Чарлз Поулсен - Английские бунтари

Теперь по вечерам после работы мужчины Толпаддла все чаще собирались под раскидистым платаном [110] Платан этот, названный «деревом мучеников», существует и в настоящее время, хотя держится на подпорках. на деревенской лужайке, чтобы совместно обсудить наболевшие вопросы. Именно там в 1833 г. Лавлесс впервые рассказал односельчанам о существовании профессиональных обществ или союзов, которые трудящиеся могут на законных основаниях создавать для борьбы за улучшение своего экономического положения. Рассказ он закончил предложением образовать такое же общество в Толпаддле и общими усилиями добиваться от фермеров повышения оплаты труда работников.

Предложение было принято, Лавлесс через своего кузена в Лондоне связался по почте с Общенациональным объединенным тред-юнионом (ООТ), который ответил согласием и для оказания помощи в организации нового профсоюза направил двух своих представителей в Толпаддл. Они прибыли туда в октябре 1833 г., привезя с собой в качестве обязательных атрибутов церемонии посвящения в члены организации большую картину, на которой была изображена смерть в виде скелета с косой в руках и песочные часы. [111] ООТ — первая, хотя и недолговечная, общенациональная организация, охватывавшая как квалифицированных, так и неквалифицированных рабочих. Считается интеллектуальным детищем утописта и гуманиста Роберта Оуэна. Как наследие не так давно минувших лет подпольного существования в ней сохранялось в те годы немало элементов специальной обрядности и таинственности, включая устрашающие церемониалы и клятвенные посвящения новых членов.

Тайная встреча, на которой присутствовало около 40 человек, произошла на чердаке дома одного из жителей деревни Джорджа Стэндфилда. Представители из Лондона разъяснили собравшимся задачи, организационные принципы и уставные правила союза: демократические выборы в исполнительный орган из восьми человек; вступительный взнос в один шиллинг и еженедельные членские взносы в размере одного пенса, за исключением периода болезни, безработицы, и т. д. Затем были обсуждены конкретные действия по совместному прекращению работы в случае увольнения за членство в союзе или очередного снижения заработной платы. Категорически запрещались любые противозаконные действия или акты насилия, равно как и обсуждения на собраниях союза религиозных или политических вопросов. Было также принято решение избегать непристойных и нецензурных выражений.

В условиях того времени формальное образование Толпаддлского отделения ООТ (9 декабря 1833 г.) грозило его членам немалыми опасностями: их неминуемо ожидала враждебность фермеров, преследования со стороны мировых судей за нарушение какого-либо неведомого им закона, а со стороны землевладельцев — увольнения с работы и выселения из арендуемых домов. Поэтому при обряде посвящения новых членов общества им предписывалось держать свою принадлежность к этой организации в строжайшей тайне от всех, включая даже собственную семью.

Но деревенский уклад жизни с его ограниченным кругом общения и неписаными традициями — это нечто особое, существующее по собственным законам: и скоро всей округе был поименно известен каждый из членов нового тайного общества.

Узнал об этом и дорчестерский мировой судья Джеймс Фрэмптон — зажиточный сквайр, «прославившийся» ревностным преследованием «смутьянов» во времена «капитана Свинга». Именно он тогда запугивал работников Актом о бунтах и принимал против них жесткие меры даже в тех случаях, когда другие представители власти не считали их оправданными или необходимыми; свой дом он укрепил как военную крепость, хотя ему никогда никто не угрожал и не пытался причинить ущерб.

Прослышав о создании тайного общества в Толпаддле, Фрэмптон тут же по почте информировал о нем министра внутренних дел Англии лорда Мелбурна, и тот в ответном письме посоветовал ему воспользоваться услугами «доверенных лиц», попросту говоря, доносчиков и провокаторов. Совет министра таил в себе вполне определенный смысл: ведь кому как не ему было знать о юридической уязвимости тред-юнионов перед законом. Например, трудящиеся того или иного района (или профессии) имели законное право создать свое общество, однако посещение ими его собраний могло интерпретироваться как нарушение того же самого закона; другой пример: клятвенные посвящения в члены такого общества могли рассматриваться как прямое нарушение Актов 1797 и 1799 гг., в соответствии с которыми приношение или принятие тайной клятвы являлось уголовно наказуемым преступлением (эти строгости, однако, не относились к франкмасонам, считавшимся «джентльменами»).

Эта идея пришлась Фрэмптону по душе; «доверенные лица» приступили к выполнению задания, и скоро им удалось принудить двух работников — Эдварда Легга и Джона Локка — к признанию в том, что при вступлении в новое общество они давали тайную клятву на чердаке дома Стэндфилда. Формальный предлог для судебного преследования сельских тред-юнионистов был найден.

22 февраля 1834 г. в Толпаддле было вывешено официальное уведомление. В нем под крупно написанным заголовком «Внимание» до сведения жителей деревни доводилось, что любое лицо, дающее или принимающее не предусмотренную законом клятву или же посредством таковой понуждающее другое лицо к вступлению в какое-либо общество, является виновным в уголовном преступлении и подлежит ссылке на каторгу на срок до семи лет. Всем виновным в этом предлагалось в течение четырех дней явиться с повинной и отдать себя на милость правосудия. Под уведомлением стояла подпись Фрэмптона и еще восьми мировых судей, двое из которых были его родственниками.

Это известие вызвало среди жителей деревни настоящий переполох. Ведь никто из них даже не предполагал, что давать клятву — преступление; ведь их убедили в том, что организация союза разрешена законом. А иначе разве бы они позволили себе такое?

Ранним утром 24 февраля (за день до окончания официального срока добровольной явки с повинной) ничего не подозревавший Джордж Лавлесс, попрощавшись с женой и детьми — тогда ему и в голову не могло прийти, что разлука с ними затянется более чем на три года, — спокойно отправился на работу. Однако на улице возле дома его встретил местный констебль и предъявил ордер на арест. Полагая, что это недоразумение или мелкая придирка, Лавлесс молча последовал за ним. Таким же образом были арестованы брат Лавлесса Джеймс, Томас Стэндфилд и его сын Джон, Джеймс Брайн и Джеймс Хэмметт — все шестеро члены нового Толпаддлского отделения ООТ.

Догадываясь, что их задержание каким-то образом связано с вывешенным в деревне уведомлением, толпаддлцы тем не менее предполагали, что в Дорчестере, куда их вел констебль, они принесут свои извинения магистрату, сошлются на собственное невежество в делах закона, никак не связанное с намерением его нарушать, и, получив официальное предупреждение о недопустимости подобного поведения, отправятся домой. Однако когда они предстали перед Фрэмптоном и уголовным судьей города, там был и их односельчанин Эдвард Легг, который, стыдливо потупив взор, официально засвидетельствовал, что именно эти шестеро, вовлекая его в общество, принимали у него тайную клятву на чердаке дома Стэндфилда.