Митчем Сэмюэль - Величайшая победа Роммеля

Лишь правый фланг армии Роммеля оказался в тяжелом положении. Во второй половине дня 90–я легкая дивизия начала бой с численно превосходящей ее 29–й индийской бригадной группой в районе укрепленного пункта Эль—Адем. В тылу у немцев оказалась 7–я моторизованная бригада, поэтому они были разбиты и в беспорядке отступили под прикрытием песчаной бури.

Ремонтные партии обеих сторон хорошо постарались. К 13 июня англичане спасли не меньше 417 поврежденных крейсерских танков. Из них 201 был отремонтирован на месте, 122 были отправлены для ремонта в тыл, остальные были отремонтированы частично. Кроме того, 12 июня удалось эвакуировать 138 поврежденных пехотных танков (данных на 13 июня не имеется), то есть общее число спасенных танков составило 555. Поврежденные танки, отремонтированные собственными экипажами, сюда не включены. Достижения немцев были ничуть не меньше. Однако, несмотря на отчаянные усилия ремонтников и получение по крайней мере 300 новых танков, Ритчи сообщил, что к 14 июня у него осталось только 50 крейсерских и 20 пехотных танков. А ведь вечером 10 июня у него имелось 200 крейсерских и 60 пехотных танков

Утром генерал Готт приказал начать операцию «Фриборн» — эвакуацию линии Газала. Кроме того, началась эвакуация Передовой базы № 4 в Бельхамеде. Однако Тобрук, в котором находилось 3 миллиона пайков, 2,5 миллиона галлонов бензина и 270000 артиллерийских снарядов и также сотни тонн различных припасов, эвакуировать было невозможно, так как англичане все еще не могли решить, что им делать с крепостью. Окинлек желал, чтобы Ритчи удерживал Акрому, Эль—Адем и линию к югу от них, пока он не перебросит подкрепления из Египта. Окинлек просто не верил, что немцы в состоянии продолжать бой. Впрочем, Окинлек полагал, что придется оставить Тобрук, если 8–я Армия не сумеет удержать намеченную линию обороны. Главнокомандующий войсками на Среднем Востоке категорически заявил, что ни при каких обстоятельствах не позволит немцам окружить Тобрук и отрезать там часть сил 8–й Армии.

Если бы адмирал Каннингхэм слышал это заявление, он с облегчением бы произнес: «Аминь». Сэр Эндрю, не выбирая выражений, уже рубанул Черчиллю прямо в лицо, что Средиземноморский флот не будет снабжать гарнизон Тобрука во время второй осады. Однако, судя по всему, премьер—министр ему не поверил.

Сэр Нейл Ритчи также не согласился с Клодом Окинлеком и адмиралом Каннингхэмом. Он постоянно совещался с генералом Готтом, который имел на него большое влияние. Готт убедил его, что следует согласиться с осадой Тобрука, если Ритчи вообще намерен удержать позиции. Командир XIII корпуса верил, что потеря крепости, ее важнейшего порта и сооружений, находящихся там огромных складов продовольствия и боеприпасов совсем не обязательна. Он убедил командующего 8–й Армией, что гарнизон свободно сумеет продержаться 2 месяца даже без помощи Королевского Флота. В результате генерал Ритчи начал готовиться к осаде.

Уильям Г.Э. Готт был известен своим бесстрашием. Эгер—Гамильтон писал:

«Люди чувствовали, что могут положиться на него, как на несокрушимую скалу. Он обладал умением правильно оценивать ситуацию и убедить людей в правильности своих взглядов, он вселял в них отвагу и веру в будущее. Что особенно привлекало в нем — внешняя безмятежность в самом опасном положении, его неизменный добрый юмор, его неутомимая энергия, глубокое и искреннее сочувствие, его готовность предложить решение, когда другие не знают, что делать, его прямота, его очаровывающая способность прощать».

«Возможно, он был слишком хорошим человеком, чтобы стать хорошим солдатом. В нем не было мелких и незаметных качеств. Он обладал всеми христианскими добродетелями чуть не в избытке. Я ни разу не встречал солдата, которого бы поставил вровень с ним», — писал один из британских офицеров.

Пока Ритчи и Готт готовились ко второй осаде Тобрука, генерал Окинлек перевел из Сирии в Египет штаб, X корпус и переформированную 2–ю новозеландскую дивизию. Одновременно он отправил из Египта в Ливию 10–ю бронетанковую дивизию, чтобы создать мобильный резерв. Кроме того, имелись по крайней мере 150 танков, которые в течение нескольких дней можно было передать войскам. Измотанной 8–й Армии были обещаны крупные подкрепления в самом близком будущем.

14 июня в 7.00 генерал Пинаар, командир 1–й южноафриканской дивизии, получил приказ начать эвакуацию войск с линии Газала в 18.00 этого же дня (за 3 часа до наступления темноты). Его арьергарды должны были покинуть Тобрук 15 июня в 7.00.

Дивизия снялась с позиций во второй половине дня, но вскоре была атакована пикировщиками. Трансваальские шотландцы были атакованы возле прохода Фиговое Дерево, или Агейла Западная. История батальона говорит:

«Часть батальона уже покинула проход, но остальные находились в узости на вершине, когда появились первые «Штуки». Грузовики у входа в проход остановились, и люди начали разбегаться в поисках укрытия. На перевале солдаты прятались под грузовиками. Пикировщики с воем пошли вниз прямо сквозь огонь бофорсов. Они совершили несколько заходов… Орудие на перевале замолкло. Мертвые солдаты лежали на орудии и среди разорванных мешков с песком.

Когда машины батальона попытались снова начать движение, дисциплина в колонне сильно пошатнулась. Кое—кто поддался панике, и многие забыли о дисциплине. Каждая группа грузовиков сделалась отдельным соединением. Во время всего перехода от Газалы до монумента Акрома они подвергались безжалостным бомбежкам и обстрелам с воздуха. Люди разбегались. Санитарные машины помчались в Тобрук. Мертвецы лежали в них среди луж крови и битого стекла».

Британским планом предусматривалось, что 1–я южноафриканская дивизия будет отходить по Прибрежной дороге, а 50–я дивизия будет отходить через пустыню, прорвавшись через позиции итальянского XXI корпуса. 2–я южноафриканская дивизия, поддержанная 1–й бронетанковой дивизией, получила приказ охранять линию минных заграждений, идущую с севера на юг, от Эль—Мрассаса до Акромы, чтобы удержать открытой Прибрежную дорогу. Однако ключами позиции были несколько укреплений южнее прибрежной террасы, в том числе Элуэт—эт—Тамар (пост Беста), высота 187, пост Уильяма, высота 209, высота 208 и Акрома. 22–я бронетанковая бригада и 3–й южноафриканский разведывательный батальон образовали завесу перед этими пунктами.