Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Британская империя была единственным государством, участвовавшим во Второй мировой войне с первого до последнего дня — от нападения нацистской Германии на Польшу и до капитуляции Японии. Соответственно и ее авиация вела бои на всех без исключения театрах военных действий. Над Норвегией, Данией, Голландией, Бельгией, Францией, Италией, Грецией, Ливией, Тунисом и над Средиземным морем она сражалась с немецкими Люфтваффе. В Северной и Восточной Африке, над Албанией, Грецией и о. Мальта ее противником была итальянская авиация, над Алжиром, Тунисом и Сирией — авиация вишистской Франции, а в Юго-Восточной Азии и над островами Тихого океана — японская авиация.

Одной из самых славных страниц в истории британской авиации стала «битва за Англию», продолжавшаяся с 10 июля по 31 октября 1940 г. Победа в ней сорвала планы руководства Третьего рейха по высадке десанта на английском побережье Ла-Манша и фактически спасла Великобританию от весьма вероятного, в случае такового десанта, поражения в войне. Из 2927 пилотов и бортстрелков, участвовавших в боевых вылетах в ходе «битвы за Англию», погибли 544 и еще около 500 получили ранения. Премьер-министр Уинстон Черчилль, отдавая должное мужеству всех этих людей, сказал: « Никогда еще многие не были так обязаны немногим ».

Без сомнения, эти слова можно отнести и к летчикам-истребителям, защищавшим Мальту, к экипажам бомбардировщиков, совершавшим ночные налеты на территорию Третьего рейха и фашистской Италии, и к экипажам самолетов береговой авиации, которые выполняли многочасовые патрульные полеты над Атлантикой и Средиземным морем, ведя поиск вражеских подводных лодок и прикрывая свои конвои.

По своему составу авиация Британской империи была поистине интернациональной. В ней служили австралийцы, англичане, ирландцы, канадцы, новозеландцы, родезийцы, шотландцы и южноафриканцы, и слова Черчилля с полным правом относятся и ко всем ним.

К началу Второй мировой войны Британская империя была крупнейшим государством в мире. Ее владения находились в Австралии, Африке, Азии, Северной и Южной Америке и занимали 35,7 млн. кв. км (см. таблицу № 1). Для сравнения, Советский Союз имел площадь 22,4 млн. кв. км, т. е. более чем на треть меньше.

Центром Британской империи была т. н. метрополия [1] От англ. metropolis — столица. — Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland), которое более известно под названием Англия. Метрополия занимала всего 0,7 % общей площади империи, но управляла огромными колониями, протекторатами и мандатными территориями.

В протекторатах и мандатных территориях правили местные короли, шейхи или вожди племен, находившиеся под полным контролем англичан и опиравшиеся на их вооруженные силы, а в колониях — британские губернаторы. Исключением среди колоний была Индия, формально имевшая парламент. Последний фактически утверждался англо-индийским правительством, состоявшим из британского генерал-губернатора, носившего титул вице-короля Индии, и членов исполнительного совета, назначеных королем Великобритании.

В Британскую империю входили и шесть доминионов [2] От англ. dominion — владение. : Австралийская федерация, Канада, Новая Зеландия, Ньюфаундленд и Лабрадор [3] Ныне входит в состав Канады. , Свободное Ирландское государство и Южноафриканский Союз [4] Ныне территория Южно-Африканской Республики (ЮАР) и Лесото. . Это были бывшие колонии, добившиеся самоуправления. Они имели свои парламенты, правительства и вооруженные силы, могли вести самостоятельную внешнюю политику и назначать своих дипломатических представителей, устанавливать таможенные тарифы не только с другими странами, но и с метрополией. Британская корона была представлена в доминионах генерал-губернаторами, которые играли роль связующего звена между местной властью и правительством Соединенного Королевства.

Для согласования важнейших вопросов в масштабах Британской империи, начиная с 1907 г., созывались имперские конференции. Они проходили регулярно раз в четыре года, помимо чрезвычайных, и в них участвовали премьер-министры метрополии и доминионов, представители англо-индийского правительства и министерства колоний Великобритании.

На имперской конференции 1926 г. была принята Декларация Равноправия. В ней говорилось, что Соединенное Королевство и его доминионы — это автономные государства внутри Британской империи, равные по статусу и никоим образом не подчиняющиеся друг другу, но все они «объединены верностью монархии». Тогда же было решено именовать их странами Британского Содружества (British Commonwealth) [5] Фактически доминионы продолжали быть частью империи. Только после того, как в 1947 г. сначала независимость получили Индия и Пакистан, в 50-х — 60-х гг. XX в. — африканские колонии, а затем и азиатские территории, Британская империя окончательно стала Британским Содружеством. В настоящее время в него входит почти 50 независимых стран и его формальным главой продолжает оставаться монарх Великобритании. . Затем в ноябре 1931 г. положения этой декларации были подтверждены британским парламентом в специальном законе — т. н. Вестминстерском статуте.

Система управления вооруженными силами Британской империи, включавшими вооруженные силы Великобритании и доминионов, была довольно громоздкой. Так, в метрополии Королевская армия (Royal Army) находилась в ведении военного министерства, Королевский военно-морской флот (Royal Navy — RN) — в ведении морского министерства или Адмиралтейства (Admiralty), а Королевские военно-воздушные силы (Royal Air Force — RAF) — в ведении министерства авиации, при этом каждое из этих трех министерств имело отдельные бюджеты.

Вооруженные силы же каждого из доминионов управлялись собственными министерствами обороны и могли быть использованы за пределами своей страны только по постановлению парламента. При этом вооруженные силы Австралии, Новой Зеландии, Канады и Южноафриканского союза строились по английскому образцу, армия Ирландии — по образцу армии США, а Ньюфаундленд и Лабрадор, фактически уже бывшие частью Канады, просторе имели собственных вооруженных сил.

1. Метрополия .

Великобритания и Северная Ирландия — Европа — 244 194 км 2

2. Доминионы

Свободное Ирландское государство — Европа — 68 381 км 2