Либера Карлье - Тайна Альтамаре

- Ой!.. - Конец выскользнул у него из рук и, протащившись по палубе, упал за борт.

Пока стюард, перегнувшись через поручни, вылавливал канат из воды, Ян с видимым усилием поднялся, обеими руками опираясь о накрытый брезентом предмет. Его пальцы нащупали деревянные стенки ящика, обшитого для прочности полосками железа. Потом он сел на крышку люка и принялся массировать щиколотку. Искоса поглядывая на капитана, он убедился, что тот смотрит только на стюарда, возившегося с "Бернаром". Тогда Ян наклонился пониже, едва не коснувшись носом колена, и осторожно приподнял уголок брезента. Так и есть: ящик из того груза, что был предназначен для каботажного судна.

Он поднялся, хромая подошел к стюарду, поблагодарил его, взял у него конец, и тут затарахтел мотор.

- О'кей? - спросил стюард.

- Порядок! - откликнулся Боб и крикнул Яну: - Давай на борт!

Ян неловко сполз на "Бернар". Он не спешил пускаться в путь.

- Зачерпни мне ведро воды.

Боб подал ему ведро с водой.

Опустив ногу в воду, Ян крепко зажмурился, делая вид, что терпит ужасную боль. Стюард смотал в бухту канат, которым рейнская баржа была пришвартована к причалу, и "Бель ами" направился к Страатсбургдоку.

- Как это тебя угораздило? - спросил Марк, сочувственно глядя ему в глаза. - Очень больно?

- Уже лучше, - ответил Ян. Ему было стыдно, что приходится врать братьям.

- Хочешь, я приготовлю кофе?

- Давай. А хлеба у нас достаточно?

- На вечер хватит, да и на утро тоже. Куда мы теперь?

- К Альберт-каналу. Говорят, там рыбалка что надо. Угря хоть руками хватай!

- Сколько же нам понадобится бензину! - вздохнул Боб. - А главное, что скажут наши родители и комиссар? Нам ведь разрешили плавать только в порту.

Ян встал, выплеснул воду из ведра, расправил плечи и сказал:

- Ладно, там видно будет.

Подход к Альберт-каналу буквально запружен речными судами, теснящимися в Страатсбургдоке. Но для "Бернара" всегда найдется местечко. Ян вел свою лодку, лавируя между баржами, буксирами, катерами. Моряцкие жены протянули веревки от мачты к рубке, и мокрое белье весело трепыхалось на ветру среди национальных флагов, красных и зеленых вымпелов.

На незафрахтованных судах скребли, скоблили и красили палубу. На одном матрос намывал окна капитанской рубки, а какая-то женщина драила медные части. Они блестели так, что глазам больно было глядеть. По берегу бегали детишки в трусиках. Они удивленно таращились на лодку и на мальчиков и махали им руками. Марк радостно махал им в ответ.

Ни одна из этих картин не задержала внимания Яна. Казалось, им владела единственная мысль: поскорее попасть к мосту под Нордерланом, где десятки рыболовов сидят, уставившись на поплавок.

"Бель ами" шире фарватера в этом месте, поэтому рыболовам пришлось вытащить удочки и подождать, пока огромная баржа пройдет под мостом. Когда судно скрылось из виду, Ян спрыгнул на берег и уверенной походкой направился к конторе. Там он быстро заполнил бланк, подсчитал, сколько стоит проезд яхты водоизмещением в две тонны, и пошел искать телефонную будку. Трижды набирал он номер комиссара полиции, и каждый раз линия была занята. И десять минут спустя комиссар продолжал разговаривать.

"Больше ждать нельзя, - думал Ян. - Неизвестно, куда направляется "Бель ами", а ее никак нельзя выпускать из поля зрения".

Боб накрыл на стол и заварил кофе. Марк уже вооружился ножом и вилкой в предвкушении, как он говорил, "лакомого кусочка".

- Убирай швартовы! - коротко приказал Ян. - Перекусим по дороге.

- И далеко мы пойдем?

- Если понадобится, хоть до Франции.

- Учти, что бак у нас не бездонный, а на этом канале под парусом не поплывешь. Или ты, может, клад нашел?

- Какой еще клад?

- Старинных монет. Их обычно охраняют "заводные клопы". Да-да. Спроси у одного мальчика из Лилло.

- Очень остроумно, - зевнул Марк.

"Бернар" проходил Лобрукдок, и тут мальчикам представилась возможность сравнить свое судно со всевозможными яхтами из яхт-клуба. Но как бы там ни было, в одном, по крайней мере, они были уверены: ни одна из них - ни одна! - не могла бы в скорости сравниться с "Бернаром".

А дальше вдоль берегов канала стояли суда с углем и цементом, повсюду торчали заводские трубы, и дым заволакивал жилые дома и учреждения. "Бернар" развил максимальную скорость, стараясь побыстрее миновать промышленный район, не соблазнившись даже запахом кофейной фабрики. Когда шумный город остался позади, Марк с облегчением втянул в себя воздух.

- Наконец-то можно дышать! - радостно воскликнул он. - Давайте искупаемся.

- Пройдем еще шлюз у Вейнегема. Там подальше есть хорошие места в лесу.

Боб предложил сменить Яна на руле, чтобы он мог перекусить, но Ян отказался.

- Лучше дай мне сюда бутерброд и чашку кофе. Я сам поведу "Бернар".

Он резко сбавил обороты и пошел за буксиром, тянувшим две плавучие цистерны. Минутку он еще колебался, не обогнать ли ему и буксир, потом все же решил, что лучше не попадаться на глаза команде "Бель ами". Два катера обошли его по левому борту, "Бернар" закачало на поднятых ими волнах.

Швейцарский флаг скрылся за шлюзовыми затворами, но немного погодя баржа поднялась вместе с водой, и ее снова стало видно. Ян заторопился. Лодка вся задрожала, потому что он запустил мотор на максимальное число оборотов. "Бернар" прошмыгнул между цистернами и берегом, вдоль буксирных тросов, мимо буксира, прямо к шлюзу. Капитан буксира неодобрительно покачал головой при виде такого лихачества. Где ему было знать, что Яну непременно нужно попасть в следующую очередь, чтобы не упустить из виду рейнскую баржу.

Не прошло и получаса, как ворота шлюза открылись для новой партии судов. Высокие стены узкой шлюзовой камеры произвели на мальчиков гнетущее впечатление. Но очень скоро прибывающая вода подняла лодку высоко над пристанью.

- Что ты все высматриваешь? - с любопытством спросил Боб, видя, что Ян опять стоит на крыше и глядит в бинокль.

- Место, где можно ошвартоваться и поудить рыбу.

- Зачем далеко ходить? Мы можем встать и здесь, в любом месте у берега.

Ян не ответил. "Бель ами" исчезла. Ни в бинокль, ни без бинокля он не видел никаких ее следов. Но далеко уйти она не могла, ведь крупным судам не положено на канале развивать большую скорость. А "Бернару" можно; Лодка не вызовет такого волнения, как судно водоизмещением в две тысячи тонн.

За мостом канал поворачивал вправо. На повороте Ян дал полную скорость. Ага... Вдалеке он увидел округлую корму рейнской баржи и в бинокль различил швейцарский флаг.

- Определил ты хоть приблизительно место стоянки? - сердито спросил Боб. - Солнце уже садится, а я хотел бы еще искупаться.

- Можно подумать, у него в Кемпене дети малые плачут, - хихикнул Марк.