Анна Антоновская - Базалетский бой (Великий Моурави - 5)

И, подтолкнув Арсена к двери, вошел за ним в дом обрадованного Иванэ, сопровождаемый гурьбой старых, средних и молодых дедов.

Принимая от раскрасневшейся Натэлы рог с вином, отец Даутбека пожелал этому очагу ни при каких испытаниях не распылять семьи: зола - золой, кровь - кровью.

Осушая роги, деды согласились: что правда, то правда.

- Семья, Натэла, - продолжал Гогоришвили, указывая на деда-бодзи, - это столб, на котором держится наша жизнь. И долг женщины - сохранять очаг, сохранять отца детям, мужа себе. Иначе, что бы ни делала, все в полцены пойдет.

Пьяный от счастья, Арсен в этот миг понял, что достиг перевала своей судьбы, позади черный туман ошибок, впереди свет зари надежды. И он мысленно выхватил из ножон кинжал и поклялся на его стали жизнь отдать за Моурави, за азнаурское сословие.

А довольный отец Даутбека думал: "Вот семью спас, и это хорошо". Он знал, что по приезде в Носте Натэла собрала девушек и обучала их верховой езде: брать на галопе двойную изгородь и рубить на ветру лозу, утверждая, что конь помог ей обрести уверенность в своей силе, помог защитить женскую честь.

Стрелять из лука их учил Заур, молчаливый, но отзывчивый муж Вардиси. А катать тонкий войлок для бурок - бабо Кетеван, прожившая столько же лет, сколько и граб, задетый молнией, что стоит у самого поворота дороги.

В короткое время Натэла снискала к себе любовь и уважение своих сородичей и прослыла джигитом, под стать самым отчаянным, и покорной дочерью воинственного Носте. Взглянет, будто роза к ногам упала.

Обо всем этом знал отец Даутбека и решил вернуть ей счастье, ибо Арсена она любила, любила всем своим горячим сердцем... И во имя этой любви не позволила сердцу трепетать от жалости.

Если кое-что из утвари в замке еще оставалось, то после настойчивых призывов умного друга к покорности старики решительно попрятали в тайниках все до последнего медного таза, заменив его треснувшей глиняной чашей.

Гогоришвили притворялся ничего не видящим, но беспрестанно тревожился, как встретят здесь посланников царя.

Ждать пришлось недолго. Дня через три в Носте въехал молодой князь Палавандишвили с важными писцами, с гзири, сменившими папахи на шлемы, с деловитыми нацвали, суетливыми сборщиками и личными слугами, мечтавшими попировать.

Приподнявшись на стременах, князь с изумлением взирал на унылое Носте пустынные улички не оглашались не только приветствиями, но даже криками обычно везде снующих мальчишек. "Что такое? Неужели вымерли?" - не без волнения подумал князь.

Из жилищ стали выползать сначала старики, потом помоложе. Унылые лица и бедная одежда мало соответствовали славе богатого Носте.

Дед Димитрия и прадед Матарса подошли к князю, сняли бараньи шапки, учтиво поклонились и бесстрастно спросили, откуда и куда благородный князь держит путь.

Тут Палавандишвили пожалел, что не послушался совета старшего нацвали и не отправил вперед гонцов - предупредить о приезде в Носте нового управителя и о возвращении владения Саакадзе в царскую казну.

Услышав об этом сейчас, сбежавшиеся ностевцы так и остались с разинутыми ртами, якобы от изумления. Больших усилий стоило Гогоришвили не расхохотаться. "Бала", - незлобиво подумал он.

- Кто здесь главный? - с нарочитым спокойствием спросил князь, играя драгоценной нагайкой.

- Никто, князь. Живем, как кто хочет, - вздохнул дед Димитрия. - Не меня оставил Моурави стеречь замок, но, может, я главный?

- А за Носте кто надзирает?

- Почему должны надзирать? И так не убежит.

- Не убежит? - вскипел гзири, забыв, что на нем не папаха, а шлем, и для лихости силясь сдвинуть его набекрень. - Что ж вы, ишачьи дети, никому подати не платите?

- Большое спасибо, гзири! Давно, со времен царствования Десятого Георгия, не слышали приятные слова, потому забыли, что мы "ишачьи дети".

- С тех пор как наш Моурави благородным хозяином Носте стал...

- Вот огрею тебя нагайкой!

- Сегодня? - озабоченно осведомился дед Димитрия.

- Лучше на пасху, - посоветовал прадед Матарса. Ностевцы зафыркали и, подталкивая друг друга, разразились неудержимым смехом.

- Сам ишачий сын! - вконец озлился на гзири дед Димитрия. - Ты где видел, чтобы стариков нагайкой грели? В Иране? Сто евнухов тебе на закуску!

- Подожди, народ! - поспешил выступить вперед Гогоришвили. - Если от царя, светлый князь, прибыл, почет тебе ностевцы окажут, послушание тоже.

- Ты кто такой? Старший в Носте?

- Нет, светлый князь, я азнаур Гогоришвили; приехал спросить ностевцев, нет ли вестей о Моурави: возвращается он или еще нет.

- А тебе, азнаур, какое дело до Моурави? - вызывающе начал было нацвали.

- Я не тебе отвечаю, и ты за князя вперед не лезь!

- Тогда мне скажи, почему интересуешься Моурави?

- С большим удовольствием, светлый князь. Мой сын - из "Дружины барсов", Даутбек, - при Моурави живет. Боюсь, если турки пожалуют, долго не увижу.

- А тебе откуда известно, что турки придут? - Палавандишвили насторожился и, как бы невзначай, вложил нагайку в цаги.

Нацвали обменялся с гзири выразительными взглядами: воинственность в этом логове "барса", как видно, была преждевременна.

- Ниоткуда, князь, неизвестно. Только нрав чертей полумесяца хорошо известен: раз персы ушли, значит, дорога свободна.

- Выходит, твой сын выйдет встречать?

- Иначе не поступит! Раз враг удостоит Картли огнем, непременно с мечом встретит. Только не об этом сейчас разговор. Уже ностевцы проведали: пока турки не идут. Моурави опасаются.

- По-твоему, азнаур, царя не боятся?

- Как можно, князь! Наш светлый царь крепкую десницу персам показал, а почему туркам не захочет?

- Вижу, ты здесь свой человек... раз отец "барса". Скажи, кто старший?

- Старший - сборщик Заур; а всяких гзири, нацвали здесь не держат, все сами знают свое дело.

- А где сборщик?

Вперед с достоинством выступил муж Вардиси.

- Я, благородный князь, сборщик.

- Ты? Почему же, когда спрашивал, молчал?

- Забыл, что сборщик я: давно собирать нечего, разве что пузыри на реке.

- Выходит, для своего удовольствия воздух глотаете? - насмешливо проговорил приезжий сборщик.

- Чтоб сын черта такое удовольствие имел! - Пожилой Павле сплюнул и растер ногой. - Война с друзьями царя Симона, да насладится он раем Магомета...

- Не насладится! Кланяться аллаху нечем - голова у черта в ногах осталась.

Ностевцы смеялись, но глаза их были затуманены. Князь благосклонно взглянул на прадеда Матарса. Гогоришвили поспешил пригласить князя отдохнуть с дороги. За приезжими в замок Саакадзе отправились почетные старики и пожилые, злорадно предвкушая изумление князя.

Широкая тропа, миновав подъем, привела конную группу к воротам, окованным железом, за которыми высилась главная башня замка, безмолвная, как опустевшее гнездо. Здесь некогда царь Луарсаб впервые увидел Тэкле. Палавандишвили снял шлем и поклонился, отдавая должное величию любви. Не только "богоравный", но и "тень аллаха на земле" - шах Аббас - пировал под сенью грозного замка. Властелины наполняли золотом легендарный приют "барса". С этими мыслями придворный князь поднялся по каменным ступеням в дарбази... и застыл на пороге: вместо ожидаемого богатства - ковров, оружия, серебряных изделий - уныло ютилась по углам глиняная посуда, холодом веяло от каменных стен, лишенных каких-либо украшений; не арабская мебель, а деревянные скамьи торчали на исковерканном полу.