Максимилиан Маркевич - Падение Флавиев

– Тогда хорошо. И да, я не первый, а просто Туллий.

– Хорошо Просто Туллий Первый, иди. Следующий!

Друзья стали смеяться без устали.

– Ничего смешного, – обиженно произнес Флавий, обвязывая руки ремнями.

Луций и Маний тоже прошли эту процедуру и стали ждать своей очереди. Наконец, после очередного боя, глашатай произнес:

– Итак, встречайте очередных участников кулачных боев: Руфус против Просто Туллия Первого.

– Это немыслимо. – Помотал головой Туллий и отправился на бой.

Руфус выглядел лет на двадцать, с тонкими ногами и руками. Довольно неуверенно он встал в боевую позу, и толпа начала освистывать его.

– Правила таковы, – закричал глашатай, – не калечить, упавшего не добивать, в пах не бить, ноги не применять. Кто упал, тот проиграл. Начали.

Руфус кинулся на Туллия с криками и промахнулся, так как Туллий ловко увернулся от удара и нанес встречный. Руфус упал, открыл один глаз, оценил ситуацию, закрыл его и больше не встал.

– Победитель бесспорный! – разочарованно завопил глашатай. – Это Просто Туллий Первый.

Туллий поднял руки кверху, и, кроме Клитуса и его семьи, больше никто не хлопал.

– Итак, следующие участники – это Луция и Мания!

На сей раз хохотал уже Туллий и собравшиеся зрители.

– Что-о-о-о-о??? – одновременно возмутились Луций и Маний.

– Я того шутника сейчас пойду и изобью, – разозлился Маний. – Он же специально все наши имена перековеркал.

– Я бы не из-за имен переживал, – еле выговорил Туллий, сдерживая слезы от смеха, – а из-за того, что вы драться сейчас будете друг с другом.

Два друга вышли на бой с неохотой. Долго они ходили кругами, не решаясь первыми нанести удар. Маний увидел среди толпы Корнелию, и как она наблюдает за ним, и тут же бросился в бой. Луций уворачивался и бил в ответ, но Маний как не замечал и не чувствовал эти удары, а наносил свои, пока Луций не упал на пол, держась за нос.

– Победитель – Мания!

– Я Маний, идиот! – огрызнулся он.

– Извините! Виноват! Победитель – Маний Идиот.

Маний бросился с кулаками на глашатая, но его повалила охрана.

– Первое и последнее предупреждение для Мания Идиота. Еще одно – и ты будешь исключен из игр, – объявил глашатай.

Маний успокоился и направился к Луцию. Туда же подошел и Туллий.

– Ты как? – поинтересовался самочувствием Маний у Луция.

– Нормально, – ответил Луций, все еще держась за нос.

– Сломал?

– Нет… не знаю… да, наверное…

– Прости, я немного увлекся, не надо было нам вообще участвовать в этих играх. В этом году они какие-то оскорбительные.

– Да ничего страшного. Ты победил заслуженно, а я размяк просто. Не мой день сегодня, вот и все.

Туллий молча стоял, пока его не объявили. Маний стал наблюдать, как Флавий бьется с другим соперником, поглядывая при этом на Корнелию, которая заламывала руки, переживая за брата. После очередной победы Туллия она бросилась на него и поцеловала в засос. Маний обомлел. Он осмотрелся по сторонам, ища родителей Корнелии, но те с кем-то общались, не обращая внимания на происходящее. Маний подошел к друзьям.

– Я не помешал?

– Помешал! – надменно произнесла Корнелия.

– Вы же брат и сестра, почему вы так себя ведете?

– Что тебе надо?

– Туллий! – обратился он к товарищу. – Почему ты все время молчишь? Ты помнишь о нашем договоре?

– Что еще за договор? – поинтересовалась она.

– Скажи ей.

Флавий промолчал.

– Корнелия, – начал было Маний, – дело в том, что…

– Следующим выходит на бой Маний Идиот! – заорал глашатай.

– Тебе пора, – сказал ему Туллий.

– Мне пора? – Оскалился Маний. – Ну, хорошо, – и он поспешил на битву.

Два яростных удара – и соперник Мания упал без сознания.

– Я вернулся! – Вновь предстал перед ними Маний.

– Отстань, – заявила Корнелия. – Тебя никто не звал. Туллий сегодня победит. А победителям достается все.

– Корнелия, я тебя люблю!

– И что? Мне что с этого?

– Я говорил об этом Туллию, и он дал согласие на наш брак.

– Что??? – Открыла рот в недоумении Корнелия. – Это шутка такая?

– Подожди, Маний, не гони лошадей, – вмешался уже Туллий. – Все было не так, я сказал, что помогу… поговорю… Но если моя сестра тебя не любит, что тут поделаешь? Тем более благословение на брак дает отец, а не брат.

– У нас был уговор: я помогаю тебе выкупить твою любовницу-рабыню, а ты мне помогаешь сблизиться с твоей сестрой. Так все было! – перешел на повышенный тон Маний.

– Что еще за любовница-рабыня? – чуть ли не рыдая, спросила Корнелия.

– Итак, на предпоследний бой выходит Просто Первый Туллий… – заорал что есть мочи глашатай.

Туллий убежал. Выйдя на бой, он хотел было с одного удара уложить соперника, но тот оказался прытким. На каждый удар Флавия отвечал своим ударом. Туллий же еще успевал смотреть в сторону Корнелии и Мания, которые явно ругались, и в этот самый момент пропустил сильнейший удар в челюсть. Флавия зашатало, а ноги стали подкашиваться. Пред глазами все поплыло. На миг показалось, что все это какой-то сон. Мысль была одна: «Лишь бы не упасть». Он увидел на себе тревожный взгляд сестры и друга, которые перестали спорить. И он выстоял, удержался, взяв всю свою силу в кулак. Когда на него пошел противник, чтобы добить, Туллий прогнулся и ударил также в челюсть своего врага. Того тоже зашатало, как и Флавий, он пытался удержаться, но все же упал под радостный визг зрителей.

Туллий, шатаясь, подошел к ним.

– Как ты, братик? – взволнованно спросила Корнелия.

– Сам виноват, не надо было пропускать такой удар.

– Теперь в финальной битве сойдемся мы с тобой, дружище, – съязвил Маний. – И меня уж точно так не будет шатать, как тебя.

– Маний?! – произнесла она.

– Что? Ты же сама недавно говорила, что победителям достается все. Устроим пари? Победит Туллий – и я забываю навсегда о тебе, а если я выиграю, то буду встречаться с тобой.

– Нет, это нечестно, мой брат сейчас уязвим.

– Принимаю! – заявил Туллий.

– Отлично, друг, – радостно выговорил Маний и похлопал Флавия по плечу.

– Нет, я не согласна и не буду выполнять условия этого спора. Я не вещь, чтобы меня, как трофей, делить. Что это вообще такое? – негодовала Корнелия.

Но Туллий и Маний отправились на бой.

– Итак, последний бой этого года, в котором сойдутся два сильнейших бойца! – кричал глашатай. – Это Просто Туллий Первый и Маний Идиот! – Все радостно захлопали. – Мы принимаем ставки на финальную битву и пожертвования. Часть денариев пойдет на приз победителю, так что не скупитесь, а поддержите молодых бойцов.

Зрители расстроились, но честно решили: кто дать монет, а кто испытать фортуну.

Бой начался. Также как и раньше, в бою с Луцием, Маний не спешил атаковать, впрочем, как и Туллий.