Сэмьюэл Митчем, младший - Танковые легионы Гитлера

15-я танковая дивизия участвовала во всех сражениях в Северной Африке, за исключением первого: она прибыла слишком поздно и не успела принять участие во взятии Роммелем Бенгази в апреле 1941 года. Дивизия принимала участие в безуспешных попытках штурма Тобрука в апреле и мае 1941 года, помогла нанести поражение британским войскам, пытавшимся деблокировать Тобрук (операции «Бревити» и «Бэттлэкс»), и понесла тяжелые потери в ходе британской операции «Крусейдер» (18 ноября–7 декабря 1941 года), которую сами немцы прозвали «Зимней битвой». С горсткой уцелевших танков дивизия отступила в Ливию. Получив в январе 1942 года новые танки из Европы, 15-я танковая дивизия участвовала во второй кампании Роммеля в Киренаике и помогла снова взять Бенгази.

Позднее в том же году она участвовала в сражениях на линии у Эль-Газалы, взятии Тобрука и вторжении в Египет. В сражении под Эль-Аламейном дивизия была остановлена и практически уничтожена. К ноябрю

1942 года, когда Роммель принял решение отступить, 8-й танковый полк потерял все танки, а его легендарный командир, полковник Вильгельм Теге, погиб. В 33-м танковом артиллерийском полку оставалось всего семь орудий. 15-я танковая дивизия из Египта отступила через Ливию в Тунис. Здесь она получила новые танки, а также 504-й тяжелый танковый батальон на «тиграх», который стал III батальоном 8-го танкового полка. После этого дивизия вновь приняла участие в наступательных действиях, на этот раз в районе Кассеринского прохода, где нанесла поражение частям американской армии. В конце концов дивизия была остановлена и разгромлена во время окончательного развала немецких войск в Северной Африке в мае 1943 года. В последний бой дивизия шла с топливными баками, залитыми тунисским вином. Другого горючего не было.

Среди командиров дивизии были генерал-майор риттер Герман фон Шпек (принял командование 1 марта 1938 года), генерал-майор Рудольф Зинцених (принял командование 29 апреля 1940 года), генерал-майор Фридрих Кюн (5 октября 1940 года), генерал-майор Генрих фон Приттвиц унд Гаффрон (1 октября 1940 года), полковник Ганс-Карл фон Эзебек (13 апреля 1941 года), полковник Максимилиан фон Херфф (15 мая 1941 года), генерал-майор Вальтер Нойманн-Зилков (26 мая 1941 года), полковник Эрвин Менни (6 декабря 1941 года), генерал-майор Густав фон Фэрст (9 декабря 1941 года), полковник Эдуард Краземанн (28 мая 1942 года), генерал-майор Хайнц фон Рандов (15 июля 1942 года), вновь Фэрст (25 августа 1942 года) и полковник (в дальнейшем — генерал-майор, генерал-лейтенант) Виллибальд Боровиц (18 ноября 1942 года).

Уцелевший личный состав 15-й танковой дивизии (в основном те, кто к моменту катастрофы Африканского корпуса находился в госпиталях в Европе) влился во вновь сформированную 15-ю моторизованную дивизию, которая участвовала в боях на Сицилии, в Италии, а также в завершающем этапе отступления немецких войск из Франции, в Арденнском наступлении и в последних боях на территории Германии. В конце войны дивизия капитулировала перед британскими войсками.

Риттер ГЕРМАН фон ШПЕК (1888–1940), уроженец Мюнхена, поступил на службу фанен-юнкером в баварскую артиллерию в 1907 году. В годы Первой мировой войны за проявленную храбрость был удостоен ордена Макса-Иосифа, а вместе с ним получил и рыцарский титул. Фон Шпек, которого считали потенциальным кандидатом на высшие командные должности, командовал 33-й пехотной дивизией (1938–1940 гг.), 1 мая 1940 года был назначен исполняющим обязанности командующего XXXXIII корпусом, а 5 июня того же года получил под свое командование XVIII горный корпус. Девять дней спустя он был убит в перестрелке под Пон-сюр-Ионн, став самым старшим немецким офицером, погибшим в ходе кампании во Франции. По неизвестным мне причинам, четыре с половиной года спустя (15 декабря 1944 года), во время Арденнского наступления, он был посмертно произведен в генералы артиллерии.

Как и Шпек, РУДОЛЬФ ЗИНЦЕНИХ (1889–1948) был родом из Мюнхена. Он поступил на службу фанен-юнкером в 11-й баварский пехотный полк в 1908 году. В годы Второй мировой войны он командовал 61-м пехотным полком (1935–1940 гг.), 33-й пехотной дивизией (1940 год), 132-й пехотной дивизией (1940–1942 гг.), 147-й резервной дивизией (1942 год) и 467-й запасной дивизией (1944–1945 гг.). Он также занимал должность инспектора мобилизационного округа «Мюнхен» (1943–1944 гг.). Несмотря на то что Зинцених был квалифицированным командиром дивизии, его кандидатура на должность командующего корпусом даже не рассматривалась. 1 января 1943 года он получил звание генерал-лейтенанта. Умер в Мюнхене в 1948 году.

Краткое описание карьеры ФРИДРИХА КЮНА приведено в главе «14-я танковая дивизия. Командиры».

ГЕНРИХ фон ПРИТТВИЦ унд ГАФФРОН (1889–1941) погиб 10 апреля 1941 года под Тобруком в результате попадания противотанкового снаряда. Он считался довольно перспективным офицером и был посмертно произведен в генерал-лейтенанты. Начав службу в кавалерии, Приттвиц рано перевелся в танковые войска и уже командовал 2-м танковым полком (1935–1938 гг.), 2-й танковой бригадой (1938–1939 гг.) и 14-й танковой дивизией (1940–1941 гг.).

ГАНС-КАРЛ фон ЭЗЕБЕК был тяжело ранен осколком снаряда под Тобруком летом 1941 года. Подробные сведения о его предыдущей и последующей карьере приведены в главе «2-я танковая дивизия. Командиры».

МАКСИМИЛИАН фон ХЕРФФ родился в Ганновере 17 апреля 1893 года и происходил из старинного гессенского рода. Офицерское звание лейтенанта он получил в 115-м (1-м гессенском) лейб-гвардии пехотном полку, в составе которого прошел Первую мировую войну. Оставшись служить в рейхсвере, он медленно продвигался по службе, что вполне обычно для небольшой армии, и в 1926 году стал обер-лейтенантом в 18-м кавалерийском полку. Получив в 1928 году звание ротмистра, в начале 1939 года он стал подполковником, а в 1941 году — полковником. Командуя в Африке 115-м моторизованным полком, Херфф исполнял обязанности командира 15-й танковой дивизии в течение 13 дней после ранения генерала Эзебека. В июне 1941 года он был награжден Рыцарским крестом. Вскоре после этого он перевелся в СС, где возглавил управление личного состава в штабе Гиммлера и дослужился до звания обергруппенфюрера (генерала СС). В конце войны Херфф попал в плен к британцам и наверняка был бы осужден как военный преступник, если бы не умер в шотландской тюрьме 6 сентября 1945 года.

В звании полковника ВАЛЬТЕР НОЙМАНН-ЗИЛКОВ (1891–1941) командовал 7-м разведывательным батальоном (1938–1940 гг.) и 8-й моторизованной бригадой (1940–1941 гг.), а также исполнял обязанности командира 8-й танковой дивизии (1941 год). Звание генерал-майора присвоено 1 апреля 1941 года. Нойманн-Зилков, мать которого была шотландкой, 7 декабря 1941 года был смертельно ранен и умер через два дня. Смерть этого генерала, пользовавшегося любовью и уважением в войсках, серьезно подорвала боевой дух 15-й танковой дивизии. Вальтеру Нойманну-Зилкову посмертно было присвоено звание генерал-лейтенанта.