Боевые операции Люфтваффе: взлет и падение гитлеровской авиации

Противодействие ночным налетам также ослаблялось отвлечением ряда частей на выполнение других задач. Приходилось регулярно вылетать по ночам для патрулирования над Северным морем, чтобы заранее предупреждать о налетах авиации союзников. Требования армии о содействии со стороны люфтваффе удалось отчасти удовлетворить за счет использования ночных истребителей для нанесения по ночам штурмовых ударов, однако пока на такие задания направлялись экипажи, не относившиеся к «основным».

Несмотря на все эти недостатки, немецкая ночная истребительная авиация, достигшая самой большой численности за все время войны, оставалась достаточно сильной, чтобы представлять серьезную угрозу для бомбардировщиков британских ВВС, особенно участвовавших в налетах в глубь немецкой территории. Однако начиная с первой половины 1944 года перспективы для ночной истребительной авиации изменились, и возможности роста боевой эффективности сменились ее падением по мере того, как все сильнее стали проявляться последствия плохой подготовки, дефицита топлива, распыления усилий и нехватки личного состава.

В сфере авиаразведки с появлением реактивного Арадо-234 наступило заметное улучшение. Неспособность немцев разработать хороший разведывательный самолет для замены различных модификаций Ю-88, которые были опробованы, но в условиях противодействия ПВО союзников показали себя недостаточно хорошо, привела к практически полному прекращению дальней и тактической разведки на Западном фронте. Катастрофические последствия этого упущения проявились в том, что немецкое Верховное командование до 6 июня 1944 года так и не имело полной картины приготовлений союзников, а позднее не смогло определить скорость и направление ударов союзников при прорыве из Нормандии.

С появлением в конце сентября Арадо-234 ими была оснащена разведывательная авиачасть, базировавшаяся на северо-западе Германии. Скорость этого самолета позволяла выполнять задачи, считавшиеся невозможными для Ю-88 или Ю-188. Новому подразделению было немедленно поручено ведение воздушной разведки гаваней на английском побережье от устья Темзы до Ярмута, а также аэродромов на юго-востоке Англии. Эти действия должны были вскрыть любые приготовления союзников к дальнейшим высадкам воздушных и морских десантов в Голландии. Кроме того, снова появилась возможность вести авиаразведку передовых районов и тыла союзников на континенте, и вскоре, по мере поступления в части Ар-234, были получены воздушные фотографии фронта союзников на большом его протяжении.

Несмотря на ликвидацию бомбардировочной авиации, перспективы наступательных действий также улучшались. Решив сократить потери своей дальней бомбардировочной авиации, немцы возлагали основные свои надежды на Западном фронте (впервые после 1940 года) на устаревшие пикирующие бомбардировщики Ю-87. Однако на этот раз самолеты данного типа предполагалось использовать в ночное время при поддержке ФВ-190, часть из которых была способна нести 900 кг бомб. Ю-87 уже давно использовался в качестве ночного бомбардировщика на Восточном фронте. Свою эффективность и сравнительную неуязвимость для ПВО союзников он показал в Италии. Низкая скорость становилась преимуществом при уклонении от атак ночных истребителей, а потери от зенитной артиллерии в ночное время были незначительны. С надеждой на успех его можно было использовать только в лунные ночи, и в такие ночи самолеты этого типа действовали интенсивно. Два вылета за ночь считались делом вполне обыденным, а отдельные экипажи в случае необходимости совершали по три, четыре и даже пять вылетов.

Особые надежды возлагались на реактивные самолеты Ме-262 и Ар-234. С помощью этих самолетов немцы (особенно Гитлер) надеялись повернуть ситуацию в пользу своих сил непосредственной поддержки наземных войск и создать ударную авиацию, которая сыграла бы видную роль в боевых действиях в дневное время. Уже в начале октября одна из частей была практически полностью вооружена Ме-262, и полным ходом шло переобучение и перевооружение еще девяти авиачастей, относившихся ранее к бомбардировочной авиации. Гитлер лично настаивал на разработке реактивного бомбардировщика вопреки мнению тех офицеров (особенно Галланда), которые сумели лучше оценить возможности новой техники. Как следствие, укомплектовать истребительную авиацию ПВО этими самолетами в количестве, достаточном для того, чтобы оспорить превосходство союзников в воздухе, не удалось ни в 1944 году, ни в начале 1945 года. Тот факт, что подобные силы могли быть созданы, если бы не ненужные тяжелые потери, понесенные в результате использования этих самолетов в качестве бомбардировщиков, не вызывает сомнения. В истребительных частях в это время насчитывалось около пятидесяти Ме-262. Тем, что бомбардировочная авиация союзников так и не столкнулась с многочисленными группами реактивных истребителей, она обязана исключительно одержимости Гитлера бомбардировщиками и неспособности Геринга поддержать мнение Галланда об использовании этих самолетов в качестве истребителей ПВО.

Таким образом, на первый взгляд, немецкая авиация находилась в это время на подъеме. Численность дневной авиации ПВО стремительно росла; ночная истребительная авиация продолжала расширяться, и с ней по-прежнему приходилось считаться; авиация непосредственной поддержки наземных войск была близка к возрождению, а возможность широкого ведения разведки придавала командованию сухопутных войск уверенность в успехе своих планов. Однако на другой чаше весов лежали все более жесткие ограничения на расход топлива и сложности с подготовкой личного состава, сказывавшиеся на действиях частей первой линии. Наступление союзников по всем фронтам лишало немцев возможности обучать личный состав. Районы рассредоточения и аэродромы на территории Германии вскоре были переполнены, становясь заманчивыми целями для ударов бомбардировщиков и штурмовиков союзников. Более того, приходилось использовать плохо оборудованные аэродромы, которые нередко становились совершенно непригодными для полетов в дождливую погоду. Таким образом, уже начало складываться положение, при котором люфтваффе численно были значительно сильнее, чем когда-либо после июля 1943 года, но не могли достаточно эффективно использовать имевшиеся в их распоряжении силы.

В период между окончанием боев под Арнемом и началом контрнаступления в Арденнах боевые действия велись исключительно в оборонительном ключе, и основную роль играла необходимость сохранить силы на земле и в воздухе для борьбы с наступлением союзников на территории Германии. Во время боев во Франции ради нужд армии приходилось жертвовать обороной Рейха. Теперь основное внимание уделялось обороне, и в конце сентября — начале октября 1944 года в дислокации сил непосредственной поддержки наземных войск произошли разительные изменения. Общая численность истребителей на Западном фронте (в составе Командования люфтваффе «Запад», которому подчинялись II истребительный корпус на севере и 5-я истребительная дивизия на юге) была сокращена примерно до 350 машин, а остальные (около 500 одномоторных истребителей) были отведены в Германию либо на переформирование, либо для обороны Рейха в составе I истребительного корпуса (карта 26). Эти самолеты в основном были переброшены на северо-восток Германии (в зону ответственности 1-й истребительной дивизии) для защиты Берлина и важнейших объектов нефтяной промышленности на Востоке. Таким образом, несмотря на наступление союзников в направлении Аахена в течение первых двух недель октября, завершившееся 21 числа взятием города, немецкая авиация в дневное время практически бездействовала. Всего в распоряжении Командования люфтваффе «Запад» к третьей неделе октября оставалось не более 640 самолетов: