Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Крестом Виктории официально не была награждена ни одна женщина, но однако офицеры 104-го полка Бенгальских стрелков (104 lhBengal Fusiliers) вручили его золотую копию миссис Уэббер Харрис (Webber Harris), жене своего полкового командира. Этим они отметили « несгибаемое мужество » этой женщины, которая, невзирая на опасность, ухаживала за больными солдатами и офицерами полка во время вспышки холеры в сентябре 1859 г. О том, что это были действительно героические и самоотверженные действия, говорит тот факт, что тогда в полку только за одну ночь от холеры скончались двадцать семь человек.

Кавалеры Креста Виктории из числа летного персонала составляют всего 3,6 % от общего числа награжденных. Если в ходе Первой мировой войны им были награждены семнадцать пилотов, то во время Второй мировой войны этой награды были удостоены тридцать два человека из числа летного персонала, но при этом двадцать из них — посмертно.

(Дата, Фамилия, имя, Звание, Национальность)

12.05.1940 г. Garland, Donald Edward, Fig Off, Ирландец

В тот день пять бомбардировщиков Фейри «Баттл» Mk.I (Fairey «Battle») из 12 Sqdn. RAF во главе с флаинг-офицером Дональдом Гарландом получили приказ уничтожить в районе голландского г. Маастрихт стратегически важный мост, по которому через Альберт-канал переправлялись немецкие войска. Несмотря на мощный зенитный огонь, Гарланд при помощи своего штурмана смог вывести группу точно на цель и уничтожить мост. Из пяти «Баттлов» обратно вернулся только один, а остальные четыре были сбиты зенитной артиллерией. Самолет Гарланда упал около деревни Ланаэкен (Lanaeken) и весь его экипаж из трех человек погиб. За мужество, проявленное при выполнении боевого задания, 21-летний флаинг-офицер Дональд Эдвард Гарланд был посмертно награжден Крестом Виктории.

12.05.1940 г. Gray, Thomas, Sgt, Англичанин

Летал в качестве штурмана на «Баттле» флаинг-офицера Дональда Гарланда. За мужество, проявленное при уничтожении моста через Альберт-канал, 25-летний сержант Томас Грей был посмертно награжден Крестом Виктории. Третий член экипажа самолета (бортстрелок-радист) не был награжден, поскольку «не влиял на принятие решений».

11/12.08.1940 г. Learoyd, Roderick Alastair Brook, FltLt, Англичанин

В ту ночь пять бомбардировщиков Хендли Пейдж «Хэмпден» Mk.I (Hadley Page «Hampden») из 49 Sqdn. RAF, один из которых пилотировал флайт-лейтенант Родерик Лиройд, получили приказ атаковать сооружения канала Дортмунд — Эмс. На подходе к цели два самолета были сбиты, а остальные три получили повреждения. Несмотря на сильный зенитный огонь, Лировд снизился до высоты около 50 м и смог сбросить бомбы на выбранную цель, а затем благополучно вернулся на поврежденном бомбардировщике в Англию. За мужество, проявленное при выполнении боевого задания, 27-летний флайт-лейтенант Родерик Элэстер Брук Лиройд был награжден Крестом Виктории. Затем он продолжал служить в RAF и вышел в отставку в звании уинг-коммендэра.

16.08.1940 г. Nicholson, Eric, FltLt, Англичанин

James Brindley

В тот день три истребителя Хаукер «Харрикейн» Mk.I (Hawker «Hurricane») из 249 Sqdn. RAF, среди которых был и самолет флайт-лейтенант Николсона, перехватили в районе г. Госпорта несколько Bf-110 и совместными усилиями смогли сбить один «Мессершмитт». Однако после этого они уже сами в районе Саутгемптона были атакованы неожиданно появившимися Bf-109E. В «Харрикейн» Mk.I Р3576 флайт-лейтенанта Николсона попали четыре 20-мм снаряда: один — в двигатель, второй — в топливный бак, а два других — в кабину. Истребитель загорелся, а сам Николсон был ранен в ногу и у него также был поврежден один глаз. Он уже открыл фонарь и собирался покинуть самолет, когда заметил впереди один из Bf-109E. Николсон остался в кабине горящего самолета и, атаковав «Мессершмитг», сбил его. Только после этого он выпрыгнул на парашюте, получив за время, проведенное в горящей кабине, ожоги лица, шеи, рук и ног. Они были настолько тяжелыми, что после приземления он не мог самостоятельно разжать пальцы рук, чтобы выпустить стропы парашюта. За самоотверженность, проявленную в бою с противником, 23-летний флайт-лейтенант Эрик Николсон был награжден Крестом Виктории, став единственным летчиком-истребителем, удостоенным этой награды в ходе Второй мировой войны. Он вышел из госпиталя только в апреле 1941 г. и продолжил службу уже в звании сквадрэн-лидера. Эрик Николсон пропал без вести (погиб) 02.05.1945 г., когда «Либерейтор», на котором он летел в качестве пассажира, упал в Бенгальский залив. Он был также награжден DFC.

15.09.1940 г. Hannan, John, Sgt, Шотландец

В тот день бомбардировщики «Хэмпден» Mk.I из 83 Sqdn. RAF атаковали немецкие баржи на р. Шельда, в районе Антверпена. Самолет, на котором в качестве бортрадиста-стрелка летал сержант Джон Хэннэн, получил несколько попаданий зенитных снарядов и загорелся. Штурман и хвостовой бортстрелок сразу же выпрыгнули на парашютах. Хэннэн мог поступить так же, но вместо этого остался на борту и начал бороться с огнем. Он получил тяжелейшие ожоги, но все же, в конце концов, смог потушить пожар, позволив пилоту «Хэмпдена» благополучно дотянуть до Англии. За проявленное мужество 18-летний сержант Джон Хэннэн был награжден Крестом Виктории, став самым молодым кавалером этой награды среди летного персонала.

Во второй половине 1941 г. он заболел туберкулезом, который стал следствием общего ослабления организма после полученных ожогов. В результате в декабре 1942 г. Хэннэн был уволен из RAF с полной пенсией. Неспособный из-за состояния здоровья работать полную неделю, он в дальнейшие годы должен был довольствоваться случайными заработками, чтобы помогать жене содержать трех своих дочерей. Его здоровье продолжало ухудшаться и в начале февраля 1947 г. его направили в санаторий Маркфилд, в графстве Лейчестер, где он и провел четыре последних месяца своей жизни. Джон Хэннэн умер 04.06.1947 г. в возрасте 25 лет.

06.04.1941 г. Campbell, Kenneth, Fig Off, Шотландец

На рассвете того дня три торпедоносца Бристоль «Бьюфорт» Mk.I (Bristol «Beaufort») из 22 Sqdn. RAF появились над гаванью французского порта Брест. Их целью был стоявший там линкор «Гнейзенау» («Gneisenau»). Воспользовавшись тем, что немецкая противовоздушная оборона просто не ожидала атаки, флаинг-офицер Кеннет Кемпбелл спикировал вниз и, выйдя на боевой курс, сбросил торпеду. Только после этого береговая и корабельная артиллерия открыла огонь по его «Бьюфорту». В течение нескольких секунд самолет получил десятки прямых попаданий и рухнул в воду. Весь его экипаж из четырех человек во главе с Кембеллом погиб. Сброшенная им торпеда попала в корму «Гнейзенау», сделав в правом борту ниже ватерлинии большую пробоину. Линкор с большим трудом удалось удержать на плаву и тем же вечером он был введен в сухой док, где затем и простоял на ремонте восемь месяцев. Немцы подняли «Бьюфорт» со дна гавани и похоронили его экипаж со всеми воинскими почестями на кладбище Бреста. В марте 1942 г. за проявленное при выполнении боевого задания мужество 23-летний флаинг-офицер Кеннет Кемпбелл был посмертно награжден Крестом Виктории.