Артур Конан-Дойль - Дуэт со случайным хором

Но эти соображения мало интересуют женщин.

- Они были красивее меня? - спросила Мод.

- Кто?

- Те сорок женщин.

- Нет, дорогая, конечно, нет. Чему ты смеешься?

- Знаешь, мне пришла в голову мысль. Хорошо бы было собрать всех этих сорок женщин в одну комнату, а тебя поставить в середине.

- Тебе это кажется смешным? - Франк пожал плечами. - У женщин такие странные понятия о смешном.

Мод хохотала до слез.

- Тебе это не нравится? - спросила она наконец.

- Ничуть, - холодно ответил он.

- Ну конечно, нет. - И она снова разразилась долгим звонким смехом.

- Когда же ты успокоишься? - спросил он обидчиво. Ее ревность нравилась ему гораздо больше, чем ее смех.

- Ну, довольно. Не сердись. Если бы я не смеялась, я бы плакала. Прости меня, Франк. - Она подошла к нему... - Ты доволен?

- Не совсем еще.

- А теперь?

- Ну, ладно. Я прощаю тебе.

- Удивительно! После всех этих признаний оказывается, что он прощает мне. Но ты никогда никого из них не любил так, как любишь меня?

- Никогда.

- Поклянись.

- Клянусь тебе.

- Ни духовно, ни... как ты это еще называешь?

- Ни духовно и никак.

- И никогда больше не будешь?

- Никогда.

- И будешь хорошим мальчиком отныне и навсегда?

- Отныне и на всю жизнь

- И все сорок были ужасны?

- Ну, нет, Мод, этого я не могу сказать.

Она надула розовые губки.

- Значит, они тебе больше нравятся?

- Какие глупости ты говоришь, Мод! Если бы какая-нибудь из них нравилась мне больше тебя, я бы женился на ней.

- Да, пожалуй, что так. И если ты женился на мне, то приходится думать, что мною ты заинтересовался больше всех. Я не подумала об этом.

- Глупая девочка. Ну конечно же, ты мне нравишься больше их всех. Давай бросим этот разговор и не будем больше никогда к нему возвращаться.

- У тебя есть их фотографические карточки?

- Нет.

- Ни одной?

- Нет.

- Что же ты с ними сделал?

- У меня вообще их было очень мало.

- А те, что у тебя были?

- Я их уничтожил перед свадьбой.

- Очень мило с твоей стороны. Ты об этом не жалеешь?

- Нет, по-моему, так и следовало сделать.

- Какие тебе больше нравились, брюнетки или блондинки?

- Право, не знаю. Холостяки обыкновенно бывают очень неразборчивы.

- Скажи мне по совести, Франк, ведь не может быть, чтобы ни одна из этих сорока женщин не была красивее меня?

- Оставь, Мод, давай поговорим о чем-нибудь другом.

- И ни одна не была умнее?

- Как ты сегодня нелепо настроена!

- Нет, ты ответь мне.

- Я уже ответил тебе.

- Я не слышала.

- Неправда, ты отлично все слышала. Я сказал, что если я женился на тебе, то это доказывает, что ты мне нравилась больше всех. Я не говорю, что ты - одно совершенство, но мне дороже всего именно такое соединение всех хороших и дурных качеств, какое я нашел в тебе.

- Да, вот как! - заметила Мод с некоторым сомнением. - Люблю тебя за откровенность.

- Ну вот, я обидел тебя.

- О нет, нисколько. Мне было бы невыносимо думать, что ты что-нибудь от меня скрываешь.

- А ты, Мод, со мной будешь так же откровенна?

- Да, дорогой, после всех твоих признаний, я чувствую, что должна быть с тобою откровенна. У меня тоже было кое-что в прошлом.

- У тебя!

- Может быть, лучше не вспоминать всех этих старых историй!

- Нет, я предпочел бы узнать их.

- Тебе будет неприятно.

- Нет, конечно, нет.

- Во-первых, Франк, я должна сказать тебе следующее. Если когда-нибудь замужняя женщина говорит своему мужу, что, прежде чем она встретила его, она никогда не испытывала ни малейшего волнения при виде другого мужчины, - это будет ложь. Может быть, и есть такие женщины, но я их никогда не встречала. И, не думаю, чтобы они могли мне нравиться, потому что это должны быть холодные, сухие, несимпатичные, безжизненные натуры.

- Мод, ты любила кого-нибудь другого!

- Не буду отрицать, что я интересовалась - и даже очень сильно многими другими мужчинами.

- Многими!

- Ведь это было прежде, чем я встретила тебя.

- Ты любила нескольких мужчин?

- Конечно, большею частью чувство это было очень внутреннее. Любовь понятие такое растяжимое.

- Боже мой, Мод, сколько же мужчин сумели внушить тебе подобное чувство?

- По правде сказать, Франк, молодая здоровая женщина слегка увлекается почти каждым молодым мужчиной, которого она встречает. Я знаю, что ты ждешь от меня самого чистосердечного признания, поэтому я должна сознаться, что некоторыми мужчинами я особенно сильно увлекалась.

- Ты, по-видимому, была довольно опытна.

- Ну вот, ты сердишься. Я перестану рассказывать.

- Нет, ты уже слишком много сказала. Я хочу теперь узнать все.

- Я хотела только сказать, что брюнеты как-то особенно сильно действовали на мое воображение. Не знаю почему, но это чувство было совершенно непреодолимо.

- Вероятно, именно поэтому ты вышла замуж за человека с такими светлыми волосами, как у меня.

- Не могла же я надеяться, что в моем муже соединятся все хорошие качества. Но уверяю тебя, что ты мне нравишься безусловно больше всех других. Быть может, ты не самый красивый и не самый умный из всех, но все-таки я люблю тебя гораздо, гораздо больше всех остальных. Ведь в моих словах нет ничего обидного?

- Мне очень жаль, что я не вполне соответствую твоему идеалу, хотя, конечно, очень глупо думать, что я могу быть чьим-нибудь идеалом. Но мне казалось, что глаза любви обыкновенно скрашивают немного недостатки любимого человека. С цветом моих волос, конечно, ничего уже не поделаешь, но кое-что другое еще можно, пожалуй, исправить. Так что я надеюсь, ты укажешь мне...

- Нет, нет, я хочу тебя именно таким, каков ты есть. Если бы кто-нибудь другой нравился мне больше тебя, ведь я бы не вышла тогда за тебя замуж.

- Но все-таки, что же ты мне расскажешь про свое прошлое?

- Знаешь, Франк, лучше оставим это. К чему перебирать прошлое? Тебе это может быть только неприятно.

- Вовсе нет. Я очень благодарен тебе за то, что ты так откровенна, хотя, признаюсь, кое-что в твоих словах является для меня немного неожиданным. Я жду продолжения.

- На чем же я остановилась?

- Ты только что заметила, что до свадьбы у тебя были любовные дела с другими мужчинами.

- Как это страшно звучит, правда?

- Пожалуй, что так.

- Но это только потому, что ты преувеличиваешь значение моих слов. Я сказала, что увлекалась несколькими мужчинами.

- И что брюнеты производили на тебя особенно сильное впечатление.

- Именно.

- А я надеялся, что я первый.

- Увы, случилось иначе. Я легко могла бы солгать тебе и сказать, что ты был первым, но впоследствии я никогда не могла бы простить себе этой лжи. Ты ведь знаешь, мне было семнадцать лет, когда я окончила школу, а когда я познакомилась с тобой, мне было двадцать три. Как видишь, было шесть лет очень веселых: с танцами, вечерами, балами, пикниками. И, конечно, мне приходилось поневоле постоянно встречаться с молодыми людьми. Многие из них увлекались мною, а я...