Михаил Зефиров - Асы Второй мировой войны. Британская империя. Т. 1

Обычно две или три эскадрильи составляли авиакрыло (Wing), но затем в ходе войны в авиакрыло, в отдельных случаях, могли входить до семи эскадрилий. Авиакрылья RAF, входившие в авиационное командование метрополии, создавались по территориальному принципу. Каждое авиакрыло было строго привязано к определенному аэродрому или к авиабазе, состоявшей из нескольких близкорасположенных аэродромов. Поэтому оно получало наименование, совпадающее с названием аэродрома или авиабазы, на котором базировалось. Так, авиакрыло «Тангмер» (Tangmere Wing) размещалось на аэродроме Тагмер, севернее г. Литлгемптон, авиакрыло «Хоукинг» (Hawking Wing) — на аэродроме Хоукинг, в 3 км севернее г. Фолкстон, и т. д.

Из-за подобного принципа формирования авиакрыло не было единой боевой единицей и фактически состояло из двух частей. Первая из них включала постоянный состав крыла: штабной персонал и вспомогательные службы, обслуживающие аэродром, а вторая часть представляла собой переменный состав — летный и наземный персонал эскадрилий, базировавшихся в тот момент на этом аэродроме. Прямым следствием этого стало то, что в RAF функции командира авиакрыла были разделены между двумя должностями. Номинальным командиром авиакрыла (Wing Officer Commanding) был офицер в звании груп-кептэна, но он занимался исключительно административной работой и возглавлял службы аэродрома, не принимая участия в вылетах. Действиями же авиакрыла в воздухе руководил т. н. летающий командир крыла (Wing Commander Flying), имевший уже звание уинг-коммендэра.

Авиакрылья RAF, формировавшиеся в ходе Второй мировой войны сначала в Северной Африке, а затем и в Европе, были вынуждены регулярно менять аэродромы базирования. Поэтому в отличие от аналогичных подразделений, размещавшихся на территории Великобритании, они получали не собственные названия, а номера. Однако и в них сохранялся принцип раздельного командования на земле и в воздухе.

Тут необходимо отметить одну интересную особенность. Дело в том, что в военно-воздушных силах Британской империи самолеты летающих командиров авиакрыла имели персональные бортовые обозначения из двух или трех букв, являвшихся инициалами этого офицера. Например, уинг-коммендэр Дуглас Бэдер (Douglas Bader), занимавший летом 1941 г. должность летающего командира авиакрыла «Тангмер», летал на «Спитфайре» Mk. VA W3185 с бортовым кодом «D-В», а уинг-коммендэр Клив Робертсон Кодуэлл (Clive Robertson Caldwell), возглавлявший весной 1943 г. 1 WingRAAF, — на «Спитфайре» Mk. VC BS234 с бортовым кодом «CR-C».

Как видно из вышеизложенного, ряд воинских званий в RAF был жестко привязан к организационной структуре: флайт-лейтенант командовал звеном, сквадрэн-лидер — эскадрильей, а уинг-коммендэр или груп-каптэн — авиакрылом. Флаинг-офицер мог занять должность командира звена, только получив звание флайт-лейтенанта, последний мог стать командиром эскадрильи, только имея звание сквадрэн-лидера, и т. д. Однако иногда, особенно в ходе боевых действий, возникали ситуации, когда должность командира звена, эскадрильи или авиакрыла освобождалась, а новый командир по какой-то причине не мог быть быстро назначен. В таких случаях пустующую должность занимал нижестоящий командир, которому присваивалось временное звание на одну ступень выше. Например, флайт-лейтенант, занимавший должность командира эскадрильи, получал звание «исполняющего обязанности сквадрэн-лидера» (Acting Squadron Leader).

Наличие подобных званий было исключительной прерогативой военно-воздушных сил Британской империи, поскольку больше нигде не было такой прямой увязки воинского звания и соответствующей ему должности. Невозможно представить себе, например, офицеров Люфтваффе или ВВС РККА, имевших звания «исполняющего обязанности гауптмана» или «исполняющего обязанности полковника». В RAF же присвоение таких званий было обычной практикой и со временем «исполняющий обязанности сквадрэн-лидера» мог получить звание сквадрэн-лидера и окончательно занять должность командира эскадрильи или вернуться на свою прежнюю должность и снова стать флайт-лейтенантом.

В 1936 г. была проведена реформа организационной структуры авиационного командования метрополии. Сначала в марте началось формирование авиагрупп (Group — Gr.), в которые включались несколько истребительных или бомбардировочных авиакрыльев, базировавшихся & одном географическом секторе, а затем.14 июля в его составе были созданы три отдельных авиационных командования: истребительное командование (Fighter Command), бомбардировочное командование (Bomber Command) и командование береговой авиации (Coastal Command). Последние стали самыми крупными объединениями RAF и просуществовали более тридцати лет: истребительное и бомбардировочное командование были расформированы 30 апреля 1968 г., а командование береговой авиации — 28 ноября 1969 г. Если авиагруппу возглавлял эйр-вице-маршал, то авиационное командование — уже как минимум эйр-маршал.

Поскольку авиакрылья, как уже говорилось, были жестко привязаны к конкретным аэродромам, то авиагруппы фактически представляли собой территориальные командования, в которые были сведены однотипные эскадрильи. В отличие от авиакрыльев, авиагруппы не имели собственных названий, а получали порядковые номера. Всего в составе бомбардировочного командования были сформированы тринадцать авиагрупп, в истребительном командовании — шесть (см. таблицу № 7) и в командовании береговой авиации — четыре (15,16,18, и 19 Group).

1В сентябре 1939 г. она была переброшена во Францию, где затем 22 декабря того же года ее распустили.

207.05.1945 г. была передана в состав командования военно-транспортной авиации (Transport Command).

3Распущена 15.12.1945 г.

4Распущена летом 1944 г.

5Распущена в апреле 1945 г.

В заключение необходимо отметить, что в состав авиационного командования метрополии, помимо регулярных эскадрилий RAF, входили и эскадрильи вспомогательной авиации. Последняя была создана в 1924 г., в дополнение к частям британской территориальной армии, и первоначально носила наименование Специального резерва RAF (Special Reserve RAF). Эскадрильи вспомогательной авиации создавались по территориальному принципу и помимо номера получали название города или местности, где они были сформированы. Тренировки летного персонала таких эскадрилий проходили по вечерам в будние дни и днем в выходные, и только летом проводились лагерные сборы с боевыми стрельбами.

К началу Второй мировой войны в Home Command RAF имелись восемнадцать эскадрилий вспомогательной авиации: четырнадцать — в истребительном командовании и четыре — в командовании береговой авиации (см. таблицу № 8). Несмотря на, казалось бы, более слабую подготовку, по сравнению с летчиками RAF, пилоты вспомогательной авиации отлично проявили себя в ходе войны и многие из них стали асами. В знак признания заслуг вспомогательной авиации король Георг VI16 декабря 1947 г. присвоил ей наименование Королевской вспомогательной авиации (Royal Auxiliary Air Force).