Митчем Сэмюэль - Величайшая победа Роммеля

«Не слишком ли ты стар для рядового?» — спросил немец.

Месерви со вздохом ответил:

«Вы правы. Это просто гадство, что меня призвали в моем—то возрасте».

Капитан Рид был ранен во время этой безуспешной попытки спастись, поэтому «рядовой» Мессерви потащил его в германский полевой госпиталь и очень быстро убедился, что немцы совсем неплохо обращаются со своими пленными. Англичане получили воду, апельсины и шоколад. Говоривший по—английски немецкий военный врач перевязал раны Рида и сказал Мессерви, что сам он благодарит бога за то, что скоро окажется дома. Через несколько дней ему исполняется 33 года, а в Африканском корпусе не служит ни один человек старше 33 лет. Затем Мессерви вместе с товарищами посадили в немецкий грузовик. К счастью для них, английские наблюдатели заметили группу немецких автомобилей, и несколько 25–фунтовых орудий открыли по ним огонь. Грузовики бросились в разные стороны. Во время возникшего замешательства Мессерви и его товарищи выпрыгнули из грузовика на ходу и спрятались в пересохшем вади. Они укрылись куском брезента и оставались там до наступления темноты, несмотря на страшную жару и духоту. Потом в течение всей ночи генерал и его свита пешком добирались до английских позиций, к которым и вышли 28 мая около 4.00. Однако теперь они находились в нескольких милях от своих бригад, а система управления 7–й бронетанковой дивизией временно просто перестала существовать.

В то же время в паре десятков миль севернее 1–я бронетанковая дивизия прохлаждалась в своем лагере возле Тарик—Капуццо, пока немцы громили 4–ю бронетанковую бригаду. Это было совершенно обычным явлением для того периода войны — союзники оказались просто не в состоянии концентрировать силы. Если бы 1–я и 7–я бронетанковые дивизии действовали вместе, как немецкие 15–я и 21–я танковые, они легко могли отразить главный удар Роммеля. Однако англичане вводили в бой силы по частям в ходе всего сражения, и этого стоило 8–й Армии огромных потерь в живой силе и технике.

Тем временем генерал Норри приказал 1–й бронетанковой дивизии подготовиться к маршу на юг, чтобы вступить в бой. Этот приказ был получен 22–й бронетанковой бригадой, которая стояла примерно в 12 милях к северу от района, где была разгромлена 4–я бронетанковая. 2–я бронетанковая бригада, находящаяся между Найтсбриджем и Эль—Адемом, также приготовилась двигаться на юг. Однако сам Норри временно оказался вне игры. Его заметил один из разведывательных батальонов 90–й легкой дивизии, и генералу вместе со штабом пришлось спасаться бегством к укрепленному пункту Эль—Адем, где уже нашел убежище генерал Готт и штаб XIII корпуса. Руководство боем на стороне союзников перешло в руки более способного генерала Ламсдена, командира 1–й бронетанковой дивизии. И вскоре характер боя изменился, так как Ламсден был не тем человеком, который позволил бы Роммелю уничтожать свои части по одиночке.

Авангарды Африканского корпуса натолкнулись на 22–ю бронетанковую бригаду, двигающуюся на юг к Бир—эль—Хармату. Королевский Глостерский гусарский полк потерял 30 танков, но и потери немцев оказались высокими. В конце концов, англичане были вынуждены отступить к Найтсбриджу, но теперь это было сделано в организованном порядке. Ламсден приказал 22–й бронетанковой привести себя в порядок и подготовиться к новой атаке, в то время как 2–я бронетанковая бригада атакует с востока немецкий правый фланг.

Еще не наступил полдень, но Танковая армия «Африка» уже разгромила две британские бронетанковые и две моторизованные бригады и вынудила отступить третью бронетанковую бригаду. Штаб 7–й бронетанковой дивизии был уничтожен, а штаб XXX корпуса был вынужден спасаться бегством через пустыню. Роммель поверил, что уже выиграл битву, и торжественно приказал Нерингу наступать на север к Тарик—Капуццо и Акроме. Это оказалось серьезной ошибкой, так как Роммель сильно недооценил силу танковых частей союзников. Приказав Африканскому корпусу перейти к погоне, он разбросал его колонны по пустыне. Роммель полагал, что его наступление вынудит англичан защищать район к югу от Прибрежной дороги всеми оставшимися танками, что позволит Нерингу уничтожить их. Однако Ламсден не попался в эту ловушку. Он отвел назад свои танки и избежал еще одного лобового столкновения с Африканским корпусом. Авангардам Неринга позволили пройти мимо Найтсбриджа. Теперь уже немцы шли прямо в расставленную западню.

Ход битвы начал меняться сразу после полудня, когда 2–я бронетанковая бригада атаковала фланг Африканского корпуса. В 14.15 немецкие командиры сообщили, что их атакуют с востока, севера и северо—востока. Они жаловались, что итальянский XX моторизованный корпус отстал. Так оно и было. Танковая дивизия «Ариете» лишь к вечеру добралась до Бир—эль—Хармата, а моторизованная дивизия «Триесте» завязла в минных полях к северу от Бир—Хакейма. Но сложности для Африканского корпуса еще только начинались. Примерно в 14.30 снова вступила в бой 22–я бронетанковая бригада, а за ней британская 1–я армейская танковая бригада, о присутствии которой немцы просто не подозревали. Она атаковала колоны 50–й пехотной дивизии, двигающиеся к Бир—эль—Аслагу, и отрезала Африканский корпус от транспортных колонн. 3–й батальон 115–го панцер—гренадерского полка 15–й танковой дивизии потерял треть личного состава убитыми, ранеными и пленными. В плен попал командир батальона подполковник Роске. Меллентин писал: «Правда, наши противотанковые пушки нанесли противнику большой урон, но кое—где английские танки прорвались к их позициям и уничтожили расчеты». В ходе боя германская противотанковая артиллерия уничтожила 18 чудовищных танков «Матильда» 44–го королевского танкового полка. Однако теперь Африканский корпус фактически оказался в окружении и был вынужден сражаться для того, чтобы спастись. С востока (то есть с правого фланга) его атаковала 2–я бронетанковая бригада, с северо—запада — 22–я бронетанковая, с запада — 1–я армейская танковая, которая также зашла немцам в тыл.

Сам Роммель находился вместе с 90–й легкой дивизией в районе Эль—Адема, когда Ламсден нанес контрудар. Немецкий генерал сразу решил присоединиться к Африканскому корпусу, но был атакован британскими танками и не смог попасть к месту главных событий. Весь район между Маабус—эр—Ригелем, Эль—Адемом и Бир—Хакеймом превратился в невообразимую свалку. Британские атаки захлебнулись, соединения потеряли единый строй и атаковали разрозненными частями. Например, 9–й королевы уланский полк (эскадрон танков «Крусейдер», эскадрон танков «Грант», смешанный эскадрон «Стюартов» и «Грантов») практически уничтожил 2–й батальон 155–го панцер—гренадерского полка 90–й легкой дивизии, как утверждает капитан Хюбнер, служивший в этой дивизии. Большая часть германских транспортных колонн с топливом и снабжением бежала на юго—запад, зато танковые части Африканского корпуса упрямо пытались пробиться на север к Акроме, как и было приказано. «Если бы у нас не было прекрасных командиров и первоклассных офицеров, все могло кончиться скверно», — писал в своем дневнике капитан Хюбнер.