Ричард Петерик - История британского флота. Том I. Хроника побед и поражений

Условия мирных договоров, наложенные на племена юго-востока Британии, установили правителей племен как «королей-клиентов», которые имели власть и престиж только когда поддерживали союзнические отношения с Римом, как говорят исследователи.

Британцы-аборигены, несмотря на свое островное положение, ни в коей мере не были морским народом: хотя финикийцы были обычными посетителями западных районов острова, их пример не вдохновлял жителей, не склонных к развитию торговли. Вторжения римлян и саксов также не подсказывали древним британцам необходимости обзавестись флотом для защиты своих берегов от повторяющихся атак таких беспощадных врагов.

Когда саксы утвердились в качестве хозяев Англии и, в свою очередь, стали объектами нападений и грабежей со стороны датчан, ни один государь на Британских островах никогда не пытался отразить своих врагов до того, как они высадились на берег. Даже когда семь разрозненных княжеств были консолидированы в одно королевство под властью Эгберта,* этот монарх со всей своей проницательностью, энергией и амбициями задумал идею встречать опустошителей его владений на морях; но он был вынужден ограничиться борьбой с ними на суше. Хотя эти агрессоры были побеждены и изгнаны, добыча, которую они успевали захватить, была достаточно богатой, чтобы соблазнить их вернуться, что собственно, они и делали из года в год, держа каждую часть страны в постоянной тревоге.

* Эгберт король Уэссекса в 802—839 годах. Считается первым королём в истории Британии, поскольку впервые объединил под властью одного правителя большинство земель, находящихся на территории современной Англии. (Здесь и дальше, выделенный курсивом текст – это примечание переводчика).

Британские острова в начале IX века

Начиная с 832 года, после смерти императора франков Карла Великого, который сдерживал набеги норманнов по всей Европе, атаки викингов на Англию происходили ежегодно. Со временем норманны перестали возвращаться после набегов на зиму домой, и в середине IX века осели в Англии, несмотря на неоднократные попытки местных правителей изгнать их.

Этельвульф* сменил на троне своего отца, Эгберта; и некоторые древние авторы сообщали о военно-морских победах, достигнутых в его правление неким Этельстаном, чье отношение к суверену изложено по-разному, но рассказы об этих достижениях настолько непоследовательны, а во многих деталях настолько очевидно невероятны, что лучше их вообще отвергать.

* Этельвульф – король Уэссекса в 839 – 858 годах.

Если мы сделаем это, то должны согласиться с теми историками, которые учат нас, что младший сын Этельвульфа, Альфред Великий*, был первым монархом, который после того, как он подчинил мятежных феодалов и установил спокойствие на всем острове, стремился обеспечить его постоянную безопасность от иностранного нападения путем строительства флота.

* Альфред Великий (р.848 – ум.899) – король Уэссекса в 871 – 899 годах. Первым из англосаксонских правителей стал именовать себя королем Англии. Одержал победу и принудил к миру Гутрума, военачальника датских викингов, совершавшего в 865 – 878 годах морские вторжения в Британию, и в 880 году объявившего себя королем Восточной Англии после ее завоевания норманнами. Был первым английским королем, который лично командовал флотом. В конце своего правления Альфред изгнал из Англии викингов во главе с их новым правителем Гастингом.

Корабли, которые он построил с таким намерением, были больше по размеру, чем любые известные до сих пор; но искусство кораблестроения и наука о мореплавании были настолько неполными, что эти корабли приводились в движение только веслами. Каждому кораблю полагалось по шестьдесят гребцов, в результате чего ожидали, что при столь многочисленном количестве экипажа, суда окажутся не только более управляемыми, но и более быстрыми, чем парусные суда датчан.

Статуя Альфреда Великого в Винчестере

Альфред настолько серьезно относился к этому национальному проекту и так усердно им занимался, что перед своей смертью имел флот уже из ста двадцати кораблей, полностью укомплектованных экипажами, распределив их в эскадрах вдоль тех частей побережья, которые были наиболее подвержены агрессиям. Так что, к его другим титулам и благодарности потомства также можно добавить, что он был основателем британского военно-морского флота.

Насколько мы можем судить по скудным рассказам ранних летописцев, которые, будучи большей частью монахами, были совершенно неосведомлены о военно-морских делах, именно в правлении Альфреда была одержана первая победа, которая украшает наши военно-морские летописи. А именно, в 885 году флот короля победил многочисленных датских захватчиков у побережья Эссекса. Однако, он не всегда был победителем в таких столкновениях; те самые моряки, которые одержали эту победу, были настолько уверены в себе и столь небрежны, что вскоре после этого они были застигнуты врасплох и разбиты в ходе нового набега датчан в конце того же лета.

Дракар викингов

И в течение нескольких лет происходили постоянные сражения между флотами двух наций, результаты которых был разными, а успехи сомнительными, если рассматривать детали каждого отдельного конфликта. Но британцы постепенно приобретали мореходное мастерство и демонстрировали возросшее внимание к морским занятиям, которые естественным образом повышали их навыки.

Как бы ни была велика репутация, которую принесли Альфреду победы над Гутрумом и еще более грозным Гастингом, он по природе был склонен к миру. Даже будучи занятым своими войнами против датчан, находил время для отправки экспедиций для открытия торговли в самые дальние места Европы и, по-видимому, приложил немалые усилия, чтобы собрать всю информацию о северных морях, посещавшихся ранее датскими и норвежскими моряками, которые совершали дальние плавания в этом направлении.

Британские острова в период правления Альфреда Великого

Его сын Эдуард Старший * и его внук Этельстан ** пошли по его стопам. Они были достаточно проницательны, чтобы понять, как важно заботиться о растущей заинтересованности своих подданных морскими делами. Последний, хотя он был принцем с более воинственным характером, чем его дед, все же, больше напоминал деда, предпочитая использовать свой флот скорее для достижения коммерческой выгоды, чем для воинской славы. Для поощрения торгового морского флота было установлено, что любой торговец, совершивший три морских плавания за свой счет, должен в силу этого быть возведен в ранг тана – титула, ранее принадлежавшего только мужчинам благородного происхождения и имевшим обширные земельные владения.