Михаил Зефиров - Свастика над Волгой. Люфтваффе против сталинской ПВО

Речной транспорт, неся постоянные потери, не справлялся с перевозками, к которым добавился и нескончаемый поток раненых. Пассажирский пароход «Тургенев» еще в последние дни июля вышел из Астрахани, направляясь в Сталинград за ранеными. Путь до Енотаевки прошел без приключений, но вот, не доходя до Копановки, матросы увидели за кормой приближающийся самолет. Он шел низко над рекой с юго-востока. Вахтенные некоторое время гадали, чей он: наш или немецкий? Все сомнения развеяла бомба, отделившаяся от брюха бомбардировщика. Огромный столб воды поднялся по левому борту, осыпав палубу множеством осколков.

Не успели матросы «Тургенева» опомниться, как самолет развернулся и, сделав второй заход, обстрелял корабль из пулеметов. Трассирующие пули пробили верхнюю палубу и вызвали пожар в салоне 2-го класса. На сей раз матрос Александр Раков отчетливо видел лица немецких летчиков, кресты и свастику на фюзеляже. Через две минуты «Хейнкель» пошел на третий заход и сбросил еще одну бомбу, которая взорвалась за кормой судна. В результате были сильно повреждены палубные надстройки. После того как бомбардировщик скрылся за горизонтом, капитан «Тургенева» связался по рации с пароходством. Был получен приказ возвращаться в Астрахань на ремонт. Таким образом, из-за налета рейс к Сталинграду был отложен на несколько дней.

В начале августа пароход «Тургенев» вновь отправился в путь. На сей раз все матросы были настороже, с опаской поглядывая на солнечное июльское небо. Река представляла собой удручающее зрелище. Повсюду по поверхности плавали нефтяные пятна, перемежающиеся со скоплениями глушеной рыбы. Время от времени мимо бортов проплывали обломки кораблей, спасательные круги и изуродованные трупы людей. Кое-где виднелись торчащие из воды остовы затонувших судов. Путь до Каменного Яра прошел без происшествий, и до пункта назначения оставалось около 120 км. Но тут впереди показался стоящий на якоре пароход «Виктор Хользунов», вышедший из Астрахани на трое суток раньше. Его капитан Евгений Кистович сообщил, что Волга выше Каменного Яра заминирована и продолжать путь слишком опасно.

«Тургенев» застопорил ход и остановился рядом с «Виктором Хользуновым». В реку с грохотом полетел якорь. Стоящие на якоре посередине реки суда представляли собой легкую мишень для бомбардировщиков. Но все было тихо, и мирный степной пейзаж не предвещал никаких приключений. Вскоре была спущена шлюпка, и капитан отправился на ней к своему коллеге. Вместе они связались по рации со Сталинградским портом, и им оттуда приказали, чтобы «Виктор Хользунов» срочно шел дальше, невзирая на минную опасность. На этом короткое свидание двух кораблей закончилось. «Хользунов» обошел с кормы «Тургенева» и направился по фарватеру. Из трубы повалил густой черный дым, и судно стало удаляться на северо-запад. Но тут произошло неожиданное. Через каких-то двести метров перед носом парохода поднялся огромнейший столб воды, и эхо мощного взрыва раскатами прокатилось по степи.

Матросы на «Тургеневе» с ужасом увидели, как «Виктор Хользунов» начал быстро погружаться носом в воду, уцелевшие члены команды прыгали за борт. Прошло еще несколько секунд, и корпус тонущего судна с треском переломился, кормовая часть на короткое время встала на ровный киль, а затем стала неумолимо уходить вниз. Вскоре над водой остались лишь клубы дыма и пара, а также отчаянно барахтавшиеся матросы. Капитан «Тургенева» сразу же приказал спустить все шлюпки и приступить к спасению уцелевших. Через полчаса на реке все стихло и уже ничто не напоминало о катастрофе, кроме всплывшей на поверхность глушеной рыбы и растекшегося огромного пятна мазута…

В эти же дни буксирный пароход «Волгонефть» с караваном из сорока понтонов, а также с деревянной и металлической баржами шел с верховьев Волги в Астрахань. В районе Солодниковского переката, в 70 км юго-восточнее Сталинграда, его атаковал одиночный Ju-88. Зайдя со стороны солнца, «Юнкере» неожиданно обстрелял капитанскую рубку буксира и прицепленные баржи. После этого самолет сделал еще три захода, и в конце концов железная баржа, в трюме которой оставался мазут, загорелась, и из нее повалил густой черный дым. Этого немецкому пилоту показалось достаточно, и он повернул на запад. Тогда капитан парохода Петр Бочкарев застопорил ход и приказал матросам отцепить горящую баржу. Через полчаса она уже дрейфовала по течению, а караван пошел дальше на юго-восток.

6 августа Военный совет Сталинградского фронта принял постановление «О мероприятиях по противовоздушному обеспечению судоходства на Волге от Астрахани до Саратова». Согласно ему из Сталинградского корпусного района ПВО для вооружения речных судов выделили девять 37-мм орудий, 58 пулеметов и 311 винтовок. Для прикрытия судов были назначены 16 истребителей, базировавшихся во Владимировке и Дубовке. Постановление обязывало на эти же цели выделить не позже 9 августа еще 66 орудий, 170 пулеметов и 30 истребителей. Однако всего этого было недостаточно для ПВО такого большого района.

Тем временем бомбардировщики атаковали волжские пристани и корабли, двигавшиеся по реке. Николай Ермаков – в 1942 г. штурман парохода – вспоминал: «Когда мы пришли в Сталинград, нас хотели поставить под элеватор для загрузки зерном. По потом пришел приказ: перевезти, то есть эвакуировать аэродром. Пас стояло три парохода: „Тургенев“, „Лядов“ и наш. Погрузились мы, и надо было отплывать, но двигатели на нашем пароходе заглохли, и, как мы ни бились, завести не могли. „Тургенев“ и „Лядов“ ушли без нас, а мы заночевали. Утром капитан пришел из радиорубки. Мы смотрим – он белый, как полотно. Спрашиваем его:

– Что с тобой?

– Взорвался «Лядов»…

Но вот двигатели нашего парохода заработали, и мы пошли. Стали подходить к месту взрыва парохода «Лядов». Капитан сбавил ход… Все были очень взволнованы и напряжены. Свободные от вахты вышли на палубу. Пароход наш идет очень медленно, мы смотрим по сторонам. Каждую минуту ожидаем взрыва, беспокойство растет. По все же проскочили благополучно. Доплыли до Владимировки – места назначения груза – и тут же занялись разгрузкой. Работали без отдыха: целыми днями разгружали, а ночью скрывались».