Ганс Румпф - Огненный шторм. Стратегические бомбардировки Германии. 1941-1945

Начиная с налета на Любек в течение 1942–1943 гг. 60 % всех сброшенных бомб приходилось на районы жилых кварталов.

С июня 1943 г. самолеты ВВС США начали регулярно наносить удары в дневное время суток по важнейшим промышленным объектам, в первую очередь предприятиям машиностроения и авиационной промышленности. Сопутствующей целью рейдов американской авиации было вызвать на себя немецкие истребители, поскольку американские бомбардировщики тоже летели в сопровождении истребителей большого радиуса действия, способных долететь до Эльбы. Предполагалось, что в результате таких боев на изнурение в конце концов господство в небе перейдет к авиации союзников.

Несмотря на энергичные усилия, большие затраты материальных средств и человеческих ресурсов, британское командование бомбардировочной авиации было не способно выполнить двойную задачу, поставленную ему директивой, принятой в Касабланке. В результате «авиационного наступления» военная промышленность Германии не только не была уничтожена, но ее объемы даже существенно не сократились. Не удалось подорвать и моральный дух гражданского населения. С точки зрения достижения этих целей битва за Рур была проиграна, так как, несмотря на все усилия командования бомбардировочной авиации, несмотря на все потери, объемы военного производства в районах, подвергшихся ударам, продолжали неуклонно расти. Массированные бомбовые налеты по городам внутренних областей Германии, конечно, причинили большой материальный ущерб, но в целом они тоже мало сказались на производстве. При осуществлении массированных налетов на Берлин действия атакующих самолетов с самого начала затрудняли неблагоприятные метеоусловия, что существенно снизило эффективность ударов.

Дневные рейды американских бомбардировщиков во внутренние области Германии (сначала они проводились без эффективного истребительного прикрытия) стоили атакующей стороне больших потерь, несмотря на хорошую вооруженность самолетов «Летающая крепость». Однако эти потери в технике и людях, какими бы высокими они ни были, легко могли быть восполнены за счет огромных ресурсов США. Во второй половине года в ходе дневных рейдов были атакованы и получили значительные повреждения расположенные в различных районах Германии 14 заводов по производству истребителей.

Какой бы совершенной и эффективной ни была система ПВО Германии, она была не в состоянии отразить удары авиации союзников. Однако эти удары не оказывали существенного влияния на состояние экономики страны. Количество сбиваемых бомбардировщиков оставалось примерно одинаковым, однако при этом число рейдов на территорию Германии выросло в 4 раза. Это означает, что истребительные силы страны постоянно и все больше таяли. В 1943 г. общее количество сбитых или получивших серьезные повреждения в воздушных боях немецких истребителей составило 10 660 машин.

К началу пятого года войны Германия все больше страдала от рейдов устрашения в глубь ее территории, и теперь люфтваффе попытались сделать последнюю отчаянную попытку нанести ответные удары по территории противника и заставить противника сократить число налетов. Для этой операции возмездия, которой суждено было войти в историю воздушной войны под названием «Малая молния», со всех фронтов было собрано до 550 самолетов. В операции предполагалось задействовать все, что было способно летать, включая полуизношенную технику, а также большое количество истребителей-бомбардировщиков. Эта импровизированная воздушная эскадра после трех лет перерыва возобновила налеты на Англию. С конца января до конца апреля 1944 г. было осуществлено 12 рейдов, во время которых на Лондон было сброшено 275 тонн бомб, а на другие цели в Южной Англии — 1700 тонн.

Акции пришлось прекратить из-за чрезвычайно высокого уровня потерь, иногда достигавших почти 50 %. И все это происходило тогда, когда бомбардировщики были особенно нужны для того, чтобы воспрепятствовать высадке войск в Европе, которую готовили союзники. В ходе операции англичане понесли потери, им был причинен ущерб, однако реально это никак не повлияло на ход войны. Получить хотя бы одно фото, чтобы оценить ущерб, причиненный Лондону, было нельзя, так как дневные полеты над Англией стали уже невозможны. Люфтваффе переняли тактику английских ВВС и перешли на ночные рейды. Районы выхода на цель обозначались ракетами, запущенными самолетами целеуказания, большую часть бомбовой загрузки составляли зажигательные бомбы. Путем сброса тяжелых мин и фугасных бомб немцы надеялись помешать работе пожарных и способствовать распространению огня. Некоторые из таких налетов приводили к возникновению от 150 до 600 очагов возгорания, однако благодаря хорошо организованной национальной службе пожарной охраны, а также деятельности добровольных групп пожарных огонь редко распространялся на большие площади.

Удар «Малой молнии», по выражению представителей британской администрации, был коротким и интенсивным. Потери в Южной Англии достигли 2673 человек. Кроме того, было заметно, что жители реагируют на налеты более болезненно, чем это было в 1940–1941 гг. при проведении немцами операции «Молния» («Блиц»).

В Германии созданный в 1941 г. командный центр люфтваффе был переименован в воздушный флот рейха. Он был реорганизован согласно новым задачам. Примерно одна треть сил люфтваффе была теперь занята на Восточном фронте и еще одна шестая — в районе Средиземного моря. Оставшиеся самолеты использовались на Западном фронте и для защиты территории Германии. Силы авиации ПВО почти полностью состояли из истребителей. В постоянных схватках с американцами за господство в небе они стремительно таяли. В январе число сбитых и поврежденных самолетов составляло 1115 машин, в феврале — 1118, в марте — 1217. Немцы имели возможность найти замену потерянным самолетам, но их резервы подготовленного летного состава были исчерпаны. Таким образом, к весне 1944 г. результаты битвы за господство в небе Германии были практически предрешены, и сопротивление сил дневных истребителей было почти полностью сломлено. Как пишет Черчилль в пятом томе своих мемуаров, «это был поворотный пункт воздушной войны».

Силы англо-американской авиации, участвующие в нанесении авиаударов по территории Германии, начали все чаще и чаще применять тактику «двойных ударов»: первый налет выполнялся во второй половине дня, и участвующие в нем бомбардировщики вечером под покровом темноты возвращались на базы. В это время их уже сменяли ночные бомбардировщики. Они легко находили цели, сбрасывая бомбы в районах пожаров, образовавшихся на местах дневного бомбометания.