плодородной почвой для компьютерных фирм, в частности, для производителей полупроводниковых приборов, с тех пор как Уильям Шокли в 1955 г. организовал Fairchild Semiconductor. В 1968 г. из Fairchild ушел Роберт Нойс, основавший Intel. За одиннадцать лет на 1300 квадратных миль живописной долины среди эвкалиптов, секвой и пальм выросли 3500 заводов. Некоторые крупнейшие компьютерные компании — Intel, Apple, Fairchild и Hewlett-Packard — родились именно в этом районе, расположенном прямо на юг от залива Сан-Франциско. Там было много миллионеров младше 40 лет. К концу 1970-х гг. в Силикон-Вэлли каждую неделю открывались три-четыре новые компании.

У Силикон-Вэлли был ряд привлекательных черт. В одном географическом районе сконцентрировалось множество компаний, занимавшихся высокими технологиями, а резерв рабочей силы для них все время пополнялся за счет талантливых искателей приключений из Стенфордского и Калифорнийского университетов в Беркли.

Однако Полу Аллену хотелось вернуться в штат Вашингтон. Гейтс более или менее безразлично относился к этому и был, в основном, занят развитием Microsoft и разработкой все более сложных языков. Тогда Аллен решил воспользоваться прочными семейными узами друга. Он поговорил с родителями Гейтса и убедил их подтолкнуть сына к возврату в Сиэтл. Аллен так описывает ряд других причин переезда:

«Наша компания продолжала расширяться, но желающих переехать в Альбукерке было мало, поскольку этот город располагается в центре пустыни… Мы должны были решать, то ли остаться в Альбукерке, то ли перебраться в район залива, где в то время вершились великие дела… то ли вернуться в Вашингтон. К тому времени я провел в Альбукерке три с половиной года, и меня так и подмывало вернуться домой. В районе залива на одном месте засиживались, обычно, не больше одного-двух лет, а нам хотелось большего постоянства. Мы были родом из Сиэтла, и нам обоим не хватало наших семей. После того как поживешь в пустыне, хочется вновь видеть деревья и воду. Мы считали, что никаких проблем с набором людей для работы в Сиэтле не будет, потому что это место с прекрасными условиями для жизни.»