Дэниэл Ичбиа - Билл Гейтс и сотворение Microsoft

22 мая 1977 г. компания Pertec официально выкупила M1TS. В ото время Microsoft вела переговоры с несколькими компаниями, включая Texas Instruments, о передаче лицензий на Бейсик. У Pertec, однако, были другие планы, и она отказалась предоставлять лицензию на «свой» Бейсик другим производителям.

Гейтс и Аллен выразили протест руководству Pertec, заявив, что если потребуется, они передадут дело в суд. Людей из Pertec рассмешила самоуверенность этих «мальчишек»: они были уверены, что со своей командой адвокатов они выиграют любую возможную тяжбу. Pertec приняла вызов Microsoft.

Однажды утром Полу Аллену вручили повестку о явке в суд. Ему сказали, что, пока будет длиться юридический поединок, Microsoft не имеет права пользоваться деньгами от продажи Бейсика 8080. Поэтому Microsoft пришлось ограничиться доходами от продажи позднее разработанного программного обеспечения: Бейсика 6502 и Фортрана. В течение следующих шести месяцев компания переживала финансовые трудности. Проблема стала тем более тревожной, так как на рынке появились конкуренты, такие как Бейсик North Star и Бейсик Tiny. Гордон Юбэнк (ставший в 1985 г. президентом компании Symantec, издателя программного обеспечения) написал Бейсик Е, который он передал в общественное пользование, разрешив его бесплатное копирование.

Гейтс, вполне прилично разбиравшийся в юридических вопросах, без колебаний обратился к отцу за рекомендациями по этому делу. Уильям Генри младший был рад помочь. Он сам дал несколько мудрых советов, заверил Билла, что его компания выиграет дело и нашел в Альбукерке способного адвоката для представления интересов Microsoft.

Процесс длился шесть месяцев, и в конце концов для решения вопроса был назначен арбитр. Это было хорошей новостью и означало, что дело скоро закончится. Обычный юридический процесс мог бы занять несколько лет. «Мы побаивались,» — откровенно говорил Пол Аллен, имея в виду невозможность предугадать, как арбитр будет толковать закон.

В декабре 1977 г. Microsoft выиграла дело. Арбитр очень сурово обошелся с Pertec и Эдом Робертсом, поскольку были нарушены первоначальные соглашения с Microsoft. Он назвал сложившуюся ситуацию «крайним случаем коммерческого пиратства» и постановил, что MITS имеет право на использование Бейсика, a Microsoft право на его продажу по своему усмотрению.

Как утверждает Стив Вуд, после 1977 г. у Microsoft уже больше никогда не было финансовых проблем.

Успех Altaic в 1975 г. стал историей. Машину MITS больше не покупали, и в Pertec вскоре испытали горькое разочарование. Рынок микрокомпьютеров попробовала монополизировать компания IMSAI, выбросив на него более профессиональную машину, но она не смогла обеспечить достаточно высокое качество и уверенно приближалась к банкротству. Для Microsoft это стало дурной новостью, поскольку IMSAI только что взяла лицензию на Фортран и не могла больше осуществлять платежи.

Для подъема индустрии микрокомпьютеров требовались более надежные машины. Они появились в 1977 г.: TRS-80 компании Tandy, PET производства Commodore и Apple II.

Компания Tandy была известна как владелец охватывающей всю страну сети магазинов Radio Shack, торговавших широким ассортиментом электронных товаров. Один из закупщиков Tandy пытался убедить Джона Роуча, начальника отдела маркетинга компании, в том, что фирме необходимо приступить к производству персональных компьютеров. Он показал ему собранный им самим образец. Роуч согласился, но не рассчитывал много заработать на TRS-80 в сравнении с общим объемом сбыта Radio Shack. Он говорил, что будет рад, если Tandy удастся сбыть 3000 компьютеров за год. Но вскоре он изменил свое мнение: за первый же месяц компания продала 10000 компьютеров TRS-80!

Microsoft не участвовала в создании первого Бейсика для TRS-80. Он получил название «Level I BASIC» («Бейсик уровня I») и был написан одним молодым сотрудником Radio Shack. Гейтс пытался доказать Tandy, что для их машины нужен более профессиональный язык. Ради этого Бейсик Microsoft переименовали в Level II BASIC.

Микрокомпьютерами заинтересовалась и канадская фирма Commodore, переживавшая на своем исконном рынке калькуляторов трудности, похожие на те, что были в свое время у MITS. Президент компании Джек Тремиел для конструирования компьютера фирмы Commodore пригласил на работу Чака Педдла, разработавшего микропроцессор 6502, построенный по технологии MOS. Результатом этих усилий стал микрокомпьютер РЕТ, имевший память 16К и снабженный клавиатурой и монитором, как TRS-80. Когда компьютер РЕТ был представлен на первой Компьютерной ярмарке западного побережья, он имел огромный успех. Бейсик для этой машины подготовила Microsoft.

Apple II, также выставленный на этой ярмарке, не имел монитора, но его можно было подключить к телевизору. Это был мощный компьютер, резко контрастировавший с непрофессиональными машинами, предлагаемыми многими другими любителями, переквалифицировавшимися в производители.

Стив Джобс познакомился со Стивом Возняком в компьютерном клубе Homebrew. «Воз» работал в Hewlett-Packard и безуспешно пытался убедить компанию в необходимости создать микрокомпьютер. Талант Возняка в сочетании с требовательной натурой Джобса породил Apple I. Два друга собрали машину в квартире Возняка в Пало-Альто. Apple I, даже еще не вполне готовый, прославился своей надежностью, в то время редким для микрокомпьютеров качеством.

Apple II, представленный в 1977 г., выигрывал за счет дизайна. Компьютер, бежевый снаружи и снабженный такого же цвета клавиатурой, выглядел гораздо более профессионально, чем имевшиеся в то время в продаже машины. Он весил меньше 15 фунтов, что облегчало его транспортировку, а его цена, 1350 долларов, делала его доступным для широкой публики. Внутри Apple II располагались семь разъемов (слотов) расширения, которые позволяли пользователю увеличить возможности машины за счет добавления до семи плат расширения для работы с графикой, печати, связи и т. д.

Затем Джобсу удалось убедить «рискового» капиталиста [4] «Рисковый» капиталист (venture capitalist) — специализированная компания или банк, занимающиеся «рисковыми» капиталовложениями. Б. Г. Федоров. Англо-русский словарь валютно-кредитных терминов. М.: Финансы и статистика, 19.92. Майка Марккулу профинансировать выпуск Apple. Марккула в 34 года уже мог спокойно бездельничать после удачной операции с акциями Intel. Он вложил 91000 долларов своих личных денег в эту новую компанию и заработал на этом 600000 долларов. Apple организовала мастерскую в просторном помещении в Купертино (штат Калифорния). У компании были все составляющие успеха: высокое качество продукта и финансовая база.

Когда Apple II в 1977 г. предстал перед публикой на Компьютерной ярмарке западного побережья, заслуженные им аплодисменты удалось присвоить компьютеру РЕТ компании Commodore. Но в июне первая реклама Apple появилась в журнале «BYTE», а потом двухстраничные развороты регулярно печатались и в других компьютерных журналах. Одновременно с работой по маркетингу Apple II получал совершенно заслуженные похвалы журналистов как компьютер, работающий сразу же после включения в сеть.