Андрей Васильченко - Последняя надежда Гитлера

К 17 апреля британские войска вновь вышли на позиции, которые тянулись к западу от шоссе Юльцен — Виттинген. При этом общая линия фронта проходила через Юльцен, Эммерн, Шмолау. Местом сбора новой боевой группы был назначен участок фронта между деревнями Бонз, Даре, Хеннинген, Дарендорф.

В ночь на 18 апреля 1945 года свои позиции к югу от Юльцена оставили два панцергренадерских батальона. Они в срочном порядке выходили на новые исходные позиции. Одновременно с этим немецкие позиции были атакованы британскими войсками. Слабая линия немецкой обороны была фактически моментально прорвана. Панцергренадерские батальоны, которые не успели добраться до места сбора «третьей» боевой группы, были вынуждены вступить в бой. Произошло это в районе местечка Шликау.

В ходе этого боя был уничтожен не только весь личный состав двух батальонов, но и десять легких истребителей танков «Хетцер» («Подстрекатель»), которые были посланы с панцергренадерами на усиление боевой группы. Планировалось, что к 19 апреля данные истребители танков, уже в качестве самостоятельной «четвертой» боевой группы, начнут наступление в направлении Брома и Фаллерслебена. Однако наступление британских войск поставило крест на всех этих планах. Несмотря на это, Верховное командование Вермахта вновь отдало приказ о наступлении в южном направлении «третьей» боевой группы, невзирая на то что она была лишена не только истребителей танков и двух панцергренадерских батальонов, но даже зенитной артиллерии. В итоге некогда одно из самых боеспособных соединений 12-й армии — танковая дивизия «Клаузевиц» — было «растрачено» в мелких тактических операциях локального значения. Генерал-лейтенант Унрайн, вопреки своей воле, должен был раздробить дивизию, что предрешило ее судьбу. В итоге танковая дивизия «Клаузевиц» была полностью уничтожена, даже не оказавшись в месте сбора частей 12-й армии Венка.

Разрыв шириной почти в 250 километров в немецкой линии обороны, который образовался между Майном и Липпе, был обнаружен командованием 12-й армейской группы генерала Бредли 1 апреля 1945 года. В него почти сразу же устремились 3-я и 1-я американские армии. Кроме этого, через этот разрыв продолжила свое наступление 9-я армия США, которая была вновь передана под начало генерала Бредли. В итоге 10 апреля части генерала Симпсона достигли Ганновера. Этот город был захвачен американцами в тесном взаимодействии с частями 2-й британской армии. На следующий день 2-я танковая дивизия США (Вайт), входившая в состав 9-й армии, достигла Брауншвейга, откуда продолжила свое наступление в направлении Магдебурга. В то же самое время 5-я американская танковая дивизия из состава той же самой армии была нацелена на Тангермюнде. К полудню 12 апреля 1945 года американцы достигли Тангермюнде. Большинство американских танков беззаботно скопилось на рыночной площади этого города. Американцы чувствовали себя победителями. Внезапно раздался звук сирены. Это был знак, по которому немцы должны были открыть огонь по американским танкам. Множество солдат, появившихся буквально изо всех щелей, открыли по ним огонь из самых обычных фаустпатронов. Большинство танков оказалось тут же подбито. Оставшиеся в живых попытались на технике переехать по мосту. Когда колонна американцев отступала, раздался оглушительный взрыв. Оказалось, что мост был предварительно заминирован немцами. В итоге продвижение 5-й американской танковой дивизии было остановлено в 85 километрах западнее Берлина.

Взорванный мост в Тангермюнде

Теперь в штабе американской армии надеялись только на тактический успех боевой команды «Б» (бригадный генерал Сидней П. Хайндс), которая была сформирована в рамках 2-й танковой дивизии. Генерал Хайндс разработал специальный план. Согласно ему американцы должны были переправиться через Эльбу на машинах-амфибиях в районе Вестерхюзена (расположен южнее Магдебурга). После этого десант должен был создать плацдарм на восточном берегу Эльбы и начать наведение понтонной переправы. К слову сказать, командир танковой дивизии генерал Вайт все еще не оставлял надежды на то, что окажется в Берлине раньше Красной Армии.

12 апреля 1945 года в районе 20 часов первые плавающие автомобили были спущены в Эльбу. С немецкой стороны не последовало никакой реакции. Да и сам восточный берег в этом районе не удерживался никакими немецкими частями. К полуночи бригадный генерал Хайндс смог подобным способом переправить на другой берег реки около двух мотопехотных батальонов. К утру 13 апреля плацдарм на восточном берегу Эльбы удерживали силы уже трех американских батальонов. После этого генерал Вайт смог сообщить своему командующему, генералу Симпсону: «Мы уже там!»

Когда американцы начали строительство понтонной переправы, то их действия были все-таки замечены немцами. По данному участку с юго-западных окраин Магдебурга был открыт огонь немецкой артиллерии. К концу дня немецкие снаряды поставили жирный крест на всех американских планах относительно понтонного моста. Между тем батальоны, оказавшиеся на восточном берегу Эльбы, передавали, что разведчиками было обнаружено оптимальное место для форсирования реки. Оно располагалось несколько южнее. Во второй половине 13 апреля начались работы на новом участке. Американцам надо было поторапливаться. Командование дивизии прекрасно понимало, что если в ближайшее время три батальона на противоположном берегу не получат подкрепления (они располагались между Эльбенау и Грюнвальде), то они будут уничтожены.

Если посмотреть на 25 километров южнее, в район Барби, то к этому моменту на данном участке к Эльбе вышли части 83-й американской дивизии (генерал-майор Мэконз). Подполковник Эрвин Крабилл, командир 331-го пехотного полка, снабдил своих солдат специальными «штурмовыми лодками». Если на севере 2-я американская танковая дивизия никак не могла переправиться через Эльбу, то в окрестностях Барби с этим не было никаких проблем. Немцы фактически никак не мешали американцам форсировать реку. Впрочем, и здесь оказался взорван мост. Но подполковник Крабилл решил не привлекать к данному участку реки повышенного внимания немцев, а потому отдал приказ форсировать ее на упоминавшихся выше «штурмовых лодках». Только когда пехота закрепилась на восточном берегу, можно было наводить понтонные мосты. Делалось это для того, чтобы в первую очередь переправить артиллерию и танки. Поскольку немцы не обстреливали данный участок реки из орудий, то американским саперам не составило труда соорудить понтонный мост. К вечеру 13 апреля вся 83-я американская дивизия оказалась уже на восточном берегу Эльбы.