Джаспер Ридли - Муссолини

Общественное мнение Италии глубоко сочувствовало финнам и способствовало усилению фашистской критики в адрес германского союзника за пакт с Советским Союзом. Муссолини разорвал с Советским Союзом дипломатические отношения и направил на помощь финнам 40 самолетов. Он жалел, что не может больше ничего сделать для этой отважной маленькой страны, чье сопротивление Красной Армии вызвало в фашистской Италии бурное восхищение.

3 января 1940 года Муссолини написал Гитлеру длинное письмо относительно советско-германского пакта. Он писал, что, имея сорокалетний политический опыт, хорошо понимает необходимость тактических маневров, но это должно сопровождаться твердой приверженностью основным принципам в качестве долговременной цели. Он поздравлял Гитлера с заключением пакта со Сталиным, который оградит Германию от нападения Советского Союза во время войны с Польшей и западными демократиями. Он сам в 1924 году признал Советский Союз. Но им нельзя никогда забывать, что основной их целью является уничтожение большевизма, против которого они вместе с Гитлером сражались в Испании. Он считает, что должен указать на то, какую глубокую тревогу вызывает советско-германский пакт в Италии, а также среди многих национал-социалистов в самой Германии. Он почти готов призвать Гитлера напасть на Советский Союз, потому что огромные пространства России включают более двадцати одного миллиона квадратных километров плодородной земли, на которой немцы смогут разместить излишки своего населения.

Прошло два месяца, прежде чем Муссолини получил ответ. 6 марта Гитлер прислал длинное письмо, в котором писал, что в вопросе об отношениях с Россией он должен учитывать общеевропейскую ситуацию, а также тот факт, что Сталин преобразует большевизм в русский национализм. Еврейское и международное влияние в большевизме уменьшается. Как только Литвинов покинул свой пост в министерстве иностранных дел, русские начали дружеские заигрывания с Германией. Россия, видимо, превращается в государство с националистической идеологией. Гитлер считал, что не исключена возможность, что Россия и Германия будут рука об руку работать вместе ради мира.

Несколько дней спустя в Рим приехал Риббентроп, и Муссолини повторил ему свои опасения по поводу советско-германского пакта, которые он ранее изложил в письме к Гитлеру. Его правительство первым в Европе в 1924 году признало Советский Союз, но дипломатическое признание и пакты следует сочетать с постоянным идеологическим противодействием коммунизму. Он сказал, что его заинтересовало то место письма, где Гитлер говорит об изменении природы большевизма, и спрашивал мнение Риббентропа: подтверждают ли его впечатления от двух поездок в Москву, что Сталин отбросил планы мировой революции? «Неужели вы на самом деле в это верите?» — спросил Муссолини. Риббентроп отвечал, что верит, так как Лазарь Каганович остался единственным евреем в Политбюро Коммунистической партии в Советском Союзе и что после устранения Литвинова из министерства иностранных дел еврейское влияние в советском правительстве сошло на нет. Риббентропа удивило, насколько приятно проходило его общение с советскими вождями во время банкета в Кремле.

Муссолини и Риббентроп обсудили внутреннее положение Британии и Франции и пришли к единому мнению, что в обеих странах слишком сильна оппозиция войне. Во Франции коммунисты распространяли подпольные газеты, в которых клеймили нынешнюю войну как империалистическую. Риббентроп сообщил, что некоторые из этих газет печатаются в Германии. Муссолини упомянул о том, что в Британии сейчас 24 000 сознательных уклонистов от войны, отказывающихся подчиняться призыву в армию; Риббентроп, в свою очередь, сослался на большое число голосов, поданных на недавних выборах в Британии за кандидатов с антивоенными взглядами.

18 марта Муссолини встретился с Гитлером на границе, около Бреннера. Муссолини объяснил, что всегда собирался ввести Италию в войну на стороне Германии в подходящий момент и не объявил войну лишь потому, что знал: немецкая армия сокрушит поляков и без итальянской помощи, а сейчас он принесет Германии больше пользы как «не участвующий в войне». Гитлер принял эти объяснения и сказал, что не сомневался, что Муссолини в подходящую минуту объявил бы войну.

Вернувшись в Рим, Муссолини 31 марта написал докладную записку королю, в которой рассматривал политику, которой следует придерживаться Италии в отношении войны. Было сделано только 8 копий этого в высшей степени секретного документа: для короля, маршала Бадольо, маршала Грациани, Чиано, министра по делам Итальянской Африки, командующих морскими и военно-воздушными силами, и один экземпляр остался у самого дуче. После констатации, что во время войны трудно предсказать ход событий, Муссолини писал, что, как уже понял Самнер Уэллс, нет никакой возможности договориться о мире, поскольку Британия и Франция настаивают на восстановлении независимости Польши, Чехословакии и Австрии, а Гитлер никогда на это не согласится. Французы и британцы будут обороняться на Западном фронте и попытаются атаковать где-то в другом месте — возможно, на Балканах или на Кавказе. Однако в основном они будут вести войну на море и продолжать блокаду Германии. Немцы также не станут атаковать линию Мажино на Западном фронте, так как это будет слишком рискованно, а поражение будет иметь непоправимые последствия для морального духа германской нации.

Италия никогда не станет по-настоящему свободной, оставаясь пленницей Средиземноморья. Чтобы выйти на волю, она должна разделаться с британскими твердынями — Гибралтаром и Суэцем. Этого Италия не сможет добиться, продолжая выдерживать нейтралитет в войне. Если она останется нейтральной, то в послевоенном мире с ней никто не будет считаться, как со Швейцарией. Для Италии немыслимо выступить в войне против Германии, следовательно, единственная возможность для нее — присоединиться к Германии. Однако Италия не может выдержать длительную войну, поэтому она должна включиться в нее в нужный момент, не слишком рано и не слишком поздно. Объявив войну, Италия должна стать на защиту своих рубежей с Францией и нападать только в том случае, если французская армия рухнет под ударами немцев, что представляется маловероятным. Италия может также занять оборонительную позицию в Ливии как против Франции в Тунисе, так и против Британии в Египте. Если возникнет подходящая ситуация, Италия может перейти в наступление на Балканах или против Югославии, или против Греции, и, безусловно, она должна занять агрессивную позицию в Эфиопии против Британии в Сомали и Франции в Джибути и на море.