Маршал Гровер - Счастливчики из Одинокой звезды

- Отличный парень - старик Лерой.

- Везучий, - подчеркнул Ларри.

- Да, - согласился Стретч. - Везучий Лерой. Так мы все его и называли.

- После того, как он встретился с Фоби Онслоу, - сказал Ларри.

- Прекрасная старушка Фоби, - вздохнул Стретч.

- Что значит - "старушка"? - возразил Ларри. - Ей было только двадцать два. И она была прекраснейшей женщиной в Рангл Галс.

- Очень красива? - вежливо спросил Брет.

- Невероятно, - объявил Ларри. - Лерою давно хотелось жениться, но он не торопился.

- И он был рад тому, что не поторопился, - сказал Стретч, - после того, как встретил Фоби.

- Все желали Фоби, - мечтательно произнес Ларри, - но только одному мужчине посчастливилось заслужить ее внимание. И этим счастливчиком стал...

- Лерой Фланиган? - нетерпеливо закончил бармен.

- Браниган, - поправил Ларри.

- Ты говорил - Ланиган, - вмешался Брет.

- Какая разница? - вызывающе спросил Ларри. - Его имя было Лерой, и он стал счастливчиком, который заполучил Фоби. Однажды ночью он свалился с лошади и сломал ногу. Он приполз в дом Фоби. Лишь взглянув на него, она поняла: вот тот мужчина, который ей нужен. Как только его нога зажила, они пошли к священнику и обвенчались. Они едва знали друг друга, но это не помещало им. И сейчас они счастливейшая пара в Рангл Галс. Это случилось десять лет назад. Мы навещали Лероя, когда последний раз были в Техасе. И вы знаете, что я вам скажу? Десять лет и четверо детей совсем не изменили Фоби. Поэтому-то мы и называем Лероя счастливчиком.

- Это лишь подтверждает, - задумчиво сказал бармен, - что человек не знает, где и когда его ждет удача.

- Но лучше подождать, - уверял Ларри Брета. - Когда ты считаешь, что у тебя все есть, - значит, нужно подождать. Может, эта особенная девушка - уже за соседним холмом, за ближайшим деревом, за углом. Понимаешь меня, Эдвард?

- Валентин, - обрадовался Брет, - ты замечательный оратор. Я глубоко тронут всем, что ты рассказал. Скажу больше - я всем сердцем согласен с тобой.

- Спасибо. Не делай опрометчивых шагов, не обручайся с девушкой только потому, - он перевел взгляд на Гаса, - что вся округа ждет этого.

- Я совсем не собирался торопить Брета, - запротестовал Гас.

- Обо мне не беспокойся, - заверил Брет, опустошив свой стакан. - Думаю, я сразу узнаю ту девушку, когда встречу ее. Думаю, что не ошибусь. Всего хорошего, Вален тин. Спасибо за добрые слова.

- Не за что, - пожал плечами Ларри.

Брет ушел. Ларри и Стретч выхлебали еще по две кружки пива и не спеша вернулись в ателье. Когда они всходили на крыльцо, им навстречу вышла Мариэта, по-прежнему сильно возбужденная.

- Входите, мсье!

- Вы уже закончили?

- Готово! - выдохнула Мариэта и закатила глаза в знак величайшей усталости.

В ателье техасцы сняли шляпы... и замерли.

- Ну что, парни, - нахмурилась Клара, - я, наверное, выгляжу полной дурой?

- Мадмуазель! - одернула ее Мариэта.

- О, конечно, - опомнилась Клара. Она снисходительно улыбнулась: - Ну, так как вы меня находите, джентльмены?

- Боже правый! - выдохнул Стретч.

- Конец света, - пробормотал Ларри.

- Вуаля! - провозгласила Мариэта.

- Да прекратите таращиться на меня, парни, - насупилась Клара. - Как я выгляжу-то? Ну давай, Ларри, выскажись.

Глава шестая.

УБИЙЦЫ В ГОРОДЕ

Как она выглядела?

Ларри, продолжая таращиться на Клару, не мог найти подходящие слова. За его деньги Мариэта де Борж постаралась на славу. Ей не понадобилось много румян и помады: естественная красота Клары не нуждалась в косметике. Длинные рыжие волосы девушки были уложены в модную прическу, увенчанную шляпкой. На ней было зеленое платье, довольно простое, но элегантное. Простота платья лишь подчеркивала изящность Клариной фигуры.

Высокая грудь Клары ничуть не портила ее, прекрасно сочетаясь с тонкой талией, затянутой поясом. Красота груди была подчеркнута глубоким декольте.

- Она лучше, чем Лефарди, - восхищалась Мариэта. - Намного лучше! Невероятно! С такой фигурой было приятно работать. Никаких хлопот! Восхитительно!

Взгляд Ларри скользнул вниз.

- А ты в этих туфлях ходить сможешь?

- Смотри, - предложила Клара. - Мадама научила меня этому.

Мариэта тяжело вздохнула, схватившись за голову:

- Дорогая, никогда не называй меня так! "Мадама"! Мадам, а не "мадама"!

- А какая разница? - спросил Стретч.

- Какая разница? - переспросила Мариэта, садясь на стул. - Конечно, есть разница. В Париже вы бы узнали, в чем разница!

- Ну давай посмотрим, как ты ходишь, - приказал Ларри.

Клара, изящно покачивая бедрами и непринужденно покручивая зонтиком, прошлась до дверей и обратно. Лицо Стретча растянулось в ухмылке. Ларри тоже ухмыльнулся. Клара остановилась, выжидательно глядя на них.

- Вот так она меня и учила ходить. Мне это не очень нравится, но она говорит, что так ходят все леди. Ну, что скажешь, Ларри?

Ларри пылко сказал:

- Мне кажется, у тебя очень здорово получается. Как у настоящей дамы. Скажу больше - ты восхитительна, Клара.

- Я? - прищурилась Клара. - Неужели я похожа на даму?

- Ни один мужчина не сказал бы иначе, - пробормотал Ларри. - А если скажет, я сверну ему челюсть.

Клара показала на толстый журнал, лежащий на прилавке.

- Там целая куча картинок, Ларри. Всякие разные женские туалеты. Она говорит, что они мне необходимы. Но мне кажется, больно дорого это тебе обойдется.

- Чепуха, - Ларри улыбнулся Мариэте. - Я заплачу прямо сейчас, и наличными. В следующий раз, когда Клара будет в городе, вы научите ее еще чему-нибудь. Хорошо?

- Как хотите, мсье Валентин, - улыбнулась Мариэта.

- Куда теперь? - спросила Клара.

- В школу идти рановато, - сказал Ларри, - так что немного прогуляемся по главной улице, и у тебя будет возможность попрактиковаться. Не вздумай подходить к своей лошади. Когда придет время ехать домой, мы спрячем все твои наряды в седельные сумки.

- Почему ты должен тратить свои деньги? - запротестовала Клара.

- Ерунда, - заверил ее Ларри. - Такая девушка, как ты, заслуживает нескольких нарядов.

Он расплатился с мадам де Борж. Стретч сгреб под мышку все туалеты. Они направились к двери. Клара взяла Ларри под руку, и он дал ей последние инструкции:

- Главное - не нервничай, что бы ни случилось. Скорее всего, многие тебя даже не узнают. В общем, будь спокойной, улыбайся. Но помалкивай в тряпочку.

- Я не должна раскрывать рта? - нахмурилась она.

- Пока мисс Кора не научит тебя изысканной речи, - кивнул Ларри.

- Помни, - предупредила Мариэта, - Когда мадмуазель спускается по ступенькам, она должна приподнимать подол, но не слишком высоко. Будь благоразумна, понятно?

- Я попытаюсь, - пообещала Клара.

- Готова? - спросил Ларри.

- Готова, - кивнула Клара.

Они спустились с крыльца и направились вверх по улице. Техасцы старались тоже выглядеть более галантными, согласно ситуации. Клара, казалось, вошла в свою новую роль и шла непринужденно, равнодушно улыбаясь.