Джаспер Ридли - Муссолини

21 марта Муссолини председательствовал на заседании Высшего фашистского совета. Он заявил, что чехи могут винить в потере своей независимости только себя, потому что не удосужились избавиться от влияния евреев, масонов, демократов и коммунистов. Он подчеркнул, что теперь более чем когда-либо Италия должна быть верной союзу с Германией.

28 марта Мадрид сдался Франко, гражданская война в Испании закончилась его полной победой. Он пренебрег дружеским советом Черчилля и других британских деятелей проявить в победе сдержанность и умеренность: тысячи сторонников республиканского правительства были приговорены к смерти или к длительным срокам заключения. Франко поинтересовался у Муссолини, что он предлагает сделать с итальянцами, сражавшимися на стороне республиканцев и теперь оказавшимися в плену. Муссолини посоветовал всех расстрелять.

Муссолини и Франко обменялись поздравительными посланиями, благодаря друг друга за вклад в победу в Испании. По словам Муссолини, коммунисты надеялись, что Мадрид станет могилой фашизма; вместо этого он стал могилой коммунизма.

Сегодня в Италии и в других странах сторонники Муссолини утверждают, что, какие бы он ни совершал ошибки, его следует уважать за одно великое достижение: он победил коммунизм в Испании. Они настаивают, что, если бы Испания стала коммунистической, наряду с Восточной Европой после 1945 года, даже Соединенным Штатам не удалось бы предотвратить переход всей Европы на коммунистические рельсы. Несомненно, Муссолини сыграл важную роль в победе Франко и его последующем триумфе. Испания была единственным участком поля битвы между фашизмом и антифашизмом, где фашизм остался победителем. В последующие шесть лет фашизм потерпел поражение в Эфиопии, Советском Союзе, на Балканах, в Центральной Европе, во Франции, Германии и Италии. Но в Испании фашисты удерживали власть в течение почти сорока лет. Когда наконец фашизм ушел с политической сцены, он сменился не коммунизмом, а демократической конституционной монархией. Коммунизм в России пережил режим Франко в Испании всего на несколько лет.

Но многие верили в 1939 году — и верят до сих пор, — что Муссолини сверг демократически избранное либеральное и социалистическое правительство Испании. В начале гражданской войны коммунисты составляли ничтожное меньшинство среди сторонников правительства. Только когда интервенция Муссолини привела к вмешательству Советов, коммунисты приобрели влияние на всей территории республики.

Победа Муссолини над коммунизмом в Испании оказалась также победой над парламентской демократией и правами человека.

В Страстную пятницу, 7 апреля, итальянские войска без объявления войны вошли на территорию Албании и в 24 часа оккупировали эту страну. (Албания много лет находилась под итальянским экономическим и политическим влиянием.) Муссолини не стал заранее сообщать об этом Гитлеру, точно так же как тот не предупредил его о намерении вторгнуться в Чехословакию. Однако Гитлер воспринял это так же радостно, как Муссолини германскую аннексию Богемии и Моравии. Риббентроп уверил Муссолини, что Германия всегда будет приветствовать любую итальянскую победу. Высказывалось предположение, что Муссолини захватил Албанию с досады на немецкий захват Чехословакии: он решил не дать Гитлеру затмить себя. Однако более вероятно, что он хотел нанести удар, который продемонстрировал бы еще раз бессилие западных демократий и их неспособность сохранить мир и поддержать принципы международного права. Делегация албанских вельмож прибыла в Рим предложить корону Албании Виктору Эммануилу, который был отныне провозглашен «Королем Италии и Албании, Императором Эфиопии».

22 мая Чиано и Риббентроп подписали в Берлине «Стальной пакт», устанавливавший военный союз Италии и Германии. Со своей стороны, Британия и Франция гарантировали защиту Польши от немецкой агрессии. Но Чемберлен колебался, стоит ли последовать совету лейбористской оппозиции и небольшой группы консерваторов — членов парламента, возглавляемой Черчиллем. Они настаивали на создании альянса с Советским Союзом против Германии. 26 мая Чемберлен записал в своем дневнике: «Я должен сознаться в самом глубоком недоверии к России. Я не верю в ее способность эффективно воевать, даже если бы ей этого захотелось». Кроме ненависти к коммунизму, на британское правительство влияли сообщения военных советников, доказывавших, что Сталин очень ослабил Красную Армию жесточайшими чистками 1937 года, когда большинство генералов и офицеров были казнены как предатели. Британский генеральный штаб сообщал правительству, что Красная Армия не сможет воевать дольше нескольких недель, в то время как польская армия является второй в Европе после французской. Много позже Идеи писал, что во время кризисов 30-х годов британское правительство было жестоко введено в заблуждение информацией и советами своих военных.

В июне Гитлер принял решение осенью напасть на Польшу. Он держал это намерение в строгом секрете и не сообщил о нем Муссолини. Он также не проинформировал его о том, что ведет тайные переговоры о пакте с Советским Союзом, так как Сталин наконец убедился, что британское правительство не станет входить с ним в антигерманский альянс. 11 августа Риббентроп поставил в известность Чиано о немецких планах в отношении Польши, хотя все еще не сообщал ему о переговорах с Советским Союзом.

Между Гитлером и Муссолини существовали разногласия по поводу ведения войны. Гитлер хотел начать войну против Польши и западных держав немедленно, до того, как Британия завершит свою программу перевооружения. Летом 1939 года он откровенно заявил французскому послу в Берлине, что ему сейчас 50 лет и он предпочитает войну в 50 войне в 55 лет. Муссолини был убежден, что война стран Оси с западными демократиями неизбежна, но считал, что Италия к ней пока не готова. Он хотел отложить войну до 1942 года, самое раннее, и объявил о намерении провести в 1942 году в Риме Всемирную выставку. Он надеялся разрешить данцигский кризис 1939 года такой же конференцией, как та, что была в Мюнхене, то есть на которой Британии и Франции придется в последний момент согласиться ради сохранения мира пожертвовать Польшей, как они пожертвовали Чехословакией.

23 августа Риббентроп улетел в Москву и там подписал советско-германский пакт о ненападении. Тайные пункты этого пакта, в которых Германия и Советский Союз договорились о разделе Польши, опубликованы не были. Муссолини поздравил Гитлера с блистательным дипломатическим маневром, которым тот обвел вокруг пальца Британию и Францию и развязал себе руки, чтобы вторгнуться в Польшу, не опасаясь войны с Советским Союзом. Однако в отличие от Гитлера Муссолини надеялся избежать войны в Европе и предложил провести конференцию четырех держав, своего рода второй Мюнхен. Но Чемберлен больше не верил, что Гитлер будет соблюдать какие-либо соглашения, о которых удастся договориться на конференции.