Арнольд Лотт - Самое опасное море

Пока пехотинцы с трудом отвоевывали у японцев каждый дюйм земли, моряки в основном отдыхали. Только 23 июня в Магисьен-Бей была обнаружена первая японская мина. А до этого тральщики занимались всем, чем угодно, но только не выполняли свои прямые обязанности.

Траление в Магисьен-Бей началось 26 июня. 20 тральщиков под командованием коммандера Моора прибыли на Сайпан, но, когда дошло до дела, выяснилось, что только 5 из них готовы приступить к работе. Как это часто случается, на кораблях, занимавшихся эскортом и патрулированием, сняли траловое оборудование, но «позабыли» доложить об этом командиру соединения.

На второй день пять мин были обнаружены всего в 600 ярдах от Перпл-Бич. Их нельзя было расстрелять огнем из артиллерийских орудий, поскольку рикошетом могло задеть людей на берегу. Поэтому на задание отправилось две лодки с вооруженными винтовками матросами. Одна мина была уничтожена, но после этого лодки пришлось вернуть, потому что прибоем их несло прямо на мины. 27 июня «Чиф» обнаружил 9 мин, после чего высадил на берег матросов с автоматами, которые должны были о них позаботиться. Совместными усилиями матросов с тральщиков и морских пехотинцев были расстреляны 15 мин. Тем временем японцы отошли от берега и укрылись в горах. Минное поле в Магисьен-Бей было полностью очищено 29 июня, когда «YMS-396» обнаружил 3 мины в 200 ярдах от прибрежного рифа. Минные тральщики и их команды в операции на Сайпане не пострадали. Но их судьба могла сложиться совсем иначе, если бы японцы защищали подходы к Сайпану так же яростно, как сам остров. Тем более, что у них были для этого возможности. Пехотинцы обнаружили склад из 170 мин всего лишь в 1000 ярдах от берега. Осталось неизвестным, почему это страшное оружие так и не было использовано. Возможно, лозунг защищавшего Сайпан генерала Сайто «Уничтожим всех врагов на берегу» не предусматривал возможности остановить противника на подходе, чтобы не пустить на берег. Неприходится сомневаться, что японцы были осведомлены о предстоящем захвате Сайпана и имели достаточно времени, чтобы установить мины, которые задержали бы и затруднили высадку.

В гавани Танапаг 6 июля «Чиф» обнаружил только одну мину; судя по ее необычайной чистоте, ее поставили уже после начала наступления. Сайпан был взят 9 июля. Чтобы исключить возможность неприятных сюрпризов, 12–14 июля было проведено траление вокруг острова, но больше мин не обнаружили. Воды вокруг Сайпана были безопасными для судоходства. Тральщикам пора было двигаться дальше. Следующая остановка — Тиниан.

Американцы подошли к острову 24 июля. Тральщики «Чиф» и «Оракл» провели траление участка акватории на западном берегу острова в районе Уайт-Бич, где могли оказаться мины, но ничего подозрительного не обнаружили. Утром 29 июля, когда противник еще удерживал высоты на восточном берегу острова, тральщики приблизились к берегу и за два дня подняли 14 мин. Организованное сопротивление на Тиниане было окончательно подавлено на следующий день.

Тиниан стоил жизни 389 морским пехотинцам и морякам. Японцы потеряли убитыми 5000 человек. Остров был одной из трех стратегически важных целей на Марсианских островах, позволивших американцам контролировать большую территорию западной части Тихого океана. С Тиниана стали возможными налеты авиации на Японию. Базировавшиеся на Тиниане «В-29» очень скоро сбросили в воды вокруг Японии тысячи мин, полностью разрушивших морскую торговлю островного государства. Самолеты, несшие ядерные бомбы, уничтожившие Хиросиму и Нагасаки, также вылетели с Тиниана, — это не должно было случиться. Морские мины, которые никогда не воюют с мирным населением, к тому времени уже выиграли войну против Японии, перерезав артерии, по которым шло ее снабжение.

Один из сотрудников наземной службы 202-го японского воздушного полка, базировавшегося на Сайпане, дал свое описание минирования с воздуха. Его слова оказались пророческими: «…из-за мин, сброшенных во время налета, наш отъезд откладывался со дня на день. Следовало провести траление в бухте, но его нельзя было выполнить…»

Сайпан, Тиниан, Гуам. Маленькие острова были крепкими орешками. Гуам, самый крупный из трех, оказался самым легким, особенно для минных тральщиков, поскольку в обороне Гуама японцы мины не использовали. Две дюжины тральщиков пришли на Гуам вместе с 53-м оперативным соединением кораблей утром 21 июля, но они занимались всем, чем угодно, кроме траления. Старый, заслуженный «Пингвин», растерзанный японскими бомбами еще в декабре 1941 года, был единственным американским тральщиком, потерянным на Марианских островах. Так японцы сравняли счет за свой минный заградитель, потопленный американцами 15 июня в районе Тиниана.

Тиниан, Гуам, Пелелиу… На Пелелиу, одном из островов Палау, пожалуй, было жарче всего. Через 10 месяцев после Таравы американский флот нанес удар по этой хорошо укрепленной базе японцев. Оставив позади Маршалловы и Каролинские острова, корабли 31-ro оперативного соединения вторглись глубоко во вражеские воды. Пелелиу находился в 3990 милях от Пёрл-Харбора. Дальше находился только Токио, до него оставалось 1725 миль. Он был следующей точкой маршрута.

Адмирал Хасли имел под своим началом 202 тысячи моряков, 28 400 морских пехотинцев, 800 кораблей, 1600 самолетов, а также 20 тысяч армейских пехотинцев. Они вошли в воды северной части Каролинских островов в сентябре. День «Д» для операции «Стейлмейт II» [35] «Тупик» ( англ. ). ( Примеч. пер. ) был назначен на 15 сентября, день высадки войск на Пелелиу. (В тот же день войска высадились и на Моротаи, что в 430 милях к юго-западу.) Операция «Стейлмейт II» предусматривала, кроме высадки на Пелелиу, также захват Ангаура 17 сентября. Было известно, что вокруг Пелелиу много мин, поэтому в составе прибывшего к острову соединения были 43 минных тральщика.

В течение трех дней перед началом высадки линкоры, крейсеры и эсминцы обстреливали остров, забросав его 12 миллионами фунтов снарядов. Чтобы, осуществляя огневую поддержку, корабли могли приблизиться на нужное расстояние к острову, путь им очищали минные тральщики.

Первым у Пелелиу затонул именно минный тральщик. Корабли приступили к работе 12 сентября. Командир группы коммандер Лауд находился на «Ховее». Только один «Ховей» в первый день обнаружил 45 мин, а на следующий день записал на свой счет еще 20. Утром первого дня «Перри» вздрогнул от страшного взрыва прямо за кормой корабля. В результате все траловое оборудование оказалось поврежденным. А 13 сентября, когда «Саутард», «Перри» и «Пребл» работали тралами— «оропеза» в 1200 ярдах от южного берега острова Ангаур, мина взорвалась под правым бортом «Перри» в районе миделя. Корабль буквально выпрыгнул из воды, никто из людей не сумел устоять на ногах. Взрывом убило четверых матросов, девять человек получили ранения разной степени тяжести. Корабль получил 30-градусный крен на левый борт, обе кочегарки оказались затопленными. «Пребл» направился на помощь, но неожиданно остановился. Прямо по курсу в 20 футах от его носа покачивалась на воде мина. Коммандер Линдси приказал команде покинуть поврежденный корабль. Не было ни паники, ни спешки. «Перри» продолжал заваливаться на бок и перевернулся через 50 минут после взрыва.