Андрей Бескурников - Удар и защита

Первый английский танк, марка 1, «самец».

Но англичанам во что бы то ни стало нужно наступать. Волна за волной выплескиваются из окопов цепи английских «томми». Немцы выбирались из укрытий, спешно выкатывали орудия и пулеметы. По заранее пристрелянным участкам местности открывается огонь всех видов; фронтальный, фланговый, косоприцельный.

В рядах англичан сразу образуются огромные бреши. Живые плотно смыкают ряды и все ближе подбираются к позициям противника. Вот уже они достигли проволочных заграждений. «Спирали Бруно» — серьезное препятствие для пехоты. Атакующие останавливаются, многочисленные резчики проволоки, снабженные специальными ножницами, приступают к проделыванию проходов. И тут неожиданно вступают в действие пулеметы кинжального огня. Внезапность, огонь в упор — вот их визитная карточка. Падают на проволоку резчики. Цепи пехоты дрогнули, стали отползать назад.

Сражение продолжалось еще два месяца, но результаты были весьма неутешительными: местами англичане продвинулись в глубину на 4–6 км, нс фронт так и не был прорван.

Но вот в ночь на 15 сентября 1916 года солдаты английской армии, находившиеся в районе Альбер-Перрон на реке Сомме, были разбужены непривычным грохотом в тылу своих войск. К передовым позициям выдвигались какие-то новые, неизвестные им раньше машины. Эти машины создавались в глубокой тайне и при доставке их во Францию были обшиты досками, на которых было выведено «ТАНК». Общеизвестное теперь слово, равно применяющееся как для обозначения боевых машин, так и различных резервуаров, в то время имело только одно значение — бак, емкость для воды. Поэтому в целях сохранения тайны англичане и обозначили так доставляемые на судах грузы.

5 часов 30 минут. В предрассветном тумане, покачиваясь и гремя гусеницами, танки снялись с рубежей атаки. Впрочем, снялись не все. Из 49 машин только 32 приняли участие в бою. Остальные из-за порчи механизмов так и остались стоять на исходных рубежах.

Английский скоростной танк «уиппет» — «борзая».

Первый немецкий танк «А-7-V».

Покрытые туманом танки незаметно подошли к передовым позициям и, прежде чем немцы опомнились, навалились на них. В бреши, проделанные танками в колючей проволоке, устремились потоки английских пехотинцев. Отчаянно застрочили германские пулеметы. Но танки, окутанные дымом, ревя и вздымаясь на дыбы, обрушивали блиндажи, давили пулеметные гнезда. Внезапное появление их вносило панику в ряды неприятеля, люди бросились бежать, некоторые падали под огнем танков, другие прятались в воронки, поднимали руки.

«Огромные чудовища приближались к нам, — рассказывает очевидец, — гремя, прихрамывая и качаясь. Кто-то в первой линии окопов крикнул, что явился дьявол, — и это слово разнеслось по окопам с огромной быстротой».

Продвижение англичан за 5 часов боя составило 5 км по фронту и в глубину, с «экономией» в потерях в 20 раз.

Первый английский танк имел вес 26 т, но броня его не защищала экипаж даже от бронебойных пуль.

Вооружение — три пулемета и две 57-мм пушки, расположенные по бортам в так называемых «спонсонах». Так располагалось вооружение на боевых судах того времени, и на развитие конструкторской мысли авторов «сухопутных броненосцев» действовала идея подобной установки вооружения. Экипаж — 8 человек, из которых 4 были заняты управлением. В управлении участвовали: командир, приводящий в действие тормоза гусениц, механик-водитель, в распоряжении которого имелась коробка передач, и два помощника — переключавшие передачи в бортовых коробках, если нужно было повернуть с малым радиусом. А для поворота с большим радиусом экипаж с помощью троса, накручиваемого на барабан, поворачивал тележку с огромными хвостовыми колесами. Были в этом танке и средства связи — почтовые голуби, полузадохшиеся от проникаемых в боевое отделение газов.

Немецкий тяжелый танк «А-7-V-U».

Сверхтяжелый немецкий танк «К» — «колоссаль».

Итак, танки сразу создали перевес в боевых действиях имеющей их стороне. В ноябре 1917 года под Камбре англичане опять атакуют с помощью танков. Местность здесь была танкодоступная, климатические условия тоже способствовали беспрепятственному движению боевых машин. 400 танков, в том числе и новых, имеющих скорость 13,5 км/ч и вооруженных тремя пулеметами (их называли «уиппет», что означает в переводе «борзая»), двинулись внезапно, без артиллерийской подготовки, на германские окопы.

Вначале все шло, как и на Сомме. Танки рвали проволоку, подминали гусеницами пулеметы, косили своим огнем отступавших солдат противника.

Английское командование уже собиралось писать реляцию о новой победе.

И вдруг катастрофа. В районе населенного пункта Флеськер английских танкистов встретил точный, организованный огонь германских батарей.

Когда перестал действовать фактор внезапности и панику, вызванную появлением танков, удалось погасить германские войска противопоставили английской броне свою артиллерию.

Вот полетела гусеница с одного танка, затем от прямых попаданий снарядов яркими кострами вспыхнули два сразу. Несколько танков остановились из-за ранений механиков-водителей, ведь они вели наблюдение через смотровую щель, в которую легко проникали осколки и свинцовые брызги от пуль, попадающих в броню.

В лучшем положении оказались скоростные танки «уиппет». Они быстро выходили из-под огня германских батарей, еще не имевших опыта ведения стрельбы по быстро передвигающимся целям.

Но в это время немцы начинают контратаку. Их артиллеристы подтягивают вперед свои орудия и снова поражают танки. Фронт, почти прорванный английскими войсками, снова восстановлен.

На этом этапе снаряд победил броню.

Американский тяжелый танк, марка «8».

Французский тяжелый танк «сен-шамон».